В Королевской Гавани все было спокойно. Безмятежно проплывали по небу ленивые барашки облаков, крестьяне мололи муку для хлеба и шумно переругивались на рынках и точках сбыта товаров, шлюхи Вариса и Бейлиша томно возлежали на парчовых подушках, отдыхая от послеполуденного зноя и готовясь к приему очередных клиентов, принц Томмен гладил жирного кота, разлегшегося на его коленях, прекрасная принцесса Мирцелла вышивала гладью башни так понравившегося ей Винтерфелла, король Джоффри коварно потирал ручонки над очередным топором с великолепной резьбой, десница лорд Тайвин устало потирал глаза, отложив перо, королева-регентша Серсея примеряла платье зеленой парчи, а лорд-командующий Джейме, а в миру просто Джимми, раздавал указы королевским гвайдейцам. Чистил свой меч Бронн, клевал носом над пергаментами Подрик Пейн, умащивал свое тело благовониями Варис, читал манускрипт Петир Бейлиш, высоко в башне лила слезы Санса Старк. В общем, все развлекались, как только умели, и были крайне собой довольны.
Все, кроме Тириона Ланнистера.
Тириоша свет Ланнистер, мастер над монетой Королевской Гавани, сын лорда Тайвина, законный наследник Бобрового Утеса и прочая и прочая зевал, сидя на собственном диванчике. Жара, заключившая столицу в свои тесные и мокрые объятия, действовала на карлика удручающе - у него страшно болела голова и сводило челюсти так, что в горло отдавало чем-то кислым и вяжущим. Он дремал, и видел сны, пока Подрик не принес ему записку, накарябанную как курица лапой на жалком клочке пергамента.
- Иди-ка ты спать, парень, - посоветовал Ланнистер Поду. - Подремли чуток. Только сначала вели оседлать мою лошадку.
Ехать на такую встречу было опасно? Еще как. Принц Оберин Мартелл славился не только мстительностью, но и крайней хитро...хм. Хитростью он славился. Среди особо впечатлительных горожан ходили даже слухи о том, что принц ест маленьких детей на завтрак, стариков на обед, женщин на ужин, а закусывает девственницами. Тирион отстраненно подумал о том, что он-то для лорда Оберина всего-то на пару зубов, и то слишком горький и жилистый, спешно набросал записку, с примерным содержанием, типа "Уехал гулять, идите нахуй, скучать не буду, целоваю-обнимаю", и, взобравшись на своего конягу под одобрительный гогот солдат, важно двинулся в сторону лесочка.
В лесочке было тихо и прохладно, дул ветерок и Тирион, спрыгнув с лошадки, устроился под большим дубом, подстелив под себя плащ. Принца он намеревался ждать хоть с каким-то, но комфортом.

Тирион, конечно же, долго и обстоятельно готовил себя к тому, что Оберин Мартелл, вызвавший его, выскользнет откуда-нибудь из кустов, неожиданно вырастет за его спиной, как гора и тем самым полностью оправдает свое прозвище и покажет свое превосходство. И тем не менее, когда лорд Оберин сел рядом и поприветствовал его, Тирион, все-таки сомлевший на жаре и задремавший в тени дерева, подскочил чуть ли не до ближайшей ветки (до которой, к слову, не доставал Оберин, стоя в полный рост), да к тому же, пребольно стукнулся головой о ствол. Он болезненно скуксился и потер начавшую наливаться на темечке шишку, и только после этого поклонился.
- Доброго утра и вам, принц Оберин, - сказал он хрипло, попытавшись прокашляться. - Я тут... извините, заснул немного. У вас в Дорне подобная погода, скорее всего, в порядке вещей, но в Королевской Гавани это редкость, так что прошу меня извинить.
Принц сидел рядом и рылся в седельной сумке в поисках чего-то, Тирион наблюдал за ним из-под полусомкнутых век. Мартелл выглядел расслабленно и вполне себе добродушно, но вряд ли подобное было реальным - Тирион почти не сомневался, что Мартел в любую минуту может прирезать его как куренка, и он даже пискнуть не успеет, несмотря на то, что при себе есть кинжал. Принц, отпив из фляги, тем временем, передал ее Тириону - и тот, не заботясь, есть ли яд в вине, тоже с удовольствием отпил. Вино, густое и красное, показалось ему восхитительным.
- Напиток богов, - искренне восхитился маленький Ланнистер. - Скажите, а могу ли я купить у вас пару бутылок такого? И кстати, как поживает леди Эллария? - он немного пожевал губами и снова потер шишку на затылке. - И, если не секрет, по какому вопросу мы с вами встретились здесь?

