Время все шло, а лучший разведчик Ночного Дозора так и не вернулся в Черный Замок. Одичалые уходят на север. За Стеной начинало твориться что-то странное...
А если за Стеной происходят странные вещи это значит только одно - зима и правда близко. Старки как всегда оказались правы. Хотя, они правы всегда. Потому что зима всегда близко... Это только кажется, что лето будет длиться вечно, а на самом деле ты и оглянуться не успеешь, а вокруг уже сугробы снега. Да у нас они тут всегда.
Поежившись, Лорд-командующий оглядел внутренний двор (если его можно было так назвать, ибо крепостных стен как таковых у замка не было). Было раннее утро и черные братья только-только начинали просыпаться, в отличие от самого Джиора. Он не спал всю ночь, размышляя о том, кого бы взять с собой за Стену. Однозначно Джон Сноу - он стюард Лорда-командующего и обязан всегда быть рядом с ним. Сэмвел Тарли - он, конечно, медлителен и неповоротлив, но им нужен кто-то умеющий управляться с воронами. Эдд Толлет - скорее потому, что он нигде сейчас не занят. Но идти за Стену только с зелеными юнцами, которые без году неделя как принесли клятву... Нужен кто-то опытный. Но кто? Все были заняты, либо уехали по делам Ночного Дозора...
Уже почти отчаявшись найти удачного спутника, Джиор Мормонт увидел Филиппа. Филипп был уже немолод и довольно опытен, к тому же он был вербовщиком, а значит если он здесь - он ничем не занят.
Замечательно. Пять человек - вполне хороший отряд.
- Эй, Филипп! - громко крикнул Лорд-командующий. - Через час мы выходим за Стену. Ты идешь с нами. Найди Эддисона Толлета и Сэмвела Тарли - пускай тоже седлают коней.
Сам же Джиор вернулся в свою башню, по дороге постучав в покои Джона Сноу и, как только стюард открыл дверь, отдал ему приказ: - Через час ты, Сэм, Эдд и Филипп должны быть готовы выезжать за Стену.

Холод пробирал до костей, дыхание зимы кололо лицо тысячей ледяных кинжалов, пытаясь забраться под одежду и вырвать гостинцы теплого, ласкового Юга. Чувствуя себя контрабандистом осмелившимся принести с собой память о тепле, напоминание о лете, Филин вздрогнул от ужаса, ловя себя на редкой мысли. Он был рад вернуться домой. За десять лет бессрочной ссылки на Стене, мужчина привык считать это место домом. Больше ему некуда было идти и некуда податься. Он пришел к такому выводу, проведя неделю на пристани с тоской во взгляде провожая исчезающие за горизонтом корабли. В порты он приходил стабильно раз в год, сидел на набережной силясь понять, хватит ли ему отчаяния повесить на себя ярлык дезертира. Может когда-нибудь, когда он не сможет поднять лук и будет бесполезным на Стене, тогда он сядет на корабль и отправится в Вольные города. Если конечно останется жив к тому моменту. Чтобы не искушать судьбу, лучше помереть раньше.
На Севере мало что менялось. Возвращаясь, каждый раз, Филин видел один и тот же унылый пейзаж грозящих Черному замку разрушений. На фоне замков Юга, особенно Красного замка или Орлиного гнезда, сердце Стены выглядело жалко. В отличие от самой Стены. Величие ледяного барьера заставляло сердце биться сильнее. Каждый раз, возвращаясь, Филин, был не в силах бороться с охватывающим его благоговением перед гением Брандона Строителя 
В последний свой заход Филин привел за собой немного рекрутов, зато вдоволь помародерствовав на полях сражений, мужчине удалось забить небольшую повозку мечами и кольчугами. В компании телеги, мула и полдесятка новобранцев он вернулся на Стену, несколько дней назад. Несколько дней вполне достаточно, чтобы раздать заказы черным братьям, передать последние новости, соскучиться по теплу, в пух и прах проиграться в кости.   
Ночью он спал плохо, как всегда спал первую неделю после возвращения на Стену. Лишенные ногтей руки постоянно болели фантомными болями напоминая о близости к Стене, а значит и к Одичалым. В Черном замке он редко когда высыпался, предпочитая спать урывками, в то время как остальные братья бодрствовали. Таков был залог его спокойствия. И все равно сон Филина никогда не был достаточно глубоким, если он не был вынужденно получить обухом по голове и в процессе потеряться.
Утро мало чем отличалось от ночи. Не имея конкретных планов на день, Филин проснулся с первыми лучами солнца. Выгнав себя из кровати, он собрался в традиционный утренний поход через двор, взяв с собой только нож. Врезавшийся в лицо ветер помог прогнать остатки сна. На обратном пути сделав свои дела и зашнуровав штаны, мужчина собирался решить, что делать дальше, когда решили за него. Взяв пригоршню снега почище, он протер им лицо, издалека заметив могучую фигуру Джиора. Гадая, что могло понадобиться Лорду Командующему во дворе чуть свет, Филип направился к себе, не желая отвлекать Мормонта от созерцания….
- Эй, Филипп! – очевидно, своей скромной персоны. Остановившись, вопросительно уставившись в переносицу Лорда Командующего, Филин только кивнул, приветствуя Старого медведя, всем своим видом превратившись вслух.
- Через час мы выходим за Стену. Ты идешь с нами. Найди Эддисона Толлета и Сэмвела Тарли - пускай тоже седлают коней.
Коней?! Слегка побледнев при мысли о том, чтобы ехать на лошади, Черный брат почти с осязаемой ненавистью посмотрел в сторону конюшен. Из всех тварей топчущих эту землю Филин меньше всего хотел связываться с лошадьми, но приказ есть приказ. Не бежать же за конными на своих двоих.
- А кто такой….? – Оглядевшись по сторонам в поисках Черного брата обреченного безвылазно сидеть на Стене, Филин быстро навел справки об упомянутых Джиором братьях. Оказалось оба новички, в последний раз уходя на довольно долгий срок, Филин пропустил появление на Стене хотя бы Тарли.
- Подъем лежебока, через час мы выходим за Стену! Готовь ворон и…. – Открыв дверь, чтобы убедиться, что он нашел нужного брата, мужчина не сдержал взлетевшую вверх бровь. – Ну и здоровый ты парень. Надеюсь после вылазки, тебя станет в два раза меньше, иначе долго ты здесь не задержишься.
Настроив Сема на лучшее, Филин отправился на поиски Эдда. Нашел, не без помощи, но главное нашел. Седой парень, с каменным выражением лица мог сойти за ровесника самого Филипа. Окинув оценивающим взглядом второго выбранного Джиором человека, Филип мысленно понадеялся, что слишком далеко на Север они не пойдут.
Сколько в отряде человек?
- Через час во дворе. Собирайся. Мы отправляемся за Стену, бери только самое необходимое. – Кратко описав ситуацию, Филин собирался последовать своему совету, направляя к себе. Сборы много времени не заняли, рассчитывая поклажу на себя не учитывая возможности лошади, Филин взял ровно столько сколько сможет унести в случае потери коня. Из того что можно оставить он захватил лишнюю шкуру для сна и две фляги; одну с водой, другую с вином. В остальном стандартный набор. Когда во дворе начали собираться люди Филин опасливо пытался уложить свою поклажу на белую лошадь, будто она была самим драконом Таргариенов.

