Дейенерис готовилась ко сну. Впервые за столько времени, был спокойный вечер, в который не нужно было думать о том, как выжить, как сделать, чтобы выжили другие, и что делать. Королева воцарилась на троне, даровав миэринцам мир и покой. Вернее, это она так думала. Покамест, ее не коснулись тяготы с бойцовскими ямами или обожженными костями детей и домашнего скота. Гарпии еще не вышли на охоту, а значит, можно было позволить себе вот так просто, в сумерках, при свете всего одной большой свечи, сидеть возле открытого окна в своих покоях и медленно расплетать свои косы. Дени специально отпустила служанок, чтобы просто побыть наедине с собой и со своей тишиной.
Она предвкушала, как будет сладко засыпать без тревожных дум о завтрашнем дне, и вдруг почувствовала себя на месте. Вроде бы даже и...дома. Она не помнит Вестероса, не знает Вестероса, а эти края уже действительно успели запасть ей в сердце. К тому же, люди здешних мест уже давно возносили ей дары, называя Освободительницей, Матерью, Разрушительницей оков. Разве она могла бросить их ради призрачного мира по ту сторону горизонта? Хотя нет, другой вопрос - а надо ли ей бросать их? Может..лучше остановиться здесь, в Миэрине? Начать новую эру жизни Вольных Городов, сделать их поистине вольными, объединив под своим началом?
Но и об этом не хотелось сейчас думать Матери Драконов. Не хотелось думать о политике и войнах. Хотелось думать о том, раскроется ли цветок плюща, обвивший рамы ее окна; о том, сколько звезд на небе; о том, чем пахнет миэринский ветер и чем отличается от ветра Астапора и дуновений Юнкая. Шелковистые волосы серебряными прядями послушно распадались ровными волнами по плечам Дейенерис, укутанной в платье-халат из тонкого бирюзового шелка, преподнесенное ей в дар местными швеями. Дейенерис протянула руку к столику перед ней, подхватывая из пузатой стеклянной вазы экзотический фрукт и принимаясь его поедать, пересев на каменный подоконник своих покоев и прикрыв глаза, вслушиваясь в звуки ночного города и вкушая сладкий, немного вяжущий яркий вкус местного плода, как вдруг раздался стук в дверь. Осторожный, неуверенный... Будь это Джорах, он постучал бы всего два раза, четко, и уверенно, а затем спросил бы "Кхалиси?". Будь это Даарио, он постучал бы лишь единожды, а затем сразу открыл бы дверь. Значит, кто-то другой, но кто?
Как ни хотелось королеве остаться на своем месте и продолжить нежиться в объятиях подступающей ночи, но дело долга было важнее. Кхалиси соскользнула с подоконника, откладывая фрукт и утирая потекший по подбородку сок тыльной стороной ладони. Девушка довольно медленно подошла к двери и открыла ее. Ожидать подлости или ловушки было бы глупо - на входе в пирамиду стояли безупречные-часовые, коридоры патрулировались наемники, а возле ее покоев курсировали коршуном и орлом то Даарио, то Джорах. На пороге стояла Миссандея и несколько удивленный лиловый взгляд Бурерожденной встретился с темно-карими глазами служанки.
-Моя королева, вам письмо... - Миссандея выглядела не менее обескураженной, чем кхалиси, вздернувшая бровь. Кому потребовалось слать ей письма в такое позднее время? -Из Кварта, - девочка перевернула конверт указывая пальцем на невскрытую печать с гербом. Дейенерис приподнялась на цыпочки, выискивая взглядом из-за плеча Миссандеи одного из своих мужчин. Сегодня подле ее двери оказался Даарио, с которым она и встретилась взглядами, едва уловимо кивнув, после чего вернулась к созерцанию конверта, приняв его в руки. Девушка кивнула Миссандее.
-Спасибо. Можешь отдыхать на сегодня, беги к себе, - она отпустила маленькую служанку и прикрыла дверь, оставив ее незапертой. Конверт был достаточно тяжелым, помимо письма в нем явно было что-то еще. Дейенерис присела на край кровати и сломала печать, вскрывая послание, из которого тут же вывалился...кулон. Длинный кулон на серебряной цепочке в серебряной оправе с достаточно крупным светло-фиолетовым причудливо ограненным камнем, но Дени даже не взглянула на него. Развернув пергамент ее глаза забегали по строчкам:

