Тайвин Ланнистер с давних времен казался Русе Болтону самым опасным игроком в престолы. Выходить против такого игрока с голыми руками было глупо, смещать его с поста десницы Короля - неосмотрительно; но как любой смертный, Тайвин Ланнистер имел свои слабости, и какое-то время назад эти самые слабости убрали с доски одного из самых сильных игроков в тень волей безумного короля, оставив доску тем, кто не сумел сдержать хрупкого, но такого необходимого мира, с трудом созданного родом Драконов.
Убрали в тень, но его игра, казалось, ни на секунду не прекращалась. Не зря говорят, что единожды вступивший в игру Престолов уже не в силах из нее выйти живым.
У Болтона не было возможности следить за играми постоянно, засевший на Севере, играющий в собственные престолы, Русе на какое-то время не был погружен в события Семи королевств, но с момента становления Эддарда Старка десницей Короля, казалось, весь Север утоп в стремительно развивающихся событиях. Колеса престолов, некогда замедлившиеся после восстания Баратеона, закрутились вновь. И вот Север объединяется для спасения Хранителя Севера и десницы Короля, собираясь под знаменами молодого волка и выступает на юг. Русе не стал упускать подобной возможности стать во главе армии северян.
Но Робб Старк не сделал его главнокомандующим армии, хотя мог, не направил вперед, хотя следовало. Ломающий копья о ледяную упертость наследника Винтерфелла, Русе Болтон, тем не менее, не мог не оценить стратегии поведения молодого Старка. Он был гораздо разумнее большинства своих ровесников, внимательнее к деталям и словам, что ему говорили, и когда собственные амбиции были привычно остужены излюбленной стратегией ожидания и сдержаны железной рукой собственной воли, лорд Болтон решил, что с таким игроком можно попробовать вступить в игру королей. Оставалось надеяться, что в жизни отпрыск Неда был не так безнадежен как ныне покойный десница Короля. Время шло, советы становились регулярными, мальчишка глянулся северному лорду, должно быть воспоминание о Домерике сыграло свою роль, когда он решил помочь мальчишке советом, поддержать его в игре, в которой тот ничего не смыслит. И пока Робб его не подводил.
Успешно преодолевший испытание в виде близнецов и брака, а так же стойко перенесший весть о казни Неда Старка, Робб решил разделить армию. Довольно сомнительный ход, основанный больше на доверии собственному знаменосцу, чем на четко продуманной стратегии, вывел Болтона из круга советников Робба, в очередной раз отдалив лорда Дредфорта от власти. Болтон свое новое положение оценил по заслугам и принялся за реализацию поставленной задачи со всей положенной ему тщательностью.
Когда ворон Тайвина Ланнистера нашел Русе Болтона в Харренхолле, Русе еще не знал, что Робб Старк намерен вызвать его из проклятого замка в Риверран, где они перегруппируются и отправятся дальше на Запад покорять Крэг.
Предложение Тайвина Ланнистера выглядело мягко говоря безумным. Отравиться к Вестерлингам, чтобы там на приеме убить Короля Севера и тем самым показать свою верность истинному Правителю, получить прощение и оставить Ланнистеров в долгу перед собой. Исполнить все это, когда Русе Болтон находится в Харренхолле, когда весь Север верен новому Северному Королю и за убийство правителя род Болтонов будут преследовать, Дредфорт осадят, а его назовут цареубийцей. Не безумие ли?
Он знал, как можно провернуть это без лишнего шума и пыли, Вестерлинги на его стороне, вместе они легко повернут покушение, оставив Северян в неведении, создать план и найти исполнителей для Русе не представляло проблемы. Болтон имел привычку развлекать себя размышлениями подобного рода, когда на каком-нибудь особенно скучном приеме ему приходилось сидеть с официальным лицом, или когда бастард начинал нести какую-нибудь чушь в оправдание своего очередного проступка. Но как объяснить необходимость перевода целого войска с востока на запад континента - Русе пока не видел.
Но то, что не видел Русе уже успел придумать король Севера.
Оставленное без ответа письмо Тайвина по счастью дождалось письма Робба Старка, где молодой Король приказывал своему знаменосцу возвращаться в Риверран, откуда они выступили бы в Крэг.