Несмотря на то, что Джон твердо решил, что не будет больше предпринимать попыток сбежать, он не мог не думать об отце и брате. Пока вороны с юга не приносили больше о них вестей.
Как решил поступить с отцом этот Джоффри, светловолосую голову которого теперь увенчала корона? Не понравился он Джону с самого момента их встречи. Арья, как это обычно случалось, разделила мнение незаконнорожденного брата, чего нельзя сказать о влюбленной в тогда ещё принца Сансе.  Теперь обе его сестры и отец во власти этого юнца, и Джону оставалось только гадать, какая судьба их ждет, и эта неизвестность ему ой как не нравилась.
Да и Роббу сейчас могла бы понадобиться его помощь и поддержка. Впрочем, его окружают верные люди. И брату пришлось бы казнить Джона за дезертирство. К тому же, место Джона все же здесь.
Дядя Бенджен так и не вернулся оттуда. Джон тревожился и за него тоже. Юноша так мечтал пойти по стопам дяди и стать разведчиком! Но не сложилось, и благодаря Сэму Джон смог принять своё нынешнее положение. Если Сэм окажется прав касательно планов, которые у лорда-командующего были на Джона… Нет, все же трудно было представить лордом-командующим кого-либо, кроме Старого Медведя. Сноу уважал его, и был бы счастлив узнать, что он тоже заслужил уважение Мормонта, несмотря на свою попытку побега.
Джиор Мормонт заглянул в покои Джона и отдал ему приказ, который удивил и обнадежил юношу. Что ж, если не во власти Джона помочь отцу и Роббу, то может быть, он хотя бы узнает, что стало с Беном Старком.
-Он жив, я знаю, иначе быть не может, - подумал Джон, решив, что отчаиваться не нужно. Джону нужно было увидеться с Сэмом, чтобы узнать подробности и помочь ему со сборами съестных припасов и прочего, что может понадобиться за Стеной.

