Уже вторую ночь Теон не мог нормально уснуть. Ему снились кошмары, развеять которые не могла даже Кира, исправно гревшая его постель с первого дня захвата замка. Он ожидал, что Север так просто не оставит ему честно завоеванный трофей, но рассчитывал, что Аша прибудет в Винтерфелл раньше. Он ошибался. Разведчики докладывали, что войско Родрика Касселя прибудет к стенам Винтерфелла со дня на день, в то время как вестей от Аши не поступало. Связаться с сестрой у Грейджоя не было возможности, и в этом он видел свой промах - перебить всех посыльных воронов в башне мейстера было не самой лучшей его идеей.
Томимый неизвестностью, Теон топил свою нервозность в выпивке, отчего становился только еще раздражительнее. Его заботило местонахождение Аши, оборона замка в случае ее опоздания, настроения в Винтерфелле и сбежавшие Старки. И сожженные вместо них дети. Перебирая в голове события того рокового дня, Грейджой все чаще задавался вопросом, что сподвигло его принять такое страшное решение. Он знал ту женщину с мельницы, знал ее ребятишек, одного возраста с Браном и Риконом, но если бы ему не подсказали, он бы не додумался таким образом выкрутиться из сложившейся ситуации. С одной стороны он понимал, что у него не было выбора: северяне подняли бы его на смех, и удерживать замок, чьи законные наследники скрылись в неизвестном направлении, все равно что понукать сдохшую лошадь ехать дальше. С другой же... в памяти слишком свежи были крики крестьянских мальчишек и слезные мольбы Бетт Кассель. Обгоревшие тела детей все еще демонстрировались во дворе для устрашения жителей Винтерфелла, а у Теона больше не было козырей против гнева Севера. Его новоприобретенный титул принца держался исключительно на страхе его подданных, но что будет дальше, когда люди почувствуют поддержку армии Робба за близ лежащей стеной?..
Черти побери тебя, Аша! Глотнув еще вина, Грейджой громко опустил пустой кубок на деревянный стол. Срать ты хотела на меня. Тебе лишь бы пригреть свой зад на Морском Троне! Я тебе только помеха, верно?! В Большом чертоге было довольно многолюдно: железнорожденные обедали всегда шумно и с размахом, в этом Теон убедился, когда вернулся в Пайк спустя десять лет. За столами присутствовали и жители Винтерфелла, которые вели себя в разы скромнее. Служанки сновали между людьми, следя, чтобы их тарелки и кубки не переставали быть полными. Повсюду раздавался хмельной смех и грязная ругань. Надо бы поменьше позволять им пить. Малочисленный гарнизон та еще проблема, а пьяный вдрызг малочисленный гарнизон что стадо баранов, добровольно идущее на убой.
Поднявшись из-за стола, Теон вышел на улицу. Снега не было, но дыхание выходило изо рта облачками пара, напоминая извечный девиз Старков. Зима действительно приближалась, но кто доживет до ее окончания сложно было представить. На глаза попались сожженные трупы. Плотнее закутавшись в плащ, принц Винтерфелла еще какое-то время созерцал их, вспоминая свой прошлый ночной кошмар, в котором погибшие дети окликали его по имени и цеплялись почерневшими пальцами за ноги, не давая ступить и шагу. По коже пробежали мурашки, но совсем не от холода.
‒ Могу я говорить с вами, м'лорд?
Теон вздрогнул от неожиданности и обернулся, встретившись взглядом с такими же прозрачно ледяными глазами как ветра Севера.
- Это ты... - то ли с облегчением, то ли разочарованно произнес юноша, - чего тебе?
Вонючку освободили из темниц замка, и он один из первых прилюдно присягнул на верность новому правителю Винтерфелла в Большом чертоге. Теон сразу велел ему вымыться, потому что несло от него хуже, чем от свинарни, но тот все равно сохранил столь нелестное имечко. С виду деревенщина деревенщиной, этот человек владел грамотой и неплохо разбирался в военном деле, что немало удивило Грейджоя, и он позволил ему находиться подле себя. Правда, сейчас он был совсем не рад его видеть. Вонючка подошел еще ближе, заставив отступить назад, хотя от него больше не разило тухлым мясом. Это единственный человек, который знал тайну сожженных детей, и сказать, что это беспокоило, значит ничего не сказать. Надо было прикончить и тебя тоже.
- Что тебе до моей сестры? - нервно отозвался Грейджой, - Ее войско наверняка давно разделалось с Гловерами и уже на пути сюда. Как только Аша будет здесь, никто не посмеет приблизиться к замку - сотня человек, обороняющих Винтерфелл, стоит нескольких тысяч воинов, осаждающих его. Так когда-то говорил лорд Эддард Старк. Кстати, все хотел спросить. Уведя разговор от неприятной ему темы, Теон пристально уставился на Вонючку. Как так вышло, что образованный парень вроде тебя попал в самую грязную темницу, где держат насильников и убийц? Ты точно просто бедный обездоленный крестьянин?