"Великолепная Дейенерис из Дома Таргариен от крови Древней Валирии, Матерь Драконов и кхалиси дотракийского моря,
Я, Ксаро Ксоан Даксос, глава "Тринадцати" наслышан о вашей красоте, смелости и мудрости, а потому осмелился предложить Вам свою помощь в грядущем возвращении Железного Трона, вероломно узурпированным во времена вашего раннего детства. В качестве первого дара примите эти тринадцать кораблей. На одном из них вы можете прибыть ко мне, в Кварт, где примут вас как почетную гостью и обеспечат всем необходимым, чего бы Вы и Ваши люди не пожелали. Не оставайтесь в Миэрине, где Вас, памятуя вражду Великого Гиса и Древней Валирии, не полюбят и не примут. Здесь Вас ждут лишь боль и кровь.
В знак моего восхищения Вами примите этот скромный подарок, приложенный к письму. Ходят слухи, что Ваши глаза именно такого цвета.
С нетерпением жду Вашего прибытия, чтобы своими очами засвидетельствовать Вашу красоту и оказать любую помощь,
Ксаро Ксоан Даксос."

Дейенерис смотрела на ровные строки темно-коричневого цвета со смесью непонимания и какого-то страха в глазах, что закрался в нее, прошивая внезапным холодком и заставляя чуть чаще ударяться драконье сердце. Кто такие Тринадцать, кто такой этот Ксаро и почему он все это ей предлагает? Что она вообще знает о Кварте? Внезапно все, что до этого было просто, резко усложнилось. Дени закрыла глаза и потерла пальцами переносицу. В следующий миг взволнованная и нахмуренная кхалиси резко распахнула дверь, продолжая сжимать в руке письмо, и не забыв прихватить и кулон, внимания которому она так и не уделила. Дейенерис явно не была в состоянии рассуждать над этим письмом самостоятельно и в одиночку, поэтому ей была нужна помощь.
-Даарио! Найди сира Джораха, я жду вас обоих в зале для совещаний, - коротко бросила она приказ и сама двинулась в вышеуказанное место, куда на небольшой круглый деревянный стол небрежно швырнула письмо с кулоном. Была бы ее воля - она бы сожгла это письмо к чертовой матери и предпочла бы забыть о нем насовсем. Или и того лучше - кинуть его в своих ближайших советников и сказать "Разбирайтесь сами". Королева уперлась руками в столешницу и опустила голову вниз, позволив водопаду волос закрыть ее лицо в ожидании прихода рыцаря и наемника.