Русе, наслышанный о проступке Кейтелин Старк, получив это письмо какое-то время не верил написанному, настолько нелепым было решение до того вполне разумного короля Севера. Но, помня о предложении Тайвина Ланнистера, Русе решил не упускать возможности взглянуть на пока еще своего Короля, чтобы лично увидеть, что могло побудить его сюзерена сорвать Болтона с выгодной стратегической позиции, и бросить обратно в Риверран.
К тому же, даже имея представление о слабостях самого сильного десницы семи королевств, когда-либо прикрывавшего трон своей грудью, Болтон не мог временами не думать, что в услужении у львиноголового Ланнистера находится ведьма или колдун, что подсказывают ему развитие событий на месяца вперед, а то и вовсе насылающих порчу на его врагов, настолько порой ювелирно сотканными казались цепочки "случайных" событий, приводивших к необходимому Тайвину исходу. Сверхъестественное очарование Тайвина Ланнистера даже побудило лорда Дредфорта на рассвете перед отбытием в Риверран посетить рощу, взглянуть в лик своих Богов, чтобы убедиться, что они по прежнему молчат. У игрока в Престолы не должно быть сомнений.
Возвращаясь обратно в Риверран, Русе думал о том, что именно и зачем предложил ему Тайвин Ланнистер. По всему выходило, что львиноголовый десница нового короля в действительности оценил Старка как угрозу. Русе помнил, что дочери Кейтелин Старк до сих пор оставались в Королевскй Гавани, а после смерти ее младших сыновей наследовать Винтерфелл будут Санса или Арья, но спешка в попытке убрать Робба казалась Болтону неосмотрительной. Не тот момент, не те люди. Обезглавленные Северяне найдут нового Короля, и как раз это развитие событий казалось Русе выгодным для него самого, но будет ли новый Король лоялен к Королевской Гавани? Не заключит ли союза со Станисом? Не решит ли мстить Ланнистерам до последней крови? Слишком много неизвестных. Но Тайвин уже бросил кости. Русе же это только предстояло сделать.
Риверран встретил Русе и его армию как родных, оно и понятно, но скорбные вести о смерти младших Старков не красили лиц ни при дворе, ни во дворе. Болтон мог бы посчитать, что окружающие разом решили взять с него пример сдержанности в выражении эмоций, если бы не видел истинных причин происходящего. Король был убит горем.
Все встало на свои места. И странное письмо, и желание отправиться в Крэг, и несобранность, требование вернуть Русе в строй. Они когда-то еще в начале бывало проводили разговоры один на один, когда Робб желал получить совет от своего знаменосца, но после возвращения из Харренхолла, несмотря на определенное облегчение, выражаемое окружающими в виду возвращения Русе в Риверран,  Король, казалось, не слишком ободрился и вести разговоры наедине не стремился.
Ему нужно идти на Север, не на Запад. Тайвин победил.
Они шли в сторону Эшмарка уже пятый день, когда Русе решил переговорить с Королем с глазу на глаз, наслышанный от солдат и других лордов о том, что молодой Король практически не спит ночами. Не жест доброй воли, но любопытство двигало им в это момент, воспоминание о собственных потерях и вкус первых смертей, смазывавших все последующие потери. Воспоминание о том как пережил смерть Неда Старка сын Винтерфелла с сухими глазами и твердым голосом. Желание увидеть умер ли тот мальчик или бьется в предсмертных муках, когда упавшее за горизонт солнце лижет своими кровавыми ранами небо позднего южного лета.
Русе Болтон, давно растерявший вкус собственных эмоций, хотел знать из чего сделан Король Севера, сможет ли убедить его этот мальчик, напоминающий ему временами собственного сына, что Север все еще в надежных руках.
- Король спит?
Часовые, стоящие возле шатра Короля на страже вытянулись, подбираясь, приосанились. Лордов все знали в лицо, а освежеванный человек на кожаном камзоле Русе, помимо прочего поднимал из памяти людей еще и ворох баек и страшных сказок, в которых предки лорда Дредфорта со свойственной только им жестокостью расправлялись с неугодными. Некоторые из этих историй были способны вызвать у Русе улыбку, но никто не мог точно сказать смеется он над историей в этот момент, или одобряет выбор своего мифического родственника.