Отредактировано Theon Greyjoy (2014-05-18 03:02:36)

Цепкие пальцы взяли его под локоть, заставив невольно напрячься. Автоматически согнув руку, Теон тут же высвободил ее, давая понять, что собирается держать дистанцию. Уж чем-чем, а в понятливости Вонючку было нельзя упрекнуть - он и сам отстранился, хоть и ненамного. Близость этого человека не делала его в глазах Грейджоя более достойным доверия. Напротив, хотелось держаться от него подальше. И все же Теон пошел рядом, не спуская с него пристального взгляда. Кажется, ему не понравились расспросы.
- Я бы все же послушал ее.
Ответ Вонючки больше насторожил, чем принес удовлетворение. Возможно, ему неприятно вспоминать свое прошлое - мало ли горя претерпевают простолюдины? - и он даже говорит правду. Но кто же эти лорды, которые так нуждались в его услугах? Свидетелем каких событий ему пришлось стать? Эта крыса явно знала больше, чем пыталась показать, и не собиралась откровенничать. Как долго еще ему будет выгодно хранить секрет сожженных детей с мельницы прежде, чем кому-то выболтать его?
- А потом ты, видимо, впал в немилость, и тебя бросили в темницу, потому что вытрепал то, чего не следовало - ледяным тоном заметил Теон, подразумевая вопрос.
Проследив за взглядом Вонючки, он снова увидел три обгорелых трупа. В тот день он был в отчаянии, когда понял, что Старки улизнули от него. Собаки потеряли след и только жалобно скулили на понукания и грубые пинки. Он не знал, что делать, пока находчивый заморыш не подсказал ему решение, казавшееся тогда единственным выходом. "Убейте их, м'лорд, все обгоревшие люди выглядят одинаково, никто не догадается о подмене", тихо, словно сам дьявол, уговаривал Вонючка, запомнивший мельничиху и ее сыновей, будучи на мельнице проездом несколько лет назад. Теон знал эту семью и мальчишек по именам. Их мать рыдала навзрыд, и серебряные олени в качестве компенсации ничуть не умалили ее несчастья. Послушавшись того совета, Грейджой спас свое положение и одновременно ступил на вязкую почву, грозящую поглотить его, если так будет выгодно Вонючке. И сейчас он снова подсказывал, как лучше поступить.
Грейджой закусил губу и посмотрел ему в лицо, покрытое прыщами. Эти прозрачные глаза казались ему смутно знакомыми, но Теон не пытался вспомнить, мог ли видеть их раньше. Все его мысли были заняты более насущными проблемами. И раз Вонючка осмелился предложить такое, значит он прекрасно видит, в каком отчаянии находится принц Винтерфелла. Удалось выдавить из себя усталую усмешку.
- Дать тебе денег, - стал он уточнять, нарочито растягивая слова, - выпустить из замка и ждать, когда какие-нибудь наемники поверят тебе и согласятся сражаться за меня. Ты быстрее сбежишь вместе с золотом и сразу же напьешься в ближайшей таверне, ублюдок. Что ж, похоже, у меня нет выбора.
Посмотрев куда-то за его спину, Грейджой заметил двух островитян, вывалившихся на улицу. Один размахивал деревянной кружкой, из которой выплескивалось пиво, и тянул за руку хихикающую девицу, а другой то и дело норовил залезть пальцами ей под платье.
- Эй вы! - окликнул их Теон.
Железнорожденные примолкли, нехотя отлипли от свой шлюхи и подошли ближе.
- Милорд принц, - с утрированной учтивостью отозвался один из них. Хоть и пьяный, он был крепко сложен и чуть ли не на голову выше Грейджоя, а его товарищ уступал ему только в росте.
- Повесить его, - Теон кивнул на Вонючку и отвернулся, чтобы не видеть его выпученные от страха бесцветные глаза.
Не задавая лишних вопросов, мужчины схватили парня под руки прежде, чем он бы успел взяться за меч, и потащили к стене. Грейджой обещал сохранить жизнь всем, кто признает его новым лордом Винтерфелла и будет ему подчиняться. А этого оборванца было достаточно выдать за мятежника или шпиона. Живым он был опасен даже здесь, а за пределами замка его язык еще опаснее. Лучше дождаться Аши. Какой бы сукой она ни была, она не должна опоздать. Не должна... Она его последняя надежда.