- Хм... - Даарио прокашлялся, склонившись над высоким замысловатым растением, раскинувшим свои длинные ветви по всему периметру террасы. Если взглянуть отсюда вниз, на улицы Миэрина, то, лишь имея орлиное зрение, можно разглядеть крыши домов, тянувшихся по кварталам города. За всю свою жизнь наемник не встречал строения более грациозного и высокого, чем эта пирамида. И сейчас он находился на самом верхнем ее ярусе.
Закинув в рот пару сухарей, Нахарис потянулся к фляжке, висевшей на поясе. В обычное время там всегда плескалась прохладная вода, сейчас же - небольшая порция миэринского шнапса. Втайне от всех, разумеется. Глотнув терпкого пойла, наемник крепко зажмурился и фыркнул. Это то, чего ему так не доставало в других Вольных городах, где их скромная королевская компания уже успела побывать. По-настоящему крепкая выпивка была только здесь.
Даарио прогуливался по террасе, то останавливаясь перед декорациями, то присаживаясь на краю фонтана, от которого так и несло свежестью и прохладой. Дверь покоев королевы всегда была у наемника на виду, и всякий раз, позволяя себе совершать какое-либо перемещение по террасе, он передвигался так, что бы в случае чего достичь двери в несколько коротких шагов. Иногда Нахарис подходил совсем близко к ней и будто бы вслушивался в происходящее внутри. Но Кхалиси не подавала ни звука. Тогда Даарио отходил подальше и прислушивался вновь. Совсем одна, в собственной комнате... Этот белокурый ангел мог творить сейчас все, что угодно. Интересно, какова вероятность, что прямо сейчас, в этот момент, она тоже думает о своем телохранителе?  Даарио улыбнулся сам себе. Учитывая, что она - королева, несущая в мир справедливость, свободу и месть, а этот город - настоящий рассадник всего этим понятиям противоположного, вероятность не очень велика.
Нахарис сидел у фонтана, когда услышал легкий звук спешных шагов, взбирающихся по лестнице. Выпрямившись во весь рост и поправив кирасу, наемник столкнулся взглядом с Миссандеей.
- Вы? - девушка на миг остановилась.
- Ожидали встретить здесь сира Джораха? - улыбнулся тот, - Увы, моя смуглая дорогуша, но сегодня честь охранять покои нашей Кхалиси выпала мне. И прежде, чем пропускать вас, мне бы следует поинтересоваться, что сподвигло вас явиться сюда в такой поздний час? - Миссандея согнула руки в локтях, и Нахарис приметил конверт, сжимаемый в пальцах служанки, - Женские секретики? Как это мило...
Он отступил в сторону, давая девушке проход к покоям королевы. И пусть его лицо сияло неизменными азартом и оптимизмом, вряд ли кто мог бы догадаться, что именно сейчас его сердце забилось в груди чуть сильнее. Наемник с нетерпением ожидал той секунды, когда дверь покоев откроется, что бы хоть на миг узреть красоту девушки по ту её сторону. Когда это, наконец, случилось, их взгляды столкнулись, но лишь на мгновение. Миссандея не задержалась надолго. Отдав Кхалиси конверт, служанка быстро спустилась по лестнице, не удостоив Нахариса ни единым словом. Наемнику оставалось только гадать, что означала озадаченность, изображенная на лицах обеих дам, когда одна передавала письмо другой. Он вновь уселся на фонтан. Во всяком случае, он всегда может попытаться и сам это выяснить. Даарио уже откупорил фляжку и поднес ее ко рту, как дверь вновь распахнулась. Кхалиси была встревоженной как никогда ранее.
- Позвольте для начала сопроводить вас в зал для совещаний, - начал было Нахарис, но девушка метнула на него взгляд, полный упрека, на что мужчина, сам того не осознавая, повиновался, - Сделаю, как вы сказали.
Отыскать Джораха оказалось сущим пустяком. Рыцарь никогда не покинет своего поста после заката. Как это, должно быть, скучно.
- Мой дорогой друг, начал Даарио, без стука входя в покои Мормонта, - Королеве срочно нужна наша компания. Она ждет нас в зале для совещаний.
У этих двоих было мало тем для разговора. Когда один начинал говорить о прелестях мужской жизни, второй вдруг принимался перечить философскими мыслями о великом. В итоге, каждый оставался говорить сам с собой.
Факелы в зале совещаний уже были зажжены, и этот свет помог мужчинам без труда разыскать силуэт ожидавшей их королевы. Их было трое в этом огромном зале. И лишь круглый стол, с лежащим поверху письмом, держал их на расстоянии друг от друга.
Рыцарь взял на себя право первым прочитать послание. Даарио же обратил внимание на богато украшенный кулон, что, видимо, являлся приложением к записке.
- Красивая вещь, - безучастно заметил он. В одно мгновение наемник представил этот кулон на шее Кхалиси. Когда-то он убивал других людей за подобные штуки, правда, те, что доставались ему в награду, были значительно меньше и дешевле. Человеческая жизнь стоит не так уж и много, если разобраться.
Стоило Джораху оторваться от письма и вернуть его на стол, как Нахарис тут же склонился над ним и принялся бегло разбирать написанное.
- Как это письмо попало в город? - спросил он, едва сдерживая улыбку от прочитанного, - Я имею ввиду, кто принес его? Кварт прислал гонца? Или, может, решили не рисковать и ограничились почтовой птицей?