- Нет, милорд, Его Высочество просили его не тревожить.
- Доложите Его Высочеству обо мне. - не повышая голоса ответил Русе, оправляя рукава походного камзола. Летняя погода на юге казалась Болтону, привыкшему к холодам Севера, слишком душной, а одежда слишком тонкой, отчего постоянно присутствовало ощущение незащищенности, но со временем он привык это чувство игнорировать.
- Но... - запротестовал было второй часовой на входе, но встретившись взглядом с глазами Болтона умолк, первый часовой, помедлив мгновение, отодвинул край шатра и спросил в пространство.
- Лорд Болтон просит аудиенции с Вашим Величеством, допустить?

Отредактировано Roose Bolton (2014-06-29 07:55:30)

Откинув в сторону тяжелый полог шатра, прикрывающий вход под свод походной резиденции нынешнего Короля Севера, Болтон ступил во мрак, бросая короткий взгляд в сторону устраивающегося возле стола молодого волка. Старк старался держаться в тени, но предательская свеча все равно вырвала отблесками воду на лице и волосах и припухшие больше обычного недосыпа глаза молодого короля, сообщая лорду Дредфорта гораздо больше, чем того мог бы пожелать его сюзерен. Наблюдения своего Болтон ни чем не выдал, оставаясь при своем мнении.
Робб оставил свечу в центре стола, а сам встал с противоположного от входа в шатер края, оказываясь как можно дальше от незваного на ночь глядя гостя. Русе, лишь на мгновение задержавший свой взгляд на молодом короле, убедившись в том, что Старк даже если и пытался уснуть этой ночью - успеха в своем начинании не достиг, отвернулся ко входу, плотнее задергивая шторы шатра, давая Королю Севера возможность собраться.
- Дело действительно срочное, Ваше Величество, - странно, но в тишине шатра спокойный голос Русе, обычно вызывающий желание заставить окружающих говорить еще тише, звучал почти громко. Заинтересованный собственным наблюдением, Болтон обернулся, обращая свой взгляд на короля, скрытого сейчас полумраком шатра. Громче говорить он не стал, впрочем и сбавлять интонации не спешил, голос его звучал обыденно, почти дежурно, словно сейчас не ночь, а они здесь не один на один, - Но прежде чем мы его коснемся, я бы хотел узнать, о чем таком вы собирались побеседовать со мной, что для этого потребовалось уйти из Риверрана в Эшмарк. - Болтон подошел ко столу, встав с противоположной стороны, напротив Робба, в отличие от Старка, своего лица Болтон скрывать не спешил, легко опираясь о край стола, тем самым подставляя неверному свету одинокой свечи узкое, худое лицо с белыми глазами. Мальчишка вытянулся за последний год, он рос почти на глазах у Русе, и после его отсутствия из-за взятия Харренхолла, изменения во внешности Старка стали для него еще заметнее. Помнится так же с легким удивлением и раздражением Русе отмечал как быстро растет Домерик и как ожесточается даже внешне Рамси, но если в одном он замечал черты Бетани, то в другом видел своего дальнего предка, который, как говаривали, был одним из самых жестоких Болтонов, за что и поплатился. Робб же чертами лица все больше напоминал Эддарда, тогда как цветом волос и глаз пошел в породу Талли. Это внешнее сходство с тихим волком отчего-то показалось Русе почти знаковым. Он знал Эддарда в возрасте Робба. Но Король Севера был гораздо старше своего отца хотя бы на поступках. От того его еще больше заботил один вопрос, - Взять Крэг вы можете и с отрядом, оставленным в Эшмарке. Харренхолл, как место перегруппировки - позволил бы нам ударить Ланнистерам в спину, почти весь фураж шел через нас. Зачем было снимать ваши войска с Востока, Ваше Величество?