Теон слышал возню и грязную ругань железнорожденных за своей спиной, но не сдвинулся с места. Он не хотел видеть, как Вонючка станет метаться в отчаянной попытке освободиться, как затянется петля на его прыщавой шее и как посинеет его лицо, но одно заставило помедлить прежде, чем уйти. Опасение предсмертных откровений приговоренного, уличающих его. Грейджой предполагал, что Вонючка не станет молчать, когда поймет, что терять ему нечего, и примется орать во всю глотку, чтобы его услышало как можно больше людей. Попытается донести правду, чтобы напоследок нагадить своему принцу. И хотя над его словами можно было рассмеяться и объявить его поехавшим разумом, и без того шаткое положение нового хозяина Винтерфелла покачнется еще сильнее, когда начнется череда сомнений и подозрений в его, Теона, сторону. А он и вовсе забыл, когда в последний раз смеялся хоть над чем-то.
Успев сделать всего несколько шагов, Грейджой остановился, слушая мольбы Вонючки. Тот, вопреки ожиданиям, решил сначала попробовать спасти свою жалкую жизнь. Его голос дрогнул искренней мольбой. Мольбой человека, которого предали, который считает, что не заслужил смерти, а Теон не удостоил его даже взглядом. Отменять свои решения было не в характере юного Кракена, и все же что-то в нем взвилось, натянулось как струна. "Милосердие - это слабость" - напомнил он самому себе. "Милосердие никогда не бывает ошибкой" - не к месту прозвучало в голове наставление Эддарда Старка.
Грейджой медленно обернулся через плечо в тот момент, когда Вонючку подняли на ноги. Его сапоги и штаны остались покрыты жидкой грязью, в которую он падал на колени, взывая к пощаде. Низкий голос взвился почти до истерики.
Кого еще вы повесите за клятву? Сколько должно умереть?!
Эти слова полоснули словно мокрое полотенце по обнаженной коже - почти безболезненно, но ощутимо отрезвляющие и неприятно. Железнорожденные тоже насторожились, перестав тянуть за руки парня. Теон прекрасно понял, к чему клонил Вонючка. Но поняли ли его островитяне в полной мере? Скрыть от них смерть их товарищей было невозможно, и оба прекрасно знали, от чьей руки и с чьего дозволения пали их собратья. Эта новость никому не понравилась, и все стерпели ее, преступив через себя. Однако истинную подноготную знало только два человека. И у одного из них была возможность сейчас выдать с потрохами другого. Но он этого не сделал. Почему он хочет, чтобы его услышал именно Грейджой? Почему не делает ставку на своих палачей? Они ведь могут поверить ему и как минимум потребовать объяснений от своего принца, чтобы у Вонючки появился мало-мальский шанс ускользнуть. Это более спасительный вариант, чем пытаться уговорить того, кто только что бесповоротно приговорил тебя к виселице.
Почему ты не скажешь им прямо? Почему ты не предаешь меня? Разве ты не предавал других, до меня?
- Принц Теон?.. - вопросительно обратился к нему Рурх, явно заметив неуверенность на его лице. Они со Стивом ждали подтверждения его приказа. Интересно, что они думают о нем. После подобных заявлений настоять на своем равносильно прямому признанию своей вины в смерти его людей.
Вонючка снова упал на колени и устремил на него пристальный, из-под сальных волос, взгляд, в котором Грейджой впервые увидел неподдельное чувство - жажду жизни. Жажду служить ему. Что угодно, лишь бы не умирать. "Закономерная реакция человека, страшащегося смерти" - сказал бы любой другой. "Готовый на все ради меня, чтобы сохранить свою шкуру" - подумал Теон Грейджой. Вонючка мог держать язык за зубами дольше, чем можно было от него ожидать. Насколько он еще может быть полезен? Пока убивать, возможно, и не за что. Но стоит только дать повод... У него будет шанс доказать свою верность и любовь.
Теон махнул рукой - "оставьте его".
- Он неплохо продержался, - сымпровиировал принц Винтерфелла, выставив все как заранее продуманный им план действий. - Вы свободны.
Железнорожденные переглянулись, отпустили парня, фактически швырнув его в грязь, и удалились. Стив смачно плюнул рядом с Вонючкой, и плевок едва не попал на его лицо, скрытое черными прядями. Теон только сейчас заметил лежащий подле него меч, оброненный, видимо, в тщетном порыве обороняться.Тебе действительно есть, что скрывать. Был готов зарезать меня. Или защитить свою жизнь. Что ты скажешь теперь?
Дождавшись, когда островитяне отойдут на достаточное расстояние, Грейджой подобрал оружие, подошел к Вонючке и вонзил меч перед ним в землю. Чувствуя свое превосходство, и в то же время продолжая ощущать потенциальную опасность, он сжал руку на рукоятке и устремил снисходительный взгляд сверху вниз на этого человека. Так смотрит охотник на дикого, но сломленного, смирившегося со своей участью зверя, желая подчинить его себя. Единожды доведя врага до столь опасной черты, необходимо полностью привлечь его на свою сторону, более не давая повода для мыслей против тебя. Чтобы он лизал тебе руки, боясь получить удар кнутом. Чтобы оценил твою благодетель в полной мере. Теону казалось, что ему это удалось.
- Я рад, что ты не оправдал мои худшие ожидания. Они оба знали, о чем речь. А Вонючка не мог знать, что минутой назад его не проверяли, а действительно помышляли убить. Не мог, ведь Грейджой ничем себя не выдал. Я рад, что ты умеешь умолчать, где должно, но все равно не доверяю тебе. Я могу доверять тебе?
Ему хотелось это услышать, хотелось увидеть преданный блеск в пустых до сей поры глазах. В глазах того, кто один из немногих, решившихся служить ему сразу после захвата замка. Хотелось сделать вид, что он поверил, и спокоен душой.
- Ты сказал, что можешь привести людей, - как бы между делом напомнил Теон. - Где ты собираешься их достать? И сколько тебе нужно времени?