- Кварт выгодный союзник, - повторился Мормонт, пробегая глазами по столу и лежащему на нём кулону, и поднимая их снова на кхалиси, - но ненадёжный.
Всем известны повадки матёрых торгашей: у них куча друзей, которых они с удовольствием продают, едва заметив достаточно привлекательную цену. Дейнерис и сама уже наверняка поняла это после того, как Илирио продал её в доле с братом.
Но дело с Квртом обстояло явно иначе, и молодая королева, наконец, выступала в качестве стороны, а не объекта сделки. Да, это была именно сделка, сомневаться не приходилось: Ксаро Ксоан Даксос навязал ей свой товар и хочет огласить ей свою цену. И это будет отнюдь не ласковый взгляд фиалковых глаз, не дружелюбная девичья улыбка.

- Я не считаю, что Вы должны принимать его предложение, но рассмотреть его Вам придётся, - оперевшись над стол и чуть склонившись над картой, произнёс Мормонт. Его тень легла на плоские горы и сухие моря, застлала города и закрыла даже сам Кварт. – В первую очередь он, скорее всего, потребует, чтобы Вы освободили захваченные Вольные города, но как только их торговля наладится – ждите удара в спину, ибо Вы правы – сделка с Вами станет им невыгодна. Можно попробовать навязать им свои условия: например, оставить часть своих людей в захваченных городах и поставить их контролировать товарооборот, а с Кварта потребовать силы для войны в Вестеросе.

Конечно, вряд ли кто-нибудь из Кварта поддержит эту безумную идею, но, как известно, лучше нападения защиты нет, а Ксаро Ксоан Даксос наверняка потребует цену, в сотни раз превосходящую стоимость тринадцати, пусть и самых лучших, кораблей. В конце концов, кто как не Кварт может скупить себе всех наёмников континента?
- А вернув свой трон, Вы сможете освободить Вольные города и гарантировать льготную торговлю Кварта с Семью Королевствами.

Джорах поднялся и выпрямился во весь рост, глядя на свою Королеву. Конечно, в плане рыцаря были изъяны, и он это хорошо понимал, но с чего-то стоило начать чертить дорогу к дому.
- Как это письмо попало в город? – Джорах резко повернулся в сторону Даарио, словно бы забыв о его присутствии. - Я имею ввиду, кто принес его?  Кварт прислал гонца? Или, может, решили не рисковать и ограничились почтовой птицей?
- Вы задаете правильные вопросы. Но у меня, к сожалению, нет на них ответов. Но, думаю, что это была именно птица, поскольку гонцы обычно предпочитают вручать письма самолично, а это послание доставила мне Миссандея. – отвечала королева, не отводя от наёмника глаз, что, вкупе с едва сдерживаемой улыбкой тирошийца заставило Мормонта недовольно нахмурится.

- Только если этой птицей был ещё один дракон. Иначе откуда столько шума? Разве не отложили бы его с другими письмами до утра? – проворчал медведь, явно нарушая идиллию: - Ибо если письмо подали Вам невскрытым, как это всегда бывает, то кто мог знать о его важности, если не гонец? В конце концов, неужели на тринадцати кораблях не было бы места для одного пассажира?
-Расскажите мне всё, что вам известно о Кварте. Об этих "Тринадцати". Об их главе - Ксаро Ксоан Даксосе, - потребовала юная королева, и её рыцарь вновь бросился исполнить приказ:
- «Тринадцать» - это купеческая гильдия, одна из самых крупных и богатых. Не многие могут составить им конкуренцию. Ксаро Ксоан Даксос – их глава, и имя это можно услышать по всему континенту от Асшая и до Тироша. Но ничего конкретного о нём сказать не могу: он богат и властен, привык добиваться того, что хочет, а хочет он много…
Джорах остановился и медленно перевёл взгляд на Даарио, в надежде, что наёмник по своим канал выведал больше.

