Вот уже дней пять отряд из Золотых Плащей скачет на Север. Столица позади,  но Трезубец пока не был достигнут, отряд  из десяти золотых плащей  и одного будущего дозорного находится в эпицентре военных действий – львы сражаются с волками именно здесь.
Командир золотых плащей бросил очередной презрительный взгляд на изможденного человека с клеймом «предатель» на  лбу.
Король Джоффри велел не щадить конвоируемого преступника. Ещё бы – этот человек предал законного наследника своего умершего короля, едва тот испустил дух. Рейналд – а так звали офицера золотых плащей, бывшего во главе отряда – конечно, не присутствовал при этой сцене, но торговки и шлюхи распустили о ней множество слухов. Забавно было то, что Эддарда Старка вообще-то считали человеком чести. Но, видать, близость к Железному Трону способствовала зарождению предательских мыслей в его голове. Как он ещё это самую голову сберег? Впрочем, бедняге итак досталось – он остался немым на всю жизнь, да ещё и отправляется в забытый богами Ночной Дозор. Хотя так далеко на Севере самое место для Старков.
Вечерело; необходимо было разбить лагерь на ночь у обочины дороги рядом с лесом. Путники спешились и занялись приготовлениями. Неда Старка, связанного по рукам, усадили у костра.
-Дик, дай ему воды, - сказал Рейнальд. Когда они поили его последний раз? Кажется, вчера? Им, конечно, велели не церемониться с пленником, но и убивать его было велено только если тот перестанет вести себя смирно.
Невысокий  поджарый Дик предложил Старку флягу с водой.
-Хотите ли вы выпить, милорд? Ой, простите, я забыл, что ваш язык, болтавший изменнические речи, скормили собакам, - золотой плащ издевательски засмеялся. Дик, бывший сыном портовой шлюхи,  ненавидел высокородных лордов, и был рад лишний раз ударить или оскорбить бывшего хранителя Севера и десницу Роберта Баратеона.
-Хватит ржать, Дик, сегодня ночью  ты в карауле, - нахмурившись, сказал Рейнальд. Он не испытывал  личной ненависти к Старку – какое ему дело было до игр высоких лордов? Лишь бы жалованье во время платили, да на улицах столицы был порядок. Другое дело, что все несчастья и война в том числе начались с приходом на пост десницы этого человека. Покойный Джон Аррен подарил королевству долгие годы мира во время великого лета, а война началась после вступления в должность Старка.
-Разбойники, Седьмое Пекло их побери, совсем распоясались, - об этом рассказал один из жителей деревушки, мимо которой они проезжали. Братство Без Знамен, так они себя называли. За их головы назначена хорошая награда, да вот только охоты встретиться с ними это не прибавляло. Доставить бы этого проклятого Старка до Стены – и вернуться домой к семье.
Не стоило их поминать… Из сгущавшейся тьмы лесы полетели стрелы, и показались мечники.
-К оружию! – закричал Рейнальд, приготовившись сражаться.

Угасающие лучи уходящего солнца, пробиваясь сквозь густой полог листвы, оставляли причудливые силуэты теней - безжизненно плывущих вдаль облаков. Небо, стремительно окрашивалось в багранные, сочные цвета заката, словно кто-то, в один миг, нанес кровавые узоры на некогда белесые просторы. В прохладном воздухе, витал аромат смолы и слякоти, забивающейся в подошву башмаков. Порывы ветра, лаская ветви вековых стражей леса, играли неповторимый мотив, срывая ослабевшую листву - обманчиво вознося ввысь и предательски низвергая наземь.  Мимолетный танец этого великолепия, заставлял задуматься о быстротечности покидающего лета и ужасах, грядущей зимы. Многих, заберет война, опередив морозы, но когда грянет первый снег, живые позавидуют павшим. От столь гнетущих мыслей, девушка вздрогнула. По юной коже, прошествовала армия мурашек, будто одна мысль о холодах, невольно оживляла ощущения.
Накинув капюшон, скрывая лик, Лисанна огляделась: трое мечников, двое стрелков, одетые как дворовая шпана, следовали рядом. Ни амуниции, ни достойного оружия - хлам, что удалось выторговать, да украсть. Она отличалась от них, и дело тут крылось не в том, что её клинки были выкованы из лучшей стали, а наконечники стрел, пропитывал яд ... Нет. Лиса была натренированным бойцом, обученным сражать не боясь. Её руки, крепко держали меч почти с младенчества, а многие из спутников её, были неопытны, ведь до войны, их жизнь была тиха, размеренна ... спокойна. Взгляд пробежал по Ярли; высокий, худощавый парень, с длинными, темными волосами беспорядочно струившимися по узким, угловатым плечам - на вид, ему можно было дать лет шестнадцать, совсем юнец, с напуганным взглядом и трясущимися руками. Когда-то, он был сыном торговца, помогал отцу в лавке, но во время разгоревшихся смут, его поселение было разграблено, семья убита. Он взялся за меч с надеждой, что сможет помочь положить конец этому кошмару. Его вера в собственные идеалы была сильна, чего не скажешь о подрагивающих коленях и неуверенной хватке на рукояти. Ярли, шел на свой первый бой как и многие, страшась смерти. Во взгляде и думах Лисы, этот парнишка был уже мертв, оттого, она не предавала значения, его попыткам пошутить ... и по этой же причине, старалась не привязывалась ни к кому.