- Очень заманчивая идея, принц, - Тирион прислонился к дереву и подумал о том, что если он рискнет сунуть свой нос в Солнечное Копье, его немедленно запинают, затопчут, утопят, сварят в масле, четвертуют, колесуют, а Доран Мартелл отдаст на съедение скорпионам. - Я обязательно подумаю над вашим предложением. Я давно хотел приехать в ваш благословенный край, да все вот как-то времени не находилось.
Принц Оберин легким, почти невесомым движением положил на его колени дощечку и стилос, и Тирион отстраненно отметил, каким изящным и плавным жестом он это сделал. Оберин Мартелл напоминал ему большую хищную кошку, которая большую часть времени сыто мурлыкала, ходила бесшумно и наблюдала за всеми узкими зрачками - а потом эта же кисонька элегантно и без лишнего шума уничтожала свою жертву, да так, что даже костей не оставалось. Маленькому Ланнистеру показалось, что волосы на затылке встали дыбом - и он быстро-быстро, почти не глядя, набросал на доске ответ.
- О, я даже не знаю, - протянул он с сомнением. - Неподалеку от дворца есть чудная полянка, как раз рядом с рекой. Думаю, леди Элларии она понравится. А вы, кстати говоря, обещали меня с ней познакомить.
Мое отношение к племяннику зависит от того, что вы хотите мне предложить.

- О, разумеется, с превеликим удовольствием, - Тирион вернул принцу улыбку, всеми силами понадеявшись, что она не выйдет нервной. - Ходят слухи, что леди Эллария прекрасно играет на кифаре. Не удостоит ли она меня честью послушать ее голос? Говорят, что слаще него только мед, который подают моей сестрице на завтрак.
Ах, разумеется, принц Оберин пришел не о погоде и не о леди Элларии говорить. Тирион, хоть и ожидал чего-нибудь в таком духе, все же сначала восхитился нахальству принца, а потом и призадумался. Отношения с сестрой Серсеей только начали налаживаться, и портить их Тириону ой как не хотелось, несмотря ни на что, он все же любил свою семью, и любил сильно. Но Джоффри, Джоффри, этот краеугольный камень преткновения... Мальчишка, король, был безумен, безумен как король Эйрис, и если Эйрис часто не сознавал кто он и зачем он это делает, то засранец Джоффри все как раз осознавал более чем прекрасно. И это априори означало, что от него нужно избавляться. Радикальными, к сожалению, методами.
Разумеется, я бы очень опечалился, принц - Джоффри сын моей сестры, моя родная кровь. Вы и сами прекрасно понимаете, что кровь не вода, и ее не убрать при всем желании. Однако, мой племянник и вправду не очень осторожный молодой человек, к моему огромному прискорбию, и пьет, увы, не очень аккуратно.

Тирион читал и читал то, что написал ему Оберин. Минуты текли медленно, словно желе, которое не умели готовить кухарки Королевской Гавани. Тирион напряженно думал, и те мысли, что приходили ему в голову, не радовали его. Наконец, он собрался с духом и принялся писать.
- Глубокий лучше, чем звонкий, - покивал он головой. - Вы везунчик, можете слушать его каждый день. Насчет Дорна я подумаю, давно грезил о вашем благословенном крае. Говорят, у вас мастерски готовят жаркое из змеи. Не хотите ли зажарить лорда Бейлиша?
"Я вынужден отказать вам, принц Оберин. Есть вещи, которые я не смогу сделать никогда - моя семья дорога мне, несмотря ни на что, как и вам ваша. К тому же, если вы позволите, я несколько суеверен - тот, кто пролил родную кровь, будет страдать вечно, если только повод не является существенным. А мальчишка пока ничего мне не сделал.
Однако, я могу вам помочь. Все, что от вас требуется - это яд, и человек, который исполнит предначертанное. Я гарантирую вам, что никто не заметит ни подмены, ни того, что яд окажется в кубке короля, ни самого убийцу. Также я сделаю так, что ни у кого ни единой мысли не возникнет, что Мартеллы к этому причастны. Надеюсь, вас удовлетворил мой ответ."
Тирион дождался, пока принц внимательно прочтет написанное, и быстро стер нацарапанное, оставив сияющую восковую поверхность таблички чистой.