Отредактировано Roose Bolton (2014-06-29 07:55:56)

Русе знал о переходе войск Ланнистера на запад. Новости до Харренхолла, возможно, доходили и не с той скоростью, с которой добирались до Риверрана, и Робб Старк знал новости не из третьих рук, но как очевидец и создатель тех самых событий, тем не менее, так открыто недооценивать осведомленность собственного вассала было несколько наивно. Создавалось впечатление, что Старк либо забыл, кто шел с ним все это время и давал ему советы при необходимости, либо вовсе никогда не понимал, кто выступает рядом с ним, и тогда его решение отправить на Восток именно Русе Болтона начинало казаться по сути своей удачным стечением обстоятельств, случайностью, а не взвешенным решением пусть и молодого, но достаточно дальновидного военачальника. Если у Робба Старка и был какой-то план - его военачальники не были в него посвящены. Боится предателей? Или решил всех удивить?
Болтон внезапно понял, что старается как можно подробнее разглядеть лицо молодого волка, словно искал в чертах лица или в выражении глаз, движении губ что-то, что могло бы сказать ему о начинающемся у короля безумии. Поверить в то, что человек, которого он все это время знал и тщательно наблюдал внезапно из умного, одаренного мальчишки стал непроходимым глупцом - Русе не мог себе позволить. Первую ошибку, которую мог бы допустить человек его возраста и опыта - это недооценивать молодое поколение. Он помнил себя в возрасте Старка, и он не хотел бы переоценивать или недооценивать сейчас того человека, чью судьбу решит по пути в Крэг, он должен быть уверен в том, что эта фигура больше ничего не стоит.
Казалось, до побега Джейме Ланнистера и предательства Кейтелин Старк все шло так, как должно было. Лорд Болтон был наслышан о взятии Эшмарка, о том как "Старк выпустил на Ланнистеров оборотней". Ночные нападения и применения нестандартных подходов к решению задач уже отличали молодого военачальника от всех, что он помнил по истории, и Русе ценил это в "своем короле", но снимать оборону Харренхолла, чтобы выдвинуться на Запад следом за Ланнистерами? Дожидаться в Риверране Руссе, чтобы, забрав его и часть его армии, выдвинуться принимать капитуляцию Крэга?
«Я буду нужен вам там, что собаке пятая нога», - мысленно ответил Русе, внимательно вглядываясь в лицо того, кого весь Север называл своим Королем. Нет, Робб Старк не безумен, он просто ему не доверяет. И если раньше недоверие Старка было скорее вызвано слухами относительно рода Болтона и историей их многовековых родовых войн, после которых Болтоны склонились и все же присягнули Старкам - недоверие сродни осторожности, то сейчас это было похоже на паранойю, еще не ту, которая поразила некогда Эйериса Безумного, но близкую к тому. Робб Старк дул на холодную воду, боясь обжечься, и Болтон не мог бы ему сказать, что он не прав, только вот брать с собой в подобный поход людей, которым не доверяешь и допускать их ночью в свой шатер Русе бы не стал.
"А себе вы еще верите? Зачем же я вам при капитуляции в Крэге?" - слишком хорошо все получалось. Слишком по-ланнистерски. Тайвин договорился с Вестерлингами, Тайвин подговорил Русе, Робб отправился с Русе, который все это время был в Харренхолле, в Крэг, в то время как Ланнистер идет со своими войсками на восток. Он мог бы ударить Ланнистеру в тыл, они могли бы зажать его на побережье, они должны были не дать Ланнистеру добраться до Бобрового утеса, до Ланниспорта, оттуда Ланнистеров они долго не могли бы выбить; но все шло так, как того мог бы желать в своих идеальных мечтах Тайвин Ланнистер; и Робб Старк, как бы он ни не доверял Русе Болтону, шел в его сопровождении на плаху в Крэг.
Что такое мог обещать волку Крэг, из-за чего он предпринял бы подобный поход? Что Старк задумал? Зачем этот нелепый предлог в виде принятия капитуляции Крэга в компании Русе Болтона? Он намеревается напасть на Ланниспорт с береговой линии? Но в Крэге нет достаточных для этого сил, а союзы, о которых бы знали военачальники Робба, король в последнее время не заключал, или же не уведомлял о них своих вассалов, да и большая часть армии осталась в Риверране. Но пусть в Риверране и остались достаточно опытные для ведения боя военачальники, их все еще слишком мало, чтобы выбить Ланнистеров из Бобрового утеса. Картинка не складывалась. Правильнее всего было бы уйти на Север.
