Где-то высоко над головами заходился колокол. На его зов спешил народ, стекаясь по переулкам ручьями и собираясь в большой, бурный, шумящий поток.
Король умер, повторяли одни. Король умер, вторили другие.
Неужели Джоффри и правда сдох? Надо же, как кстати эта мразь решила откинуться, думала в ответ Арья.
Странно - она должна бы радоваться, но чувствует сейчас только страх за Сансу, нервное возбуждение от вида крови Джейме Ланнистера на рукаве своей рубахи, которым на бегу отерла Иглу прежде чем отправить ее в поясные ножны... и досаду.
И досада эта сильнее всего.
Жаль, что она сама не убила этого слизня в короне. Что не видела его лица в ту секунду, когда он понял, что смерть стоит перед ним. Наверняка он пищал как плаксивая девчонка и молил о пощаде, как в тот день, когда Нимерия едва не отгрызла ему руку. Жаль, чудовищно жаль, что Арья не смогла в этот момент громко расхохотаться в его холеное лицо - так, чтобы смех Старка был последним, что он слышал на этом свете.
Арья так долго этого желала - и ему, и Серсее, всем, кто попал в ее постоянно увеличивающийся список, что сейчас чувствовала себя так, будто кто-то неведомый отобрал ее законную добычу.

Тартская дылда неумолимо врезалась в людской поток против течения, а следом за ней, едва поспевая за широким шагом Бриенны, семенила Арья, держа за руку старшую сестру вспотевшей ладошкой, боясь отпустить и снова потерять. Держала настолько крепко, что вмиг представила их спаянными вместе, как звенья одной цепи - только из разных металлов. Не разорвать, не сломав оба. Впервые в жизни как единое целое, так как должно быть.
Сансу нужно уводить и прятать как можно скорее. За Бриенну не страшно, никто не свяжет ее с убийством Джоффри, за себя Арья чувствует уверенность - она убежит и спрячется, она умеет быть незаметной даже находясь на виду. Но сестра, с ее дорогим платьем, осенним огнем в волосах, и абсолютной неприспособленностью к жизни вне стен родного дома или за прутьями золотой клетки...

Арья отпустила ладонь Сансы только спустившись к порту. Там, в тени, под навесом, девочка позволила себе немного перевести дыхание, опершись руками о колени, пока Бриенна судорожно осматривалась, прицениваясь к пришвартованным в порту кораблям - а знала ли она вообще, что теперь делать? Сколько денег будет нужно отвалить капитану какой-нибудь старой посудины, чтобы срочно и тайно вывезти двух девчонок, и это сейчас, когда бьет набат, извещая каждую крысу в этом треклятом городе о смерти короля?
К счастью или нет, ответы пришли к ним сами.
Мужской голос окликнул тартскую каланчу, и Арья рывком выпрямилась, почти инстинктивно ступив перед сестрой и стиснув рукоять Иглы. Она все еще на взводе, как волк, почуявший кровь, и сейчас, когда рядом Санса, готова ждать нападения в любой момент. После Харенхолла она готова зубами рвать глотку любому за неверный шаг в сторону ее семьи. Что угодно, лишь бы не испытать этого снова.
- Ищете корабль? - почти сходу осведомился моряк. Бриенна утвердительно кивнула. Мужчина приставил ладонь козырьком ко лбу и махнул вдаль, в сторону моря, где виднелся вдалеке спущенный парус, - Наша красавица уже отошла, стоит на якоре вооон там. Забыли забрать кой-какой груз, я на шлюпе обратно плыву, могу прихватить. На всех за пяток серебряков по гамаку на нижней палубе отыщется.
Шлюпка неспешно качалась на волнах неподалеку. В ней, накрытый холщовым полотном, покоился какой-то ящик.
Бриенна долго не раздумывала, и, протянув моряку мешочек с серебром, заторопила девочек к шлюпке. Знала, видать, что не пройдет и получаса, как Сансу будет разыскивать треть королевской гвардии, и хорошо, если ее одну. Джейме теперь наверняка доложит сестрице, что жива младшая дочь Нэда Старка, бесследно исчезнувшая в день, когда ее отца взяли под стражу. Какое пропало преимущество.

