[indent] Ланнистеры могут быть щедры к своим союзникам, вознаграждая их за преданную службу титулами и землями, но нужно быть последним дураком, что бы всецело доверять львам и быть зависимым от них. Лорд Петир Бейлиш таковым себя не считал и, возможно небезосновательно, ведь он был не только жив, но и весьма успешен, терпеливо приумножая своё состояние и влияние. И даже более того, Мизинец не прозябал в Королевской Гавани, каждый миг, опасаясь удара в спину, но и не мерз на Севере, устав потешаться над ограниченными подданными очередного юнца, возомнившего себя королем. Нет, он предавался куда более приятному занятию, неторопливо потягивая превосходное дорнийское вино из небольшой фляги, прежде висевшей на поясе, да наслаждаясь пейзажами, открывавшимися его взору. Тревога, на краткое время сковавшая душу мужчины, стоило ему вверить свою жизнь безмозглому четвероногому созданию – мулу, отступила с похвальной быстротой, оставив разум для мыслей куда более приятных.
[indent] Очередной шаг к желанной цели был сделан, стоило новому деснице юного Джоффри Баратеона даровать скромному мастеру над монетой… занятый непонятно кем и, по слухам, проклятый Харенхолл. Милое местечко, бесполезный для слепца дар, насмешка в глазах глупца и прекрасная возможность  для Пересмешника, умевшего использовать любую возможность себе во благо. «Титулы порождают титулы» и быть лордом, пусть и номинально, но места куда более значительного, нежели Персты, означало появление возможности сделать очередной шаг вверх.

[indent] Резкий порыв ветра с силой рванул теплый плащ Бейлиша, возвращая того к неуклонно приближающейся реальности, вопреки красотам и богатству долины Аррен – лакомого куска в пироге Вестероса, не столь радующей глаз. Лиза… его маленькая глупышка, много лет питавшая определенные чувства к своему другу детства, вскоре ей суждено ликовать, ведь даже мечтам столь недалеких и отвратных Пересмешнику людей иногда суждено осуществляться. Да, если всё пойдёт по плану, то вдова Джона Аррена вскоре получит своего ненаглядного Петира в полное и безраздельное владение, да уберегут Семеро его тело и душу от излишней радости младшей дочери Хостера Талли, но то – справедливая цена за возможность стать лордом Долины и как знать, сколько лет семейного счастья отвели Боги его ненаглядной Лизе.
[indent] Жесткая усмешка скользнула по губам Мизинца, стоило ему подумать о тяжкой доле вдовца и Лорда-Протектора Долины при малолетнем Роберте, избалованном болезненном поганце, чью шею он с удовольствием бы свернул. Одно радовало – эта уменьшенная копия Джофа, столь же непредсказуемая и вероятнее всего не менее жестокая, ещё не вышла из-под контроля. Другими словами,  его будущий пасынок буквально смотрел в рот «дяде Петиру» и едва ли пожелал бы увидеть, как Пересмешник будет спешно учиться летать. Что поделать, Лиза была не только мерзкой женщиной, ограниченной и крайне жестокой, но и ужасной матерью.
[indent] «Упаси Боги иметь от неё детей», - поморщился Мизинец, плотнее запахивая полы плаща и вновь возвращая лицу благодушное, даже несколько радостное выражение. Ведь он едет свататься к той, которую «любил» долгие годы.
***
[indent] Быть может, не зря сын Джона Аррена был мальчишкой болезненным. Излишняя опека матушки в Королевской Гавани не позволяла мальцу закалить здоровье, здесь же она и вовсе обрекла его на жизнь в продуваемом ледяными сквозняками замке, вдали от нормального климата и сверстников, общение с которыми могло бы пойти Роберту на пользу. Петир невольно поежился, уже мечтая о тихом вечере у жарко растопленного камина, но внутренне готовясь к общению с вдовой Лорда Долины.
- Доложите леди Аррен, что прибыл лорд Петир Бейлиш и просит её аудиенции, - бросил Мизинец первому попавшемуся служке, демонстративно отворачиваясь от паренька и позволяя тому исполнить поручение, мысленно же коря себя за желание отсрочить неизбежность встречи с Лизой. Дороги назад не было, да и отступать он не привык, а потому лишь направился к собственным вещам, дабы отыскать припасенную заранее игрушку – небольшой подарок наследнику, и после – неторопливо двинуться в направлении тронного зала, дорогу до которого он уже успел заучить.