Но они шли на Восток.
Свеча горела низко и неровно, отчего на уставшее лицо Короля ложились тяжелые, сумрачные тени, делавшие его старше, но видел он в лице Робба не Неда Старка, а его старшего брата, Брандона, хотя общего меж дядей и племянником было столько же, сколь похожи были Болтон и его бастард. Король скрывал очень много, с потерей матери, Теона и веры в людей, похоже, у Робба не оставалось иного выхода, кроме как начать вести свою игру без посредников, и одним из решений его проблем доверия стала необходимость вывести из Харренхолла того из вассалов, которому король доверял менее всего, приблизить к себе, чтобы не упускать из виду. Но так и это Русе мог бы понять только спустя какое-то время, в конце концов Брандон держал подле себя равнодушного Болтона из этих же соображений. Но Робб не был и Брандоном.
Дерзкий по началу тон короля, который он выбрал с Русе, скорее был продиктован мальчишеской раздражительностью, нервозностью, вызванной приходом лорда Болтона в его шатер на ночь глядя, вскоре сменился усталостью, которую молодой волк уже не был в силах сдержать. Робб начал заговариваться, задавать странные вопросы, после чего странно встряхнулся, и совершенно не по-королевски извинился. Король, но все еще лорд. Русе не было его жаль, жалость - чувство на войне неуместное, в жизни Русе Болтона неуместное. Но он все еще не добился своего. Того, зачем пришел.
- Давно ли вы обращались к мейстеру, мой Король? - голос Русе Болтона был тих и спокоен, - Как долго вы не спите?

Отредактировано Roose Bolton (2014-06-29 07:54:18)

- Утром будет утро, мой Король, но пока вы нормально не поспите - для вас день никогда не закончится, - Русе Болтон, несколько помедлив, опустился на походный стул, садясь напротив Короля, мысленно отмечая, что заказанный набор еды скорее похож на ранний завтрак, чем на желание мальчишки хоть как-то приблизить который день ускользающий от него сон. Впрочем, первый порыв - избавить себя от общества лорда, Старк умудрился перебороть, либо устал настолько, что перестал ему сопротивляться и принял Болтона как данность. Головная боль уже начала его мучить; судя по тому как король Севера натирал виски, первые признаки хронической бессонницы, видимо, не раз уже навещали Старка, иначе откуда бы взяться этой привычке у здорового и молодого парня, но сам Робб отчего-то свое недомогание проблемой не считал и к мейстеру не обращался, из-за молодости ли или по каким-либо другим причинам.
Вряд ли Робб Старк мог бы похвастаться в свои 16 лет тем знанием пыточного дела, каким в его возрасте уже обладал Русе Болтон, не говоря уж о практическом опыте в подобном ремесле, но даже отсутствие подобных знаний не освобождало его от необходимости следить за своим здоровьем. Пытка бессонницей одно время была любимой забавой юного Болтона, изводившего некоторых из обративших на себя его внимание слуг отсутствием сна. Он находил интересными изменения, которые случались с человеком за тот краткий промежуток времени, в который его жертва не могла больше спать. Видеть как сходит с ума человек от бессонницы, теряет сознание, несет бред - это было интересно, тихое, незаметное безумие, день ото дня подтачивающее человека, обрекающее его на внезапные вспышки гнева, паранойи, периоды апатии и неспособности принимать какие-либо решения. Безвольный, слабый, бесхребетный- из подобного человека потом можно было слепить все что угодно, узнать любые тайны, над этим человеком у палача была власть,эта пытка могла подточить и более крепкого мужа, чем король Севера. Но Робба Старка никто специально не пытал, и даже не лорд Болтон издевался над ним ночами, не позволяя сну задерживаться в палатке на сколь-нибудь длительный промежуток времени, молодой Старк сам решил свою судьбу, оставив без внимания главного своего врага, набирающего силу день ото дня. И, хотя вид изможденного бессонницей Старка до некоторой степени был приятен Русе, подобный поворот событий мало устраивал лорда Дредфорта, для начала потому что это все было не его рук делом.