Отредактировано Jorah Mormont (2015-12-27 00:09:24)

Дейенерис сцепила руки за спиной и принялась расхаживать туда-сюда вдоль стола, звонко стуча каблуками сандалий по каменному полу. Она внимательно выслушивала каждого из говоривших, и думала. Думала, думала, думала. Решение было тяжелым, а сердце юной кхалиси скакало от осознания того, что вот-вот может решиться ее поход на Вестерос. Она сможет вернуться домой! Спустя столько времени...неужели мало того, что она сделала здесь? Дени отказывалась это принимать, но где-то в глубине души знала - Эссос слишком затягивает ее. С каждым днем она чувствует здесь себя все более чужой, но вместе с тем с каждым днем понимает, что шансы на отправку в Вестерос тают буквально на глазах.
-Потребует? Он ничего не может потребовать от королевы. Но Вы правы, следует уточнить условия. Может, стоит пригласить его сюда? Личный прием... - задумчиво произнесла Дейенерис, остановившись и повернувшись к Мормонту.
-Я не доверю силам Кварта, а дробить собственную армию... Нет. Мои силы нужны мне со мной, к тому же, чтобы оставить здесь силы, способные сопротивляться, необходим авторитет. А оставлять кого-то из своих приближенных - верх глупости. К тому же...как только я уйду - их тут же перебьют, в этом я не сомневаюсь.
В голосе Таргариен появилась мрачность. Она действительно ощущала, как из подполья на нее смотрят озлобленные крысы, ждущие момента для нападения. И только ее авторитет, нерушимый, приправленный множеством званий и имен, давал ей хоть какую-то защиту вкупе с любовью простого народа.
От подобных дум ее отвлекли речи наемника, заставив обратить свой лиловый взор уже на Даарио. Его она слушала уже молча, переваривая внутри себя перевернутое в другую стезю письмо. Она - как желаемый кусок пирога. Корабли - как приманка в мышеловке... Наивной Дейенерис верилось в это с трудом, вернее, не хотелось верить никак.
Получив немного больше сведений о Ксаро и купеческой гильдии Дени кивнула, вновь упираясь основаниями ладоней в стол с разложенной на нем картой и упираясь в название города. Сомнения продолжали глодать ее, словно дикая исхудавшая кошка на улице найденную в помойке кость с остатков чьего-то ужина. Прескверное чувство.
-В таком случае, осмелюсь предположить, что птица не из Кварта, и что наш почтенный купец сейчас находится в городе, потому письмо и дошло столь...скоро, - с подозрением сказала Бурерожденная, не отрывая глаз от карты. Ее лицо заслонили упавшие с плеч серебристые волосы, свободные от всяких причесок. Все же кхалиси собиралась спать, а не устраивать военно-стратегические советы.
Один из который показался Дейенерис безумием, заставив ее все же поднять гневный и непонимающий взор на наемника.
-Кварт?! Да Вы верно смерти моей хотите? У нас недостаточно сил на то, чтобы взять Кварт, и новые потери нам совершенно не на руку! А они будут, и будут больше, чем где-либо из взятых нами городов. Я не пойду на такие жертвы, Даарио, - в голосе королевы зазвенела сталь, она отчетливо дала понять, что данный вопрос закрыт и не обсуждается.
-Итак. Наша первая задача, выяснить, где сейчас находится Ксаро Ксоан Даксос. Вторая - выяснить все же, что ему на самом деле нужно и какую выгоду с этого можем поиметь мы. И исходя из этого решать... - Дейенерис посмотрела на обоих своих мужчин поочередно в поисках поддержки. Она была неспособна вот так, прямо сейчас и сразу решить - отказать или сказать "да", хотя и аргументов в пользу второго практически не было.