[indent] Вот и последний поворот, за которым его ждут затворенные до поры тяжелые двустворчатые двери, скрывающие от взгляда лорда Харренхолла женщину, что ныне правила долиной Аррен от имени своего малолетнего сына, юного лорда Роберта. Редкостной красоты и живого ума, без сомнения проницательная, достойная лучшей судьбы, но вынужденная страдать, ибо суровые Боги раз от разу проверяли леди Лизу на стойкость, испытывая её потерей близких людей, болезнью его сына и прочими заботами, слишком тяжелыми для его маленькой леди.
[indent] Бейлиш замер у высокого окна, обратив свой взор на раскинувшуюся внизу долину и погрузившись в раздумья. Казалось бы, что может быть проще – переступить порог тронного зала Орлиного Гнезда и предстать перед своей давней знакомой, едва ли сильно изменившейся с момента их последней встречи. Это ведь всего лишь Лиза, в отличие от сестры всю жизнь питавшая к Пересмешнику вполне определенные чувства. Лиза Талли, способная даже на убийство, если о том попросит Петир. Леди Аррен, слишком впечатлительная, озлобленная на сестру и весь мир, скорая на расправу и опасная своей непредсказуемостью, плохой союзник, но именно в неё сейчас и нуждался лорд Харенхолла.
[indent] Ланнистеры верно оценивали военную и экономическую мощь Долины, отводя той важное место в их планах на полыхающую в Семи королевствах войну, однако они и не предполагали, на что в свою очередь надеялся сам Бейлиш, что прогадали с выбором посланца. Впрочем, в этой партии в кайвассу у львов не было ни единого шанса на победу, Лиза ни за что не послушала бы другого, но и Петир не собирался склонять свою будущую женушку на сторону нынешних хозяев Красного замка. Только не тогда, когда в жизнь, наконец, начали претворяться его собственные планы. Довольная улыбка скользнула по тонким губам мужчины, наконец, отвлекшегося от разглядывания земель, которыми он не прочь был обладать, и направившегося к тронной зале. Сомнениям и посторонним мыслям более не было места в его голове, как и усталости на лице. Подчиняясь небрежному кивку гостя, слуга поспешил распахнуть перед Пересмешником двери и объявить своей госпоже о прибытии Бейлиша.

- Леди Аррен, - Мизинец стремительно влетел в помещение, замерев лишь невдалеке от лунной двери, после чего склонился в уважительном поклоне. – Я безмерно благодарен вам за аудиенцию и…
[indent] С этими словами мужчина распрямился и, с напускной тревогой, окинул возвышение где были установлены  троны из чардрева. Уродливая, не в пример железному трону конструкция, предназначенная для лорда Долины, пустовала, а это могло означать лишь одно – мальчишка был болен и не мог приветствовать гостя. Какая жалость и сколь прекрасный шанс для умного человека.
- ...моя леди, - обеспокоенно вопросил Петир, замирая у первых ступеней, по спирали ведущих наверх, к его невесте, - я не вижу рядом с вами юного лорда. Что произошло? С ним всё в порядке?
[indent] Ни для кого не было секретом, что Лиза души не чаяла в единственном сыне и едва ли осталась бы равнодушной, вырази её давний друг «искреннее» беспокойство о здоровье болезненного преемника Джона Аррена, тем более, что Бейлиш и прежде выказывал свое расположение маленькому лорду и подобную тревогу любой счёл бы закономерной и ничуть не наигранной.
- Молюсь Семерым, чтоб так и было, я не хотел бы, чтоб мое пребывание в долине было омрачено бедой, ибо на крыльях своих ваш Пересмешник принес добрые вести.
[indent] Собравшись с духом, что едва ли скрылось бы от взгляда женщины, Мизинец позволил радости и некоторой неуверенности отобразиться на своем лице, после чего, не оттягивая более, перешел непосредственно к интересующей его теме.
- Миледи, - он кашлянул, прочищая горло и, словно бы собираясь с духом, после чего продолжил. - Волею короля Джоффри Баратеона, за верную службу, - тут он бросил на леди Аррен весьма выразительный взгляд, словно бы говоря, что это была лишь ложь, предназначенная для чужих ушей, - я имел честь получить во владение замок Харренхолл со всеми прилежащими землями и соответствующими доходами. И более не мог думать ни о чем другом, кроме того, что получи редкостную возможность исполнить свою давнюю мечту. Много лет живя в Королевской Гавани и имея возможность видеть вас, пусть и рядом с вашим покойным супругом, я ловил себя на мысли, что хотел оказаться на его месте, но не в роли десницы короля, а рядом с вами. И вот, теперь, выбравшись из нищеты и получив титул, что не посрамит и самую знатную даму, каковой вы без сомнения являетесь, я понял, что более не могу ждать. Миледи Лиза, я прибыл в Орлиное Гнездо с вестями и посланиями, но главное… - Бейлиш на миг замолк, привлекая внимание к последующим словам, после чего закончил, опускаясь на одно колено, - я прошу вас осчастливить меня и стать моей женой.

