[indent] День был полон солнцем, тишиной и предчувствием чего-то очень хорошего, как будто то был не самый обыкновенный день, а канун праздника. Похожее чувство нередко сопровождало Фридриха в детстве, но неумолимое время было несправедливо к детскому мировоззрению. Шли годы, и дни становились просто днями, лишая себя той удивительной неповторимости, столь присущей им прежде. Не сказать, будто Фридрих зачерствел, но однозначно — вырос. И все теперь было немного по-другому. Но ему повезло иметь открытую и в ее годы к чудесам королеву-мать: она доверяла этому миру, любила его и тому же учила своих детей. Эти семена благодарно взросли в молодом принце, хотя, конечно, не так, как в его младшем брате Константине, тянущемся к карандашу и бумаге едва ли не с рождения. Что ж, каждому свое: Альберту — престол, Константину — искусство, а ему, Фридриху, досталась магия.
Но не об этом думал Фридрих этим утром. Трудно сказать, что вообще было в голове у принца, и, как это часто бывает по молодости, он одновременно был занят всем и ничем. Солнце текло по наряженным в зелень деревьям и иногда попадало в глаза, щипая их, будто сок галисийских лимонов. Под ногой шуршала листва и трава — звук непривычный для живущего во дворце принца, но оттого еще более дорогой. Конечно, даже этот лес был лишь частью дворцовых декораций: Фридрих давно подозревал, что их с Альбертом никогда не пускают далеко одних, и на самом деле за ними наблюдают и здесь. Не мешали — и то хлеб.
[indent] А вот где сам Альберт?

[indent] Когда старшего брата не было рядом, Фридрих испытывал колющее чувство тревоги, и не оттого, что Альберт всегда защищал младшего, а как раз наоборот. Не было у Фридриха никого дороже Альберта, и он всегда был готов прикрыть ему спину, поддержать его и оградить от опасности. Его к тому не приучали, оно вышло как-то само. На первом месте всегда стоял Альберт, и только потом — весь мир. Магия. Даже магия скромно уступала Его Высочеству, хоть, конечно, и на самую малость.

— Вы снова заблудились, Ваше Высочество?
[indent] Рука мгновенно легла на клинок, хотя в случае опасности защищаться бы Фридрих стал отнюдь не этим оружием. Принц резко обернулся на такой знакомый и такой чужой голос. Он слышал его во сне или, может, во сне о сне. Холодный, что вода в ручье, голос; серые, что весеннее небо, глаза. У его матери и брата глаза тоже были серыми, но в этих так много тумана, что в них немудрено потеряться.
— Вы? Это снова вы, миледи, — не отвечая на вопрос, молвил Фридрих, — признайтесь, вы работаете на Мастера внутренней безопасности.
[indent] Потому что таких совпадений не бывает.

[NIC]Friedrich Kaunitz von Stein[/NIC][AVA]https://66.media.tumblr.com/c4799aa83dfd52879bc80d4b1483e87d/tumblr_o6nxwkBmND1r24w5ro4_250.gif[/AVA][STA]victory[/STA][SGN]
[/SGN]

– Задание? От моего учителя? – Фридрих звучал немного удивленно, – вы имеете в виду моего короля-отца или Мастера магии?
[indent] В любом случае эта прогулка в лесу отношения ни к чему такому отношения не имела. Венценосные особы – это, конечно, садовые цветы, но и они иной раз тоскуют по простору лесов и лугов. Иное дело, что, конечно, все это скорее иллюзия свободы, но даже этого хватало, чтобы вздохнуть чуть глубже. Не сказать, впрочем, будто Фридриха слишком уж туго держали в узде. Нет, его старшему брату в том повезло все же меньше. Быть вторым на деле не так уж плохо. Тем более, когда ты первый в чем-то другом.