- О чем задумались, моя леди? - Крепкая, массивная рука, упала на плечо, одним легким движением, прижав девушку головой к широкой груди бывалого вояки. Его хриплый, басистый голос, звучал несколько пренебрежительно, а добрая, совсем не подходящая его виду - улыбка, добавляла ироничности сказанному. Он смотрел на Лисанну сверху-вниз. На фоне этого гиганта, она казалась крохотной, едва достающей до солнечного сплетения, слабой, - и это всегда, задевало её самолюбие. - Шанкс, кажется, я просила, не называть меня так ... и не трогать ... - Бросая грозные взгляды, отчеканивая монотонные слова, Лиса отстранилась, с трудом выбравшись из объятия. - Ладно - ладно, не шипи. - Издевательски вскинув руки вверх, мечник заливисто засмеялся, поправив ремень ножен. Его  всегда забавляло, следить за тем, как в раздражении меняется лицо девицы, как тонкие брови, сдвигаются к переносице, ноздри, едва заметно, раздуваются, а пухлые губы, поджимаются, выказывая недовольство. Шанкс, пожалуй, был единственным, кого Лиса считала другом, несмотря на то, что его убеждения часто выводили её из себя. Мужчина, любил поговаривать, что место женщины у мужа за спиной и предназначены они, лишь для родов, а не сражений. Поэтому поводу, меж ними, постоянно разгорались конфликты. - И все же, что тебя тревожит? - Замедлив шаг у выхода из чащи, Шанкс взглядом притормозил и девушку.  - Это глупо ... Из всей этой кучки, лишь трое, были в настоящих сражениях, остальные - приглядись, они мясо. Я не понимаю, зачем их отправили с нами. Они не готовы и будут лишь мешать! - Поморщившись, не скрывая разочарования, Лиса хмыкнула, натянув на лицо широкую повязку, оставляя на виду лишь взгляд. - Им нужен опыт, а нам еда. Втроем, нам не справиться  с задачей, а если мы её провалим, многие обессилят, может даже умрут. Голодный воин, даже самый опытный, в бою так же, не более чем мясо.
Небо, окуталось россыпью звезд, тьма пала на плечи. Поднявшийся ветер, завывал в ушах, срывая с земли клубы пыли, норовил затуманить взор. Цокот копыт, разносился у склона королевского тракта, привлекая к себе внимание не только обитателей ночи, но и разбойников, притаившихся в надежде пополнить свои запасы.
- Золотые плащи ... - Тихо прошептала Лиса, жестом вскинутой руки, прося стоящих позади, остановиться. - Разумней будет, пропустить их. Они опытней и численно превосходят нас. - Голос разума, просил помедлить, но обернувшись, девушка увидела решимость во взорах и неудержимую злость, играющею в некоторых. Она понимала, слушать её уже никто не станет. Обнаженные клинки, говорили о том, что для себя, мужчины все решили. - Неизвестно, когда еще предоставиться возможность обзавестись оружием и пропитанием. Эту дорогу многие избегают. Неразумно упускать свой шанс. - Отмахнувшись от назидания, возразил Ярли, подначивая остальных. - Владыка Света, согрей нас и защити, ибо ночь темна и полна ужасов. - Спокойный голос Шанкса в молитве, привлек к мечнику взгляды товарищей, многие, вторя ему, так же воззвали к милости Р'глора, вскинув свое оружие. Седьмое пекло ... - Мысленно выругавшись, Лисанна заняла свою позицию, выпустив первую отравленную стрелу. Её примеру, тут же последовали двое оставшихся лучников. Небо разверзлось воинственным кличем. Не желая оставаться в стороне, Лисанна, покинула укрытие, обнажив сталь клинков.
Пользуясь внезапностью своего появления, шайка наступала, натиском стрел и мечей, заставляя Золотых плащей сомкнуть ряды. Стараясь не уступать никому, девушка вклинилась в битву, ударом ноги в грудь, опрокинув одного из рыцарей на спину. Вонзив кинжал ему в горло, Лиса, поймала на себе недобрый взгляд Шанкса. Умело описывая дуги, своим тяжелым, двуручным мечом, он мастерски рассекал противников, не позволяя им приблизиться к себе. Выкрики, проклятия, команды - небо, кровавой нитью, соединилось  с землей. Никто не хотел отступать. Каждого, вели свои убеждения и своя цель. Вокруг неё, один за другим, падали сраженные люди. Лисе было совсем не важно, товарищ это или враг, ей как и земле, была все равно чья кровь, медленно впитываясь, оставляла незамысловатое пятно на дороги. Вступив в сражение, она думала лишь о том, что её предназначено сегодня; умереть, или же стать сильней?