- Ксаро Ксоан Даксос... - Даарио вышел из темного угла, задумчиво приставив ладонь к подбородку, - Хотел бы я, что бы мое имя упоминали так же часто...
Это были скорее размышления, и ни Кхалиси, ни Джорах особого внимания на них не устремили. В прошлой жизни Нахарис посоветовал бы просто хорошенько намять бока этому "великому господину", но век безрассудства и дерзких подвигов для наемника, видимо, прошел, стоило в его жизни лишь однажды появиться белокурой красавице, что сейчас величественно стоит у стола. Не будь здесь его или Джораха, она наверняка и сама бы нашла правильный выход. Но теперь, находясь так близко к ней, Нахарис чувствовал невероятный прилив сил от того, что, несмотря на свою мудрость, Кхалиси все же доверяет ему. Это приводило сердце наемника в трепет.
- Если нашей встрече с этим человеком суждено состояться, я бы откровенно не хотел, что бы вы присутствовали на ней, - Даарио медленно обходил стол и смотрел куда-то вперед, в пустоту, но знал, что Кхалиси слышит его слова и понимает, что он обращается именно к ней, - Он отправляет к нам гонцов. Мы можем поступить так же. Нельзя делать в сторону Кварта излишних жестов. Приедете туда сами - и дадите понять, что их приглашение особенно важно для вас. Не думаю, что Ксаро Ксоан Даксос оставит это без внимания. Вы - королева. Поэтому и ведите себя, как королева. Пусть наш наивный друг полагает, что его записочка для вас не более, чем любое другое письмо, и вы не собираетесь лично обременять себя подобными визитами, точную цель которых он, кстати говоря, так и не назвал. Неужели этот парень думает, что у вас есть время разгадывать его загадки? Предоставьте это кому-нибудь из нас, - под словом "нас" Даарио явно намекнул на себя. Он бы ни за что не оставил Кхалиси здесь в одиночестве, но что-то вдруг подсказало ему, что он, как мужчина, вдохновленный этой девушкой, должен отстоять ее перед другим. Похоже, это ревность.
- То, как он поведет себя с гонцом, даст нам в какой-то степени понять, на что он вообще рассчитывает, - он остановился напротив обоих, - Итак, что скажете?

- Согласен с Даарио, - наконец-то их мнения сошлись.  Мормонт кивнул в сторону наёмника, чувствуя себя несколько виноватым в том, что не додумался до этого раньше него. – Пожалуй, послать гонца – это хорошая идея.
Политика - дело тонкое. Здесь нельзя перестараться или недоделать чего-то, иначе беда. В этом плане переговоры походили на прогулку по хрупкому льду – шагать слишком быстро нельзя, иначе он треснет от удара ноги, слишком медленно – проломится от твоего веса. И ответ на вопрос "что делать?" лежал на поверхности – взаимность наше всё – поступи так же, как сделал Ксаро Ксоан Даксос,  и ему уж точно не на что будет обидеться.

Но кого пошлёт королева? Кому выпадет честь нести её волю, слышать её ушами и говорить её голосом? Конечно, в штате прислуги недостатка не было, но это не та миссия, на которую посылают простого слугу. Её выбор должен был пасть на кого-то из приближённых. Джорах недовольно посмотрел на тирошийца – слишком уж недвусмысленно прозвучало его «нас», не хватало ещё, чтобы их амурные дела задурили голову молодой кхалиси. Дело деликатное, и посылать надо было человека сдержанного и благоразумного, к коим вспыльчивого Даарио рыцарь относил едва ли. Оставалось уповать на её благоразумие.
Мормонт сделал шаг к своей королеве, но, прежде чем он озвучил свою кандидатуру, она сама обратилась к нему.

- Почту за честь, Ваше Величество, - в очередной раз уверившись в мудрости своей королевы, произнёс рыцарь, с поклоном принимая вверенное ему ответственное задание. Однако, в конце фразы голос кхалиси словно бы дрогнул. Она будет волноваться за меня… - подумал Мормонт, и эта мысль согрела что-то в его груди, вызвала на лице мимолётную улыбку. Он молча выпрямился во весь рост и посмотрел на свою королеву. Чтож, если ей так угодно, он будет неуязвим.
- Я сделаю всё в лучшем виде. – Заверил Мормонт Дейнерис и коротко глянул на Даарио. Наёмнику оставалось беречь её покой. Таким образом, каждый был на своём месте и делал то, что принесло бы больше пользы. Не то чтобы эта мысль сильно утешала рыцаря, но в данной ситуации это представлялось единственным верным решением.