– И как это понимать, что вам хватает знакомств в высших кругах, миледи? Я как раз думал представить вас своей семье.
[indent] Не думал, конечно, но очень уж захотелось сказать и посмотреть на ее лицо в это мгновение. Фридрих не слыл никогда придворным ловеласом, ведь его единственной подлинной любовью была магия, а на остальное размениваться было не слишком интересно. Опыт у него, конечно, был, но это ведь было целую вечность назад! Полгода назад или около.
– Жаль, моих августейших родителей сейчас нет в столице.
[indent] И впрямь жаль. Эпатаж и провокации были чужды Фридриху, но все же было бы занятно узнать, что сказали бы они, узнай про это странное знакомство длиною в целую жизнь. Конечно, ни отец, ни тем более мать не обидели бы Адель, но едва ли поддержали эти отношения. Фридрих достаточно знал мать, чтобы предположить, как она попросит сына не искушать простую девушку благами высшего общества и, тем более, не давать ей ложных надежд на его – Фридриха – расположение. Что сказал бы отец, принц наверняка не знал и даже допускал, что его бы скорее занимала не сама девушка, а то, кто, по его мнению, может за ней стоять. Фридриха иной раз почти удивляла осторожность и подозрительность отца, но в то же время он понимал, чем это обусловлено. В пору, когда у Савийи осталась лишь одна королева без наследников, наверняка многие хотели пригреть себя у престола. И все же – не вышло. А теперь его, Фридриха, задача, чтобы не вышло и впредь. Пусть теперь у короны много детей, но наследник – один.
[NIC]Friedrich Kaunitz von Stein[/NIC][AVA]https://66.media.tumblr.com/c4799aa83dfd52879bc80d4b1483e87d/tumblr_o6nxwkBmND1r24w5ro4_250.gif[/AVA][STA]victory[/STA][SGN]
[/SGN]

— Именно поэтому я предположил, что вы работаете на Мастера внутренней безопасности, миледи, — сказал Фридрих, чуть склонив голову, — я читал однажды, что множество совпадений зовется судьбой.
[indent] То ли правда читал, то ли всего лишь броская мысль, что наверняка поддержали бы при дворе, будь она даже и вполовину не так хороша, как казалось. Не сказать, что Фридрих был окружен лизоблюдами, но подпевал довольно при любом дворе и в любое время. В этом отношении жизнь гимназиста оказывалась проще. Мальчишки — всегда мальчишки, пусть даже двое из них носят венцы. Кому какое дело, когда приходит час озорства или даже для драки? Кто-то, конечно, трусит заехать им по носу, но есть те, кто не чурается потрепать принцев крови. Не сказать, впрочем, что такое случается часто, однако бывало всякое.
[indent] Опыта общения с дамами у Фридриха, кстати, поменьше. Какой-никакой имелся, но его августейшая матушка быстро на том поставила крест. То увлечение не оставило на принце следа очень уж глубокого, но он не был уверен, что оно не оставило следа на той самой. Бедная женщина, несчастная женщина: супруг ее был старше почти вдвое, а сама же она была немногим старше Альберта, может, лет на семь или восемь. Муж же относился к числу тех солдафонов, которых любить было трудно, ибо все их существование сводилось к мундиру. А она... Она была совершенно весенней, такой мягкой и хрупкой, она выглядела едва ли не младше всех фрейлин его матери, превосходя некоторых из них в возрасте года на два или три.
[indent] Напоминает ли Адель ему ту даму? Если только на первый взгляд. Адель вообще мало походила на любую из виденных им женщин прежде. Не принцесса и не нищенка, не затворница и не блудница, не художница и не актриса, а будто все сразу и одновременно ничего.
— Будем надеяться на судьбу в следующий раз или вы позволите мне вас пригласить туда, где мы можем встретиться и приятно провести время без риска быть осужденными за самую невинную беседу?
[indent] В конце концов, это лучше чем тайно видеться в лесу, пусть даже случайно. Честь — дорогая вещь, и второй такой не купишь за все золото мира. Для любого человека она дорога вне зависимости от его фамилии и состояния, а для женщины оно имеет особую ценность. И Фридрих не мог позволить, чтобы это сокровище у нее посмели выкрасть, дав повод глупым и грязным слухам.
[NIC]Friedrich Kaunitz von Stein[/NIC][AVA]https://66.media.tumblr.com/c4799aa83dfd52879bc80d4b1483e87d/tumblr_o6nxwkBmND1r24w5ro4_250.gif[/AVA][STA]victory[/STA][SGN]
[/SGN]