Если ему предстоит убить еще одного лютоволка в своей жизни - он хотел чтобы этот лютоволк был готов принять от него бой.
- Путь на Север будет не проще, чем путь на Юг, - в голосе Русе не было ни поучения, ни замечаний, в этот самый момент он соглашался со Старком, решившим повернуть армию обратно на Севера. Рано или поздно - ему пришлось бы это сделать, подмяв под себя речные земли и приобщив браком с Фреей Близнецы к Северу, Робб Старк должен был отвоевать назад то, что как считал оставил в надежных руках, да и Северные лорды его в этом начинании поддержат, почти все. Зима стояла на пороге, скоро людские разборки станут последним, чем следовало бы заниматься на пороге долгого голода, но путь этот будет совсем не простым, - Карстарк будет недоволен вашим решением, Ваше Величество, - мальчишка знал это и без него, должен был знать. Карстарк, потерявший в этой войне обоих своих сыновей больше всего на свете желал отмщения, он вступил под руководство Робба Старка ради мести за убийство тихого волка, но сейчас эта война стала уже его личным делом, и объяснить ему необходимость сворачивания южной кампании будет сложнее всего, - но сначала вам нужно будет победить врага, который стоит к вам гораздо ближе, чем вы думаете.
Взяв со стола кубок полный вина, Болтон пригубил немного, глядя на короля поверх стоящей на столе свечи, в сумраке палатки их разговор казался каким-то тайным заговором. Тайным заговором Робба Старка с Русе Болтоном против короля Севера.
- Наведите порядок в себе, Ваше Величество, - после небольшой паузы продолжил свою мысль кровавый лорд, - ваша бессонница - вот наш самый страшный враг на сегодня. Судя по тому что я вижу - вы со дня на день упадете с седла, и если мы вас потеряем - Север лишится не только своего Короля, но своего последнего Короля Зимы.
В тихом, почти равнодушном голосе лорда, сдирающего кожу, не было ни скорби, ни беспокойства, его холодные глаза по прежнему не выражали ни толики участия, но в бледном, уверенном лице лорда мелькнуло что-то от усталости, возможно это не слишком хорошо пропитанный фитиль свечи вновь выдал неясную вспышку, играя рваным как последние сны Робба Старка, покрывалом теней.
- Позвольте вам помочь хотя бы советом, - он поставил кубок на стол, не притрагиваясь к еде. Есть на ночь ему совершенно точно не стоило, иначе он сам очень не скоро сможет заснуть, - Обратитесь за помощью к мейстеру, пусть сделает вам слабое маковое вино, оно поможет вам проспать какое-то время без сноведений, по меньшей мере, едва вы начнете спать - головная боль оставит вас. Либо поставьте себе пиявок, если вас они не пугают, кровь станет жиже, и вы выспитесь, - вглядываясь в напряженное, то ли недоверием к происходящему, то ли от необходимости напрягать глаза в подобной темноте, лицо молодого волка, Русе говорил, наверное, больше, чем от него привыкли слышать, - Ваш план хорош, мой Король Зимы, но для его реализации вам потребуется вся ваша энергия, которую вы сейчас теряете в неравной битве с бессонницей. О ней говорят уже даже солдаты, сейчас в лагере это не слишком беспокоит воинов, пока бессонница вас не свалила, - "Но сказал вам это в лицо почему-то только я." - Вы должны войти в Крэг человеком, за которым пошел весь Север, если не для себя, то для своего народа, отоспитесь, я пришел просить вас именно об этом.