Парируя атаки и возвращая их вдвойне, девушка не отвлекалась ни на что, пока позади, не раздался знакомый голос, искаженный предсмертным хрипением. Сбив очередного из плащей с ног, Лисанна бросила свой взгляд в сторону. Её взор уловил знакомые черты лица - Ярли. Он опал на пыльную землю, хватаясь ладонью за перерезанную гортань. Эссенция хлеставшая из раны, окрасила его пальцы - изменила лик, запечатлев гримасу ужаса. Он захлебывался собственной кровью, отчаянно продолжая, тянуться за выбитым мечем. Внутри вскипела слепая ярость, взорвавшись гулким проклятием, девушка швырнула один из кинжалов в виновника столь грустной смерти. Признаться, она даже не рассчитывала попасть, но клинок, вонзился прямо в глаз рыцаря, а следом, удар Шанкса унес его жизнь.
- Поджигай! - Громко скомандовал вояка, бросив краткий взор на возвышенность, откуда тот час, хлынула волна зажженных стрел. Отвлекший, девушка отказалась оттесненной к камням, буквально зажатой. Увернувшись от меча, вонзившегося в нескольких сантиментах от её головы, Лиса ощутила резкую, режущею боль в левом боку, а после, сильный удар кулака в лицо, повалил её. Вкус собственной крови, запечатлелся на кончике языка, она поспешно попыталась подняться, но нога, поставленная на грудь, не только препятствовала этому, но так же, не позволяла полноценно дышать. Рыцарь занес оружия. В голове, будто издеваясь, прозвучал голос Шанкса; Поле боя, не место для баб и детских игр. - Зажмурившись, ожидая финального удара, Лисанна услышала лязг скрещенного металла, высекающего легкие искры, опавшие на лицо.

Разразилась настоящая битва. Огня вокруг стало больше. Воинственные крики и звон клинков разрывали голову. Нед, опираясь на меч все же смог подняться. Нога горела от боли, от голода и усталости все вертелось перед глазами в неистовом хороводе. Старк шумно вдохнул, собираясь с силами. Надеясь под шум сражения укрыться в лесу, он молил богов, чтобы отвлеченные Золотые плащи не обратили на него внимания, а напавшие ненароком не пустили стрелу. Но видимо боги уже давно покинули лорда Старка, и бросили на произвол судьбы.
- Куда бежишь, поджав хвост, Старк?! - грозно прогремело за спиной.
Увидев тень с вознесенным мечом, Эддард развернулся и молниеносно отразил удар. Клинок, нарисовав в воздухе дугу, потянул к земле и мужчина едва не упал. Рыцарь решил не отступать и, зная свое превосходство, попытался нанести еще один удар, который Нед вновь отразил. Он не мог нападать сам, сил хватало только чтобы обороняться. Старк и его противник двигались к лесу. На лице рыцаря читался триумф. Мерзко улыбаясь, он всячески направлял удары, выматывая неуверенно державшего сопротивление мужчину. Чувствуя, что еще не много и оружие выпадет из рук, Нед выбрал момент и резко нанес удар врагу по сверкающим латам, который оказался достаточно сильным, чтобы заставить последнего пошатнуться. Озлобившись, Золотой плащ решил больше не играть с пленником и вновь атаковал. Раз. Промах. Вторая атака. Эддард неудачно отвел удар, и вражеский меч вонзился в него.
От холодного металла по телу пробежала дрожь. Он уже не видел, как в шею ликовавшего рыцаря впилась горящая стрела и как тот упал. В глазах на мгновение потемнело. Нед осел на землю, прижимая ладонь к глубокой ране на боку, кровь из которой сочилась сквозь пальцы. Побывавшего в разных передрягах Старка, подобные ранения обходили стороной, и он прекрасно знал, чем они могут закончиться.
Неожиданно кто-то позвал его. Жадно ловя ртом воздух, Нед поднял глаза, на приблизившегося к нему мужчину. Несмотря на то, что в жаре извивающегося пламени все расплывалось, и лицо человека было испещрено шрамами, а одного глаза не было вовсе, он почему-то был уверен, что знает кто перед ним, но никак не мог вспомнить кто именно. Только окунувшись в память, Эдадрд наконец понял - Берик Дондаррион, отряд, который был отправлен им для вершения правосудия. Почувствовав сквозь боль секундную радость, он слабо улыбнулся.

Отредактировано Eddard Stark (2013-05-13 08:20:05)