Арья, пусть и решив не вмешиваться, все же сомневалась - настолько, насколько это было вообще возможно сейчас, под бой набата и шум потревоженного улья, в который в одночасье обратилась Королевская Гавань. Топталась на деревянной пристани до последнего, с сомнением щурила темные глаза против солнца на силуэт корабля, осознавая, что выбора особого нет, но не желая ступать с твердой земли туда, откуда не будет возможности убежать, если дело запахнет жареным.
Не будь сейчас рядом Сансы - Бриенне пришлось бы Арью вырубить, чтобы затащить на корабль.
Но Санса была рядом, а значит в шлюпку полезла и Арья, угрюмая, насупленная, игнорируя протянутые, чтобы помочь ей устроиться рядом с сестрой, могучие руки девы из Тарта.
- Может это все Бес? - осененная внезапной догадкой, шепотом предположила девочка, придвинувшись поближе к сестре, - Может это он нам помогает?
Ну а кто еще может им сейчас помогать? В совпадения Арья давно разучилась верить. В то, что ей везет... нет, лучше уж здоровый пессимизм. В итоге легче, если готовишься к худшему.
Был, конечно, еще один человек на ее пути - загадочный, возникший из ниоткуда, в никуда исчезнувший. Предложивший помощь и слово сдержавший как мог, в тот момент, когда она думала, что помощи ждать неоткуда. Арья стиснула через ткань жилета спрятанную в карман браавосийскую монету и покачала головой в ответ на собственные мысли, невидящим взором глядя на воду, пока моряк резво греб прочь от берега.
Как бы то ни было, Королевская Гавань медленно оставалась позади.

По спущенной с корабля вниз веревочной лестнице первой решительно поднялась Бриенна. Арья полезла сразу следом, легкая и резвая, то и дело тревожно смотря вниз - как будто Санса могла исчезнуть, если на нее не смотреть больше минуты.
Поднявшись, девочка легко перепрыгнула леера и быстро осмотрелась, пока Бриенна потянулась, чтобы помочь подняться Сансе. Первый страх сошел быстро, взгляд не встретил ни оголенной стали, ни стрел. Проводник их прицепил шлюпку к грот-талю и поднялся последним, собрав и скрутив за собой веревочный трап. Отдав команду поднять шлюпку с воды, он, по-прежнему вполне доброжелательно, провел новых пассажиров в каюту, которая им явно не предназначалась. Не за горсть же серебра.
И там их ждало знакомое лицо.

- Вы? - серые глаза удивленно расширились, - Как вы...?
Арья узнала его моментально - Мизинец, севший рядом с ними на памятном турнире, когда Гора одним ударом отрубил голову лошади. И моментально напряглась, втянув голову в плечи, не зная, чего ожидать. Далекое эхо набата еще отражалось от воды. Это не случайность.
Это не случайность.

Отредактировано Arya Stark (2017-10-17 17:20:33)