Отредактировано Roose Bolton (2014-07-05 11:46:15)

Заботу и предостережение. Если бы Джораху Мормонту кто-нибудь сказал, что Русе Болтон заботится о сыне Неда Старка, он в числе первых порекомендовал бы мальчишке воспользоваться полученным от лорда советом, потому что больше Болтон предупреждать не будет. В следующий раз ходок воспользуется брешью в защите, как ни разу не упускал случая воткнуть тренировочный меч в открывшуюся спину человека, называвшего шкуродера своим другом; как не остановил своего сына, сунувшегося в логово Рамси Сноу, не испытав после его гибели ни сожалений, ни отчаяния. Но Джораха Мормонта, который мог бы стать для Робба Старка советником и помощником куда более верным, чем кровавый лорд Ужасной Крепости, рядом не было, Нед Старк лишил своего сына защиты и преданности, как лишил его опоры, потеряв в Королевской Гавани свою голову. События сыпались друг за другом как оползень после неверно павшего камушка, погребая под собой неудачливых путников. Северяне тонули в песке и пыли Юга, мелочь застилала глаза и Робб Старк все меньше и меньше верил опоре под своими ногами. Русе Болтону оставалось только сбить оставшиеся опоры, оставляя волка и Север без защиты Хранителя, но он медлил, решая протянет он руку молодому Королю, или позволит Судьбе довершить начатое некогда Робертом Баратеоном.
Белый ходок внимательно слушал молодого волка, ни жестом, ни взглядом не выдавая своих мыслей. Идеалист. Все еще мальчишка. Робб Старк быстро взрослел, видел,что вокруг него происходит, старался мыслить твердо, четко, оглядываясь на происходящее, принимая трудные решения, но он все еще оставался верен всему тому, что было так далеко лорду Болтону. Возможно его понял бы Мормонт или кто-то из братьев, но не шкуродер.
Сделаете ли вы для меня и для Севера то, что сделал мой отец для короля Баратеона. Сделает что? Положит голову под меч? Убьет Короля?
Русе Болтон хорошо знал Тихого волка. Он хорошо знал и его друга Роберта Баратеона, видя его в битве, когда пали Драконы. И он совершенно точно знал, что никогда бы не сделал для Роберта Баратеона того, что сделал для него Нед Старк, потому что глупости среди добродетелей лорда Дредфорта никогда не было. Если Робб Старк идеализировал дружбу Короля и Десницы, видя в этом союзе власти верность и самоотдачу, Русе видел лишь не проходящее, оставшееся еще от Драконьего Короля Безумие, Чуму перекинувшуюся с одного властелина на другого, разносящуюся повсеместно, казалось, вместе с летними ветрами. Тишина висела меж ними словно Лед, поднятый дедом Робба, свеча на столе шипела, роняла слезы, тени в углах затаились, рассматривая склонившегося вперед к Лорду Короля и шкуродера, свободно, удобно сидящего напротив.
- Нет, мой Король, я никогда не смогу сделать для вас того, что сделал ваш отец для Роберта Баратеона, - в конце концов отозвался бледный Лорд, прямо глядя на своего сюзерена. Казалось в глазах Короля что-то появилось, или Русе показалось? Но что бы ни мелькнуло тенями в глазах молодого волка, Болтон продолжал, - Я могу дать вам лишь свою верность и поддержку. Мои люди и я в вашем распоряжении так же, как и в начале нашего похода на Юг. В моих силах сделать все лучше ради благополучия Севера и вашего благополучия, если вы позволите мне помогать вам, мой Король Зимы. Но мне никогда не стать Недом Старком.
Он не Тихий Волк, а Робб Стар не Роберт Баратеон. Они оба это прекрасно знают, и оба знают на что идут все это время. Болтон поднялся из-за стола, обошел его справа и преклонил колено перед молодым Королем Севера.
- Как столетия до того и многие годы после этого дня, покуда род Старков будет Хранить Север, словом своим я, как и поколения лордов Ужасной Крепости до меня, подтверждаю, что пойду за своим Сюзереном и Королем следом в любые земли до тех самых пор, покуда не падет последний из Старков или я сам и дети мои не сгинут в тени Зимы. Да подвергнется моя верность испытаниям, если того пожелают Боги.
Впереди был Крэг, была покоренная львицами Вестерлинг и кровавое море, в котором явится новый Старк, либо утонет последний из них. Несмотря ни на что, Русе ставил на него, на мальчишку похожего на Брандона Старка. Побеждать сильного врага всегда приятнее, чем добивать немощного.