Ничем не примечательный день начинал вступать в свои права. Было как всегда холодно, жестко и вообще не удобно. Сэм проснулся уже около получаса назад, но вылезать из под шкур, хранящих ночное тепло, совсем не хотелось. Тарли уже почти собрал всю свою силу воли и даже высунул одну ногу, когда в его дверь постучали и, даже не подумав дождаться ответа, распахнули ее, впуская в помещение потоки холодного воздуха.
Подъем лежебока, через час мы выходим за Стену! Готовь ворон и…. – произнес незнакомец.
Сэмвелл так испугался, что к этому моменту уже стоял на ногах и холод медленно начинал проникать в его тело через необутые ноги.
– Ну и здоровый ты парень. Надеюсь после вылазки, тебя станет в два раза меньше, иначе долго ты здесь не задержишься.
Мужчина держался дружелюбно, да и не стал особо задерживаться в комнате стюарда. Сэм никогда раньше его не видел, но догадывался, что это может быть один из вербовщиков, который как раз уезжал в то время, когда они приехали. Быстро одевшись, Тарли вышел из свое комнатки.
- Что значит выходим за Стену? Кто мы? Зачем? Почему я? Там же так холодно… И страшно…
Больше всего на свете Сэмвелл Тарли боялся оказаться за Стеной ночью. Начитавшись книг мейстера Эйемона, он боялся встретить существ, описанных там. Конечно, существует вероятность, что половина из всего этого выдумки, но проверять как-то не хотелось.
Размышляя обо всем этом, стюард даже не заметил как подошел к башне мейстера, где так же располагались вороны. Поднявшись на самый верх, Сэм достал зерно и воронье разразилось оглушительным карканьем. Заманив нескольких птиц в переносную клетку, он покормил остальных и спустился обратно во внутренний двор. Как раз в этот момент он заметил Джона Сноу.
- Джон! Ты слышал, я иду за Стену! Что это значит?

С утра Эдда ждали его обычные обязанности: готовка завтра для братьев.  Что ж, это было не самое худшее занятие, да и на кухне было уютно, ведь очаг согревал её. Правда, вот незадача – после такого тепла холод, который подстерегал снаружи, казался ещё сильнее.
А ведь ещё даже зима не началась, хоть она и близко, - подумал Эдд, зябко поежившись. Его родная Долина Аррен не славилась теплым климатом Дорна, и все же там хотя бы было какое-то сезонное разнообразие погоды, а не снег в любое время года.
Эдд вспомнил первую встречу с Йореном. Тогда я согласился принять черное...  Впрочем, не пиратом же мне было стать, в самом деле? Любой корабль, на который ступила бы моя нога, тотчас утонул бы, и рыбам достались бы мои кости.
Толлетт со своим обычным унылым видом выполнял свои обязанности, помогая на кухне, как вдруг к нему подошел один из братьев Ночного Дозора, а именно Филип, вербовщик. Он мог, как и Йорен, путешествовать по всем Семи Королевствам, поставив свой увеличить число братьев или хотя бы сохранить его прежним.
Выслушав его приказ, Эдд невозмутимо выразил свое согласие, намереваясь использовать этот час по назначению. 
Да, мало же осталось в Дозоре людей, если за Стену посылают меня, - размышлял черный брат. Кому-то ж надо следить за птицами да за тем, чтобы страдая от холода, дозорные хотя бы не голодали.  Эдд раньше выезжал за Стену только недалеко и ненадолго. В этот раз, похоже, будет также, хотя наверняка сейчас узнать трудно, подробности пока не разглашали.
Интересно, почему Филип отравляется с нами? Впрочем, его опыт очень пригодится за Стеной. Хотя будь у него выбор, разве он не отправился бы на юг? Я вот никогда не был в Дорне. И вряд ли побываю. Если, конечно, не хочу, чтобы моя голова отделилась от туловища по приказу какого-нибудь лорда, ведь с дезертирами они не церемонятся… 
Помнится, в дестве Эдд любил слушать рассказы людей, которым приходилось путешествовать по всем Семи Королевствах и даже бывать за Узким Морем.  Сам же он путешествовал только когда добирался до Стены.
Если бы меня выбрали вербовщиком, я бы объездил весь Вестерос… - думал Эдд, собираясь, -  И вернулся бы один, а Ночной Дозор остался бы без новобранцев, потому что кого бы я уговорил? Разве что преступников, так и они зачастую отказываются, предпочитая сгнить в тюрьме на юге, а не найти свою смерть в землях вечной мерзлоты.
Толлетт отправился к месту сбора и заметил там Сэма Тарли и Джона Сноу. Кажется, стало ещё холоднее – взошедшее солнце будто и не принесло тепла.
По крайней мере, если мы  за Стеной встретимся с одичалыми, и они отправят меня на тот свет, я попаду в самое пекло и согреюсь там, - мрачно подумал Эдд; что уж греха таить – мрачные мысли были куда более частыми гостями в его голове, чем обнадеживающие.
Как оказалось, Эдд был не единственным стюардом, который пойдет за Стену.
-Это все проделки грамкинов и снарков, -  пробормотал Эдд в ответ на вопрос Тарли, хоть обращался он не к Толлетту; по правде говоря, большинство жителей Семи королевств считали, что  именно в истреблении какой-то мифической нечисти, которой пугают непослушных детей,  и заключается миссия Ночного Дозора. Хорошо, что жизненные пути этих людей не пересекались с одичалыми, особенно с  кем-то вроде Плакальщика.  – Кто ещё осмелится бороться с ними, если не мы?

Солнце уже поднялось над горизонтом, но теплее от этого не стало. Зато стало гораздо светлее. Подойдя к окну своей опочивальни, лорд-командующий Ночного Дозора долго смотрел в даль, разглядывая переливающуюся под солнечными лучами стену.
Все таки великое сооружение… Если бы не она… Наверное, нас бы всех тогда уже не было в живых.
Отвернувшись от завораживающего зрелища, Мормонт вернулся за свой стол и