Отредактировано Theon Greyjoy (2014-06-13 03:51:23)

"В лучшем случае я потеряю тебя, хорошую лошадь и пару мешков с монетами" - отметил про себя Теон, понимая, что в худшем лишится всего, включая собственную жизнь. Глядя на перепачканного грязью Вонючку, с трудом верилось, что от него может быть польза. И совсем не верилось, что, возможно, это человек, с которым Грейджой свяжет свою последнюю надежду.
Когда Вонючка поднялся, захотелось отступить от него на несколько шагов, но Теон не сдвинулся с места, прямо глядя ему в лицо. Тот наконец начал говорить то, что от него хотели услышать, немного проясняя ситуацию. Похоже, он был предан своему хозяину до мозга костей - с таким вкрадчивым упоением рассказывал о нем.
Теон свел брови, вспомнив страшные слухи, которыми столь быстро обросла весть о смерти Донеллы Хорнвуд.
- Бастард болтонский... Это ему ты служил?
Грейджой хорошо помнил извечно спокойного, с постным выражением лица Русе Болтона. Знал, что он был одним из лучших военачальников в стане Робба Старка, а сам Робб его недолюбливал. Практически каждый на Севере и в Речных землях знал - освежеванный человек на бледно-розовом знамени не просто символ Дома, но и наглядный пример, как Болтоны раньше разделывались со своими врагами. И хотя давным давно подобное варварство было запрещено, история Донеллы Хорнвуд снова всколыхнула в людях суеверный страх. Поговаривали, что вдова съела собственные пальцы, с которых заблаговременно кто-то содрал кожу. Если человек может довести старую женщину до подобного состояния, будь она хоть трижды поганой стервой, значит он способен и на нечто более отвратительное. Не хотелось даже думать, что может у такого твориться в голове. Если Вонючка действительно видел, как он сказал, страшные вещи, то слухи навряд ли далеко ушли от правды.
- Твой хозяин был всего лишь ублюдком лорда, пусть и хитрозадым, раз успел вперед других получить Хорнвуд..., - начал было Теон высказывать свое сомнение касательно желающих обнажить мечи за убитого бастарда, но замолчал, подумав о чем-то. Возможно ли, что между Старками и Болтонами начался разлад? Отсидка в Винтерфелле практически изолировала железнорожденных от внешнего мира, и Грейджой понятия не имел, что сейчас происходит на полях сражений и как меняется расстановка сил у каждой стороны в войне Пяти Королей. Он планировал узнать новости от Аши. Если Русе Болтон дал своему сыну оружие, воинов и позволил хозяйничать в Северных землях, то скорее за спиной своего короля, чем с его согласия. Тогда помощь приспешников бастарда будет Теону очень  кстати - им бы тоже не с руки стало позволить Касселю вернуть замок. Армия Болтона вместе с армией Фреев составляет чуть ли не основу боевой мощи войск Робба, и лишиться одной из них значило бы окончательно потерять Север и подорвать свои позиции. Возможно ли, что Русе...
‒ Я хочу мести, мой принц. Я хочу расплаты. Ничто так не движет человеком, как чистая ненависть.