Неблагодарное это дело, рыцарские подвиги совершать или мчаться куда-то сломя голову, стараясь как можно лучше выполнить поручение прекрасной дамы. Особенно если ты не рыцарь, а дама уже не столь прекрасна, какой была ранее да и наградой служит лишь благодарность, пустая, одними лишь словами выраженная. Но этот мир по прежнему полон глупцов и идеалистов, превозносящих пресловутую честь и верность слову выше разума, благородство ставя прежде практичности и получая взамен восхищенные вздохи молоденьких дурочек, руку нежных цветков, воспитанных под чутким присмотром грозных септ и, в большинстве случаев, раннюю да глупую смерть. Какая жалость, что его Кет, так и не усвоив тех жестоких уроков, что даровали ей Семеро, предпочла закрыть глаза на суровые  реалии жизни за высокими стенами Риверрана и обледенелыми - Винтерфелла, поверив человеку, которого сама же и отвергла много лет назад.
Неужели она думала, что перед ней всё тот же глупый мальчишка, её маленький Петир?
В каюте, что занимал лорд Бейлиш, приятный глазу полумрак соседствовал с удушающей жарой, тишина разбавлялась лишь далекими голосами матросов, да поскрипыванием снастей, позволяя мыслям привольно плыть по странным завихрениям памяти от прошлого, далекого и не очень, к куда более конкретным планам на ближайшее будущее.
А ведь прежде он искренне восхищался Кейтилин Талли, её красотой, характером, умом, готов был слепо подчиняться даже малейшим прихотям леди, пленившей его сердце, стать её рыцарем и даже погибнуть с именем любимой на устах. Какое счастье, что подобная глупость осталась в прошлом, унеся вслед за собой наивную веру в сказки о силе любви и те иллюзии, что застилали взор едва ли не каждому жителю королевства. За редкими исключениями, крайне редкими, а значит, опасными. И за прозрение, пусть едва не стоившее ему жизни, следовало поблагодарить этого заносчивого северянина, ограниченного как и прочие Старки, усопшие и ныне живущие.
Старки...
Матросы наверху оживились, засуетились, готовя корабль к окончательному на сей раз отбытию от гостеприимных берегов столицы.
Санса Старк...
Рука легла на кубок, полный арборского, по тонким губам пересмешника скользнула довольная улыбка.
Удивительно, как от семени недалекого северянина, в чреве той, что не видела свою жизнь без ограничений, навязываемых честью и долгом, могло зародиться нечто удивительное в своей инаковости, непохожести на родных. Словно талантливая девица из Лисса среди рядовых Вестеросских шлюх, старшая дочь Хранителя Севера выделялась в собственном семействе умением подстраиваться под изменчивость нравов и настроений, сумев не только пережить десницу-отца, но и самостоятельно выжить в Красном замке, подле хитрой змеи Серсеи и её милого отпрыска Джоффа. Не привлекая к себе особого внимания, будучи для всех недалёким, запуганным ребенком, она не оставила равнодушным столь опытного интригана, каким был Мизинец.
Хитрая маленькая волчица, которая возможно и не осознавала своего дара, пользуясь им неосознанно, уже совсем скоро окажется в его руках и, если всё пойдёт по плану (а иначе и быть не может), познает для себя все прелести настоящей жизни, лишенной многих условностей и правил. Счастливая, у неё по крайней мере будет опытный учитель, умелый игрок, девочке не придется искать дорогу наверх вслепую, раз за разом совершая ошибки и терпя неудачи.
Возвращать её матери было бы просто глупо. Кет не позволит дочери расцвести, старательно изничтожит любое инакомыслие и превратит бедняжку в очередную пустоголовую куклу.
Вино действительно было отменным, оправдывая свою немалую стоимость.
А захочет ли Санса подняться выше, стать кем-то большим, нежели дочь опального северянина?
Пересмешник не колебался с ответом, он видел девочку когда та лишь прибыла в столицу, и уже тогда подметил её взгляд, выдававший желание чего-то большего.
Тяжелые шаги приближались к его каюте. Одни наверняка принадлежали капитану, но вторые? Прежде расслабленный, позволяющий сознанию погружаться в вязкую дрёму, лорд Бейлиш подобрался, обращаясь во внимание, устремляя внешне спокойный взгляд на дверь и привычным движением руки проверяя, под рукой ли кинжал. Гостей было больше, чем двое.  Интересно...
Дверь распахнулась.

- Юные леди удивлены? - в голосе Мизинца явственно прозвучало веселье. - Что ж, это меня несказанно радует, значит о моём участии в вашем дерзком побеге никто не догадается и искать вас будут совершенно в ином направлении.
Проклятье, если у старшей Старк есть определенный талант лицедейства, то младшая не только бесполезна, но ещё и опасна. Эта Арья слишком непредсказуема, да к тому же не позволит сестре всецело довериться своему спасителю, взывая к родственным чувствам. От пигалицы следует избавиться, как и от сопровождающей их дылды. И быстро.
Мужчина поднялся на ноги, неторопливо обогнув пустой, за исключением кубка с вином, стол и перевел взгляд на замершего в стороне моряка, коротко тому кивнул.
- Отплываем.
Теперь можно подумать и о волчицах, волею судьбы оказавшихся под крылом у маленького пересмешника.
- Вы напуганы? Понимаю, после того, что произошло на берегу и той угрозы, что нависла над вами, но спешу напомнить - я старый друг вашей матери, - Мизинец хитро улыбнулся девочкам, игнорируя присутствие их горе-охранницы, после чего продолжил, заговорчески понизив голос. - И вернулся в Королевскую Гавань по её просьбе. Давайте сделаем так, отправим вашу провожатую отдыхать, а после я отвечу на все интересующие вас вопросы. Или отпущу отдыхать и вас, а разговоры отложим на потом? Не волнуйтесь, вам отведена отдельная каюта, а не гамаки на нижней палубе среди матросов.