Отредактировано Petyr Baelish (2017-08-21 15:56:20)

[indent] Бедная Лиза, его маленькая глупышка, настал и твой черёд пусть на какое-то ничтожное время, но обрести своё счастье. И благодари за то Семерых, не будь этот союз выгоден ему, лорду Петиру Бейлишу, оставаться тебе вдовой старого упрямца и правдолюбца Джона Аррена.  Однако даже если помнить непростой характер его будущей супруги, мерзкий голос и не самую привлекательную ныне внешность, стоит ли думать только о плохом?
[indent] Довольная улыбка скользнула по худому лицу Мизинца, не замедлившего выпрямиться в полный, пусть и не самый выдающийся, рост. Мог ли он сомневаться в успехе своего начинания? Конечно же, нет, и на сей раз Лиза превосходно исполнила отведенную ей небольшую роль, ещё на шаг приблизив Петира к осуществлению его давней мечты. Пройдёт совсем немного времени, как он, станет Лордом-Протектором Долины, используя оную в своих интересах и ни Лиза, ни её малолетний сын, хворый и души не чающий в дяде Петире, не смогут помешать пересмешнику. И, пусть всё складывалось лучше некуда, но стоило, пожалуй, несколько умаслить собравшееся здесь высокое общество.
- Миледи, - голос Бейлиша прозвучал пусть мягко, но с легкой долей укоризны, - я более чем уверен, что многие благородные лорды Долины на деле сумели бы стать вам куда более надежной опорой, нежели ваш покорный слуга. Доблесть Ройсов, мудрость Корбреев, верность Линдерли, это ведь не пустые слухи, но аксиома, известная каждому, даже в Королевской гавани. В сравнении с ними я и впрямь лишь выскочка с Перстов…
[indent] И, словно бы устыдившись своего происхождения и положения среди достойнейших мужей Долины Аррен, Бейлиш на краткий миг опустил взгляд, дабы скрыть от не в меру наблюдательных лордов вспыхнувшие огоньки довольства своим превосходством над всем этим напыщенным сбродом. Не стоило забывать о самоконтроле, ни на миг, пусть общество здесь и не было столь же искушено в политических интригах, как обитатели той же столицы.
- Однако вы приняли моё предложение, леди Аррен и я весьма польщён, и теперь уже осмелюсь предложить вам пройтись вне этих стен. Составите ли вы мне компанию в небольшой прогулке, пусть и по внутреннему двору вашего замка? Понимаю, как подозрительно может выглядеть моя просьба, но никто из присутствующих не сможет отрицать, сколько теплых воспоминаний связывает нас с вами - детские игры, славные годы, проведенные под кровом вашего батюшки.
[indent] Напускное смущение, словно бы сковывавшее Мизинца еще совсем недавно, испарилось подобно капле влаги, попавшей на пышущие жаром угли. Вновь обретя прежнюю уверенность, мужчина склонился, дабы запечатлеть на тонкой кисти его избранницы мимолетный поцелуй, прежде чем откланяться, пусть и ненадолго.
- А теперь, моя леди, позвольте извиниться, но за моей спиной долгий путь, проделанный в спешке и, окрыленный вашим согласием, теперь я могу подумать и о делах насущных. Позвольте же мне ненадолго вас покинуть, дабы сменить одежду и привести мысли в порядок, а после – ждать продолжения нашей беседы, но уже на свежем воздухе.
[indent] И лишь после этой просьбы, несомненно, учтивой, но пустой и скорее относящейся к разряду риторических,  можно позволить себе покинуть тронный зал Гнезда, будучи уже более чем уверенным, что Лиза не проигнорирует назначенную встречу. И молиться, что не заявится в покои гостя, дабы продемонстрировать ему всю глубину своей тоски, а также радости от грядущей свадьбы.