Глаза Вонючки действительно засветились недобрым блеском, настолько его волновала идея отомстить. Грейджой был уверен, что Родрику, и слабо, но самодовольно улыбнулся. Выходит, у Вонючки есть свой интерес насолить Касселю. Что ж, раз он так этого хочет, нет смысла сообщать, что его хозяину туда была дорога, куда и всем бастардам. Вонючка хоть и давал повод сомневаться в своей нормальности, полным глупцом он явно не был. Уверен, что к нему присоединятся несколько сотен мечей, так, словно видел каждого из этих людей в лицо и не сомневался в их преданности к бывшему господину. Словно тот самолично посвящал его во все свои планы. Впрочем, наплевать. Выродок мёртв, за Хорнвуд пусть дерутся другие, а Болтоны и Старки отправятся хоть в самое пекло. Винтерфелл не должен снова перейти под эгиду Севера.
Быть посему. Приведи мне людей.
Теон уже открыл рот, чтобы дать свое добро, но не произнес ни слова: в морозном воздухе протяжно зазвучал рог, заставив кровь отхлынуть от лица. Кассель... не может быть. Слишком рано...
Но второго сигнала, предупреждающего о приближении врага, не последовало. Вместо этого один из часовых на стене крикнул со своего поста:
- Милорд, ваша сестра!
Сердце пропустило пару ударов и постепенно начало наращивать темп, тяжело забившись о ребра. Мелькнувшая в глазах растерянность напополам со страхом сменилась облегчением и надеждой. Забыв о Вонючке, о воткнутом в землю мече и о несостоявшейся сделке, Грейджой как завороженный устремился ко внутренней стене и начал подниматься по ступеням. Он не смел поверить полностью до тех пор, пока не увидел, как вдалеке из-за деревьев показалось черно-серая армия. Теон хотел спросить, уверен ли часовой, что это действительно Аша, потому что на таком расстоянии он сам мог только прикинуть примерное количество людей. Но через некоторое время узнал на развевающихся знаменах золотого кракена Грейджоев и медленно вздохнул. Я знал. Знал, что ты явишься, сестрица!

- Открыть ворота!
Тяжелые створки распахнулись, впуская внутрь несколько десятков всадников. Лошади не были покрыты даже потом - во весь отпор их не гнали. Аша явно не торопилась на выручку. Это разозлило Теона, равно как и небольшая численность ее войска. Он рассчитывал на более внушительное подкрепление. Радость от приезда сестры быстро затушевалась праведным негодованием. Выждав, пока за новоприбывшими не закрыли массивные ворота и островитяне не перестали громко обмениваться смешками и приветствиями, Грейджой приблизился к спешившейся сестре и сходу выложил все свое недовольство.
- Какого черта так долго! Любовалась пейзажами по дороге? Я уже начал думать, что ты утонула в каком-нибудь северном болоте, даже не добравшись до Темнолесья. Он еще раз окинул взглядом железнорожденных, которых она привела. И это всё? Где остальные? Я писал тебе, что мне нужно не меньше сотни человек. Строить из себя мужчину научилась, а считать нет? Сюда приближается войско Родрика Касселя. Как, по-твоему, защищать замок без людей?