Отредактировано Petyr Baelish (2017-12-11 00:07:04)

Она испугана, его маленькая волчица, однако к чести своей, старается не показывать этой досадной слабости. Воистину, удивительное создание, недостойное влачить жалкое существование всеми унижаемой жертвы чужой глупости.
По губам Мизинца скользнула довольная усмешка, тут же скрывшаяся за выражением легкой озабоченности, более приличествовавшей данному непростому разговору. И ведь он не ошибся, обратив своё внимание на старшую дочь Эддарда Старка, девочка на самом деле оказалась куда умнее своего отца и дальновиднее матери. Но при этом не растеряла отваги, которой славились представители всего лютоволчьего племени, не склонила покорно голову, отдавая себя на волю человеку, доверять которому безоговорочно было бы попросту глупо и опасно. Нет, Санса осмелилась даже диктовать свои условия, пусть и в мелочах, да задавать крайне неудобные вопросы, заставляя Бейлиша на ходу ткань полотно совершенно новой песни.
- Моя юная леди, если вы чувствуете себя увереннее в присутствии леди Бриенны и, кроме того, полностью ей доверяете, разве же я могу пойти против вашего слова и просить матросов сопроводить её прочь? - Мизинец покачал головой, опираясь руками о стол и, попутно оглядывая спутников интересовавшей его Старк, вернее спутниц, волею Богов угодивших в расставленный не для них капкан. Полумрак каюты, лишь едва рассеиваемый дрожащим пламенем свечи, пусть и не позволял со всей подробностью рассмотреть ни самого лорда Перстов, ни испуганных беглянок, нашедших приют на его корабле, но позволял Петиру оставаться в излюбленной им тени. До поры. - Но что же это, плохой их меня хозяин. Леди Бриенна, по вашу левую руку должно быть несколько стульев, юные леди наверняка жаждут присесть.
Несмотря ни на что, Мизинец был верен себе даже в мелочах, выполняя грязную работу чужими руками, но не забывая вкушать плоды сего труда, а в этом случае - подчеркивая свою заботу о дочерях покойного десницы.
- Но вас, моя леди, - вновь обратился он к Сансе, - вполне справедливо волнуют некоторые вопросы, на которые я просто обязан дать немедленный ответ. Понимаю, что доверять моему слову не так просто, но я готов поклясться хотя бы в том, что и правда видел не так давно вашу мать. Леди Кейтилин, хвала Семерым, жива и здорова, но озабочена вашей безопасностью. Она же и сообщила мне, что пыталась вызволить вас, заручившись словом Цареубийцы и некоей леди Бриенны с острова Тарт. И, поверьте, я рад, что леди Бриенна постаралась выполнить возложенную на неё миссию, жаль только, что не совсем продуманно. Хотя, далеко идущие планы строят обычно не воины, - усмехнулся на последних словах Пересмешник.
И всё же немного искренности следовало допустить, дабы установить ещё первые, робкие, но намеки на доверие, а также - приоткрыть часть своих планов. Хуже не будет, но откровенность поощряет к откровенности, а оной паршивкой легче всего замаскировать истинные намерения.
- Забавно, но я, наконец, готов признать правоту лорда Тириона, вы и впрямь стали бы главной подозреваемой в убийстве или же организации убийства нашего короля, а потому побег ничего не изменил. Серсея не успокоилась бы, покуда не лишила бы вас жизни, останься вы в Красном замке, как и теперь будет преследовать вас везде, куда только способны дотянуться когти львов и верных им псов, ослепленных сладостью Ланнистеровых обещаний и блеском звонкой монеты, - Петир замолк, позволяя гостьям обдумать его слова и осознать наконец, сколь опасна бывает реальная жизнь и как она отличается от излюбленных девушками всех возрастов сказок. А впрочем, обе леди Старк уже должны были это осознать, что значительно упрощало, но одновременно и осложняло ведение с ними дел. Да только лорд Бейлиш не был бы самим собой, если бы отступал перед трудностями.
- Спешу вас заверить, на этом корабле вы в безопасности, его команда верна лишь мне, но за пределами "Сардиньего короля" вы вновь станете уязвимы, - он сокрушенно качнул головой. - Воистину, Боги услышали молитвы вашей матери, послав нам попутный ветер и позволив достигнуть Королевской гавани в нужный день и час. Надеюсь, впрочем, они и далее будут благосклонны, позволив мне следовать намеченному плану и вернуть вас Кет, - уже куда более оптимистично закончил лорд.
Хотя, уподобиться верному псу и сломя голову устремиться в Белую Гавань, разве это не было бы слишком расточительно и до смешного глупо? Пожалуй леди Старк следовало бы довольствоваться и младшей своей дочерью, тогда как не ограненный талант старшей можно было использовать в своих целях. Ведь если её братец Робб умрет, именно Санса станет ключевой фигурой в новом витке Игры.