[indent] Необходимые распоряжения были отданы ещё по прибытии Бейлиша в Орлиное Гнездо, а потому мужчина не медлил, уверенно направляясь по знакомым лестницам и переходам к скромным гостевым покоям, в которые уже должны были доставить его вещи. Неплохо было бы распорядиться, чтоб слуги нагрели воду, но и просто сменить пропитанные потом и дорожной пылью вещи на более чистые уже дорогого стоило. Однако всё это могло подождать.
[indent] Быстро находя среди вещей чистый лист пергамента и плотно закупоренный пузырек чернил, Петир позволил себе отвлечься лишь на то, чтоб скинуть на заправленную постель теплый дорожный плащ, а после опустился за стол, сосредотачиваясь на составлении послания.
[indent] Состояние здоровья юного лорда Долины отныне действительно беспокоило лорда Бейлиша, теперь мальчишка нужен был ему живым, ведь он являлся единственным ключом к плодородным землям Арренов, и со смертью юного Роберта вся власть едва ли задержалась бы в руках Лизы. Для Мизнца не было секретом истинное отношение благородных семейств к супруге Джона Аррена, в их глазах он без труда читал презрение, смешанное со снисхождением и некоторой даже извращенной жалостью. О, отдай мальчик душу Семерым и леди Долины лишилась бы всего, а вслед за ней власть, а может и жизнь, потерял бы и сам Петир,  а в Орлином Гнезде воссел бы совершенно другой лорд. Гарри Наследник, чудом уцелевший птенец, имеющий смутное отношение к гнезду Арренов.
[indent] Прежде легко скользившее по пергаменту, перо на миг замерло, прежде чем продолжить свой бег. Ничего столь уж важного, мастер над монетой был слишком осторожен, чтоб доверять бумаге действительно важные распоряжения, а потому и выводил чернилами лишь распоряжения, касаемые его борделей и мелких торговых операций, что Мизинец проводил на досуге. Действительно волновавшие его проблемы следовало решать иначе, используя лишь доверенных людей, один из которых ныне прохлаждался среди сопровождавших Бейлиша солдат.
[indent] Присыпав пергамент песком, дабы быстрее подсушить чернила, новоявленный лорд Харернхолла скрепил послание восковой печатью с оттиснутым поверх пересмешником и отложил свиток в сторону, уже со всей тщательностью занявшись переодеванием, запланированным ранее.

[indent] Худощавая фигура Бейлиша скользила по коридорам Гнезда почти бесшумно, с уверенностью много веков обитавшего здесь призрака. Редкие слуги и стража, если и замечали проходившего мимо Пересмешника, то реагировали лишь столь же безмолвными поклонами, мгновенно забывая о нем и возвращаясь к прерванным делам что, несомненно, полностью устраивало Петира. Привыкший действовать из тени, он и теперь избегал привлекать к своей персоне излишнее внимание, лишь раздавал кое-кому мелкую монету за исполнение незначительных поручений, присматриваясь и выбирая. Ему ещё только предстояло купить верность некоторых слуг, а действо это требовало редкостной осторожности и терпения. Не хватало ещё, чтоб о его действиях прознал кто-то из лордов Долины, удивительно дальновидно питавших к нему стойкую неприязнь.
[indent] Ещё несколько медных пенни исчезло в маленькой ручке грязнушке-служанке с вечно испуганным взглядом темных глаз, пожалуй эта более всего импонировала Бейлишу, проявляя недюжинную смекалку и нелюбовь к разговорам. Бедная девочка слишком уж шепелявила, что затрудняло её общение с прочими слугами, а знатным господам и вовсе было на неё наплевать… до тех пор, пока в замке не появился добрый дядюшка Петир.
- Найди среди солдат, прибывших со мной, Лотора Брюна, рыцаря, - сбавив шаг, дабы небрежно пройтись перчаткой по раздражающе запыленным сапогам, тихо произнес Мизинец, зная, что будет услышан. – Пусть будет готов.
[indent] К чему – уточнять не следовало, Брюн был хоть и рыцарем, но не дураком и примерно знал, чего ждать от своего нанимателя. Да и времени на подробности не оставалось, за поворотом уже послышались торопливые шаги, слишком легкие для стражи и уверенные для прислуги. Лишь одна женщина в Гнезде могла так летать по коридорам.
- Иди…
[indent] Петир неторопливо выпрямился, обаятельно улыбаясь и направляясь на звук Лизиных, как ему показалось, шагов, мгновено забывая про замарашку, тут же растворившуюся в тени.