- Верно, взял. С горсткой людей, что у меня были, - подтвердил Теон не без гордости. - Но этого не достаточно!
Он хотел сказать еще кое-что, но сдержал вертевшиеся на языке резкие слова. Ставя сестре в укор ее неисполнительность, он прекрасно понимал, что бесится попусту. От его возмущения железнорожденных тотчас не прибавится, и всё равно не мог подавить в себе злость от обманутых надежд. Ему здорово повезло, что Кассель увёл войска, оставив замок практически беззащитным. Никто не ожидал, что удар будет нанесен человеком, прожившем в нем практически большую часть сознательной жизни. Когда война увлекла всех мужчин в южные земли. Когда мало кто мог дать отпор. И взять Винтерфелл в такое время было хоть и дерзким, но не таким уж и сложным делом. Но Аше говорить об этом не стоило. Она всё-таки откликнулась. Не бросила его.
Теон снова окинул взглядом новоприбывших - порядка шестидесяти. Не так много, как хотелось, но всё же лучше, чем ничего.
- Пойдём, поговорим внутри, - он мотнул Аше головой, предлагая следовать за ним. На Вонючку он бросил лишь беглый, скользящий взгляд, полностью утратив к нему интерес, и не заметил ошалелой озлобленности, перекосившей его лицо.

В Великом Чертоге прибавилось людей: железнорожденные с охотой приняли своих товарищей, с которыми не виделись достаточно долго, и пустующих скамей за столами поуменьшилось. Прислуга не шибко обрадовалась такому пополнению, но засуетилась, торопясь принести еды и выпивки непрошеным гостям. Скорее, потому что их подгоняли грубые окрики, а не из-за желания казаться достаточно гостеприимными. Они боялись иноземцев. Боялись одного их вида больше, чем угроз Теона.
Довольные пирующие и испуганные слуги резко контрастировали с тем, что Грейджой привык здесь видеть. Он приобрел то, что желал, но в то же время оно полностью не принадлежало ему. Привыкшие к звонкому смеху каменные стены отражали громкий гогот островитян, унося его отзвуки в пустоту, растворяя его, рассеивая. В воздухе задерживались только напряженность и страх. Теон видел, как на него косились, слышал, что о нем говорят - лестного и не очень, - считал по головам свой гарнизон и задавался вопросом: удастся ли сохранить свое право на Винтерфелл? Аша чуть задержалась, расспрашивая о чем-то его людей, Грейджой же не сбавил шагу. Ему принадлежало всё, от первого камня в кладке пола до последних брусков дерева, пылающих в каминах и согревающих стылые комнаты. И он не собирался всё это отдавать. Даже если будет не в силах сохранить.
Теон прошел к высокому креслу в дальнем конце Чертога и сел, сжав подлокотники в виде волчьих голов. Сестре он не счел нужным указать место. Если ей угодно, она может занять деревянное сиденье чуть ниже, предназначенное для жены лорда, или остаться стоять. Его же место именно здесь, где восседало многовековое поколение Старков.
Все были слишком заняты трапезой и обсуждением всклочных сплетен, чтобы слишком пристально обращать внимание на принца Винтерфелла - можно было говорить, не таясь.
- Отец приказал тебе захватить Темнолесье, - немного помолчав, сказал Теон, подразумевая вопрос: справилась ли она? Только это тебя задержало?
Ему отец велел грабить рыболовецкие суда, совершать набеги на прибрежные деревни, захватывать добычу и уводить пленных женщин в морские жены. Он же пошел гораздо дальше и возвысился над такой мелочностью, покусившись на святая святых самого Севера. Упрекнуть своего последнего сына в трусости Бейлон Грейджой теперь не сможет. Ему стоит пожалеть, что он подозревал его в мягкотелости. "Волк, а не кракен" - вот чем ему предстоит поперхнуться, забирая свои слова назад. Это не какой-то хлипкий замок Гловера.
- Что тебе известно о передвижениях северных войск? Как много северяне потеряли своих земель? Что сейчас с кампанией Робба Старка? Что предпринимают Ланнистеры? Случился ли разлад с Болтонами? Как действует дядя Виктарион? Он хотел знать всё, что происходит за стенами Винтерфелла.
Служанка принесла поднос с двумя кубками вина. Когда один взял Теон, второй она предложила Аше, уважительно склонив голову. Приглядевшись к ее лицу, он вспомнил, что она помогала ему рисовать карту Вестероса для очередного занятия. Удивительно эрудированная девушка для своего положения, готовая прийти на помощь и избавить от занудных нотаций мейстера Лювина. Это было тысячу лет назад, еще когда еще лорд Эддард Старк был жив. Когда-то она открыто смотрела ему в глаза, а теперь не смела даже взглянуть на него.
- Кассель будет здесь со дня на день, и твоя поддержка очень кстати, - обратился Грейджой к сестре, задумчиво глядя в одну точку перед собой. Это было что-то вроде благодарности, которую он не сумел высказать ей, любительнице отыскивать его слабости,  напрямик. Оборона оставляет желать лучшего, но он не знает точно, как много у меня людей, так что не посмеет отбить Винтерфелл сразу. Скорее всего, нас ждет длительная осада. Припасов в кладовых достаточно, чтобы ее выдержать какое-то время. Но при условии, что ему не явится подкрепление. Или нам не помогут. Ты не давала на этот счет указаний другой части своих войск?
Он был уверен, что Аша останется с ним оборонять замок, не допуская и мысли, что она собирается уехать. И только заговорив об обороне, и подумав о заложниках, которыми было бы можно козырять, Теон осознал, что Бетт Кассель мертва, и мальшишки Старки, официально, тоже. Сестра еще не задала ему вопрос об оставшихся в Винтерфелле Старках: Бране, Риконе и Рослин. А он не знал, что ответить ей.

Теон относился к категории людей, способных вывести из себя окружающих еще даже не открыв рта. Когда же он начинал говорить – задиристо, горделиво, - хотелось и вовсе, если не ударить его, но уж осадить – точно. Аша вовремя вспомнила, что обещала себе не устраивать скандалов с мальчишкой, невзирая ни на что; в конце концов, это была не семейная встреча, а вокруг шла война, которая вот-вот доберется и до этого замка.
Железнорожденная скептически осмотрелась. Наравне с привычной атмосферой грубого веселья здесь витало что-то еще… Что-то, чему Аша никак не могла подобрать название: «Опасность? Страх? Или… недоверие?». Пожалуй, все вместе.
Теон, казалось, и вовсе позабыл о ней; глупый мальчишка возомнил себя настоящим принцем и пытался держаться именно так, когда шагал через Чертог к своему месту – тому самому, когда некогда сидел Хранитель Севера. Девушка едва сдержала ядовитый смешок да комментарий о предсказуемости некоторых напыщенных дураков, успокоившись, лишь когда погладила большим пальцем холодную сталь топора, висевшего на поясе, - с ним Аша расставаться не желала даже во время ужина. Где-то внутри кольнула гордость, явно недовольная тем, что приходилось занять место по правую руку от Теона; хотя, в глубине души железнорожденная прекрасно осознавала, что, будь они сейчас в Темнолесье, ею захваченном, она, пожалуй, повела бы себя точно так же.
- А что еще должно было задержать меня на пути к спасению задницы моего маленького братца?! – огрызнулась Аша – впрочем, недостаточно зло. Покачав в руке тяжелый кубок, наполненный вином, она абсолютно не по-женски отхлебнула из него, - Робб Старк с войсками дошел до Речных земель… Если слухи не запаздывают – он дошел до Крэга. Знаешь ли, этот… Король Севера, кажется, даже позабыл о том, что здесь остались младшие волчата и его жена. Кстати… - «миледи» Грейджой резко наклонилась вперед, подперев рукою подбородок, и одарила брата проницательным взглядом, - Я надеюсь – со Старками, здесь оставшимися, все в порядке, и с их милых головок не упал ни один волос? Родрик Кассель – верный вассал бывших Хранителей Севера… И их присутствие здесь, знаешь ли, неплохой козырь. Имея их, можно заставить северян сложить оружие еще до того, как замок окажется в осаде.
Аша помедлила, с каждой секундой все явственнее ощущая нарастающую напряженность. Теон дергался – это было заметно невооруженным взглядом. Почему он так волновался?! Стоит ли бояться бывшего кастеляна, когда можешь выставить живым щитом  мелких лордов Севера? Правда ли стоит перебрасывать все войска железнорожденных сюда?
- Другая часть моего, - на это слово Аша сделала особое ударение, - войска держит Темнолесье.
«… на тот случай, если ты, дорогой мой, скрыл от меня что-то, что может здорово разрушить наши планы, и из-за чего нам придется оставить Винтерфелл! Конечно, черт возьми, я дала указания! И, конечно же, будь ты не ладен, я позаботилась о запасном плане!» - пожалуй, это немую часть фразы Теон вполне мог прочитать в недобром взгляде сестры – хватило бы только ума.
- Оборонительные башни замка расположены достаточно удобно, чтобы выставить арбалетчиков и встретить Родрика Касселя… достойно. На случай, если он выжил из ума и пожелает через время сообщить Роббу Старку, что пожертвовал его милыми братьями и девкой Фреев ради того, чтобы вернуть замок, - уже спокойнее добавила девушка, отпивая еще вина и откинувшись на спинку кресла…

Отредактировано Asha Greyjoy (2014-10-09 15:55:02)

Слова брата ударили хлестко.
Месяц и несколько сотен, чтобы взять Темнолесье... Аше захотелось спросить, что он, сукин сын, знает о том, чем ей далось взятие Темнолесья и Медвежьего Острова, и какое он право имеет хвалиться тут перед ней, если его единственная заслуга состояла в том, что в Винтерфелле за лорда остался мальчик-калека, а большинство мужей ушли на войну.
‒ Ты дурак или прикидываешься, братец? - хмыкнула Аша, - ты взял Винтерфелл только потому, что здесь не было ни лорда Старка, ни его сына, о чьих военных успехах наслышан весь Вестерос, ты взял Винтерфелл только потому, что из Старков здесь остался мальчик без ног и трехлетнее дитя, ты взял Винтерфелл только потому, что здесь сейчас нет достойных воинов. Ну расскажи же мне, трудно было взять замок, охраняемой кучкой стариков, калек и женщин?

Месяц и несколько сотен, чтобы взять Темнолесье... Придурок.
Аше Грейджой действительно понадобился месяц, чтобы взять Темнолесье, и не одна неделя, чтобы установить на Медвежьем Острове хоть какую-то власть. Медведям не привыкать к тому, что их все пытаются одолеть, а потому там даже женщины сражаются как звери, может, живи такие в Винтерфелле, Теон бы все стоял по грудь в сугробах в попытке взять замок...
Глупый Теон. Что ты хочешь кому доказать? Что ты не старковский прихвостень, что ты способен на взятие замка, что ты можешь править Железными Островами?

‒  Видимо, новости всё же запаздывают, - начал Теон, и Аша почувствовала, как внутри собирается недоброе подозрение, как бы ее брат не учудил чего...
‒ Ну, - грубо и требовательно бросила она.
‒ Нет никаких козырей. Братья и жена Робба Старка мертвы. Убиты по моему приказу за предательство и попытку сбежать. Будем справляться своими силами.

Иные тебя раздери.

‒ Ты все-таки непроходимый придурок, - сказала она и сплюнула, - за предательство? Предательство кому? Захватчику? Ты убил младенца, калеку и наверняка брюхатую бабу за попытку к бегству? Теон, скажи, как далеко они смогли убежать: до дверей своих палат или стража им подыграла, и они успели до ворот?
Аша не сводила взгляда с брата, чтобы тот не думал юлить или уходить от ответа. Прежде ей казалось, что он просто мальчишка, который решил поиграть в захватчика и предателя, но сейчас действия Теона почти пугали ее своей невозможной абсурдностью и неоправданной жестокостью. Война есть война: каждый день мрут не только воины, но и дети, старики, калеки и женщины, но в отнятых жизнях должен быть смысл. Аша Грейджой не была милосердной. Аша Грейджой навела страху на Медвежий Остров и не посчиталась с жизнями многих невинных людей, не слишком много человеколюбия она проявила и при взятии Темнолесья, но жестокость железнорожденной принцессы была направлена на устрашение, но угнетение, на искоренение непокорности в этих упрямых северянах.

Зачем же убивал Теон, ей не было понятно. Что ж, пусть сам и расхлебывает.
‒ Я надеюсь, ты не ждешь, что я стану тебе помогать удержать замок? - Аша пожала плечами, - лучшее, что я могу Его Высочеству это приказать собираться и сваливать отсюда поскорее, пока Старк не пришел по твою голову.

Отредактировано Him of Many Faces (2015-01-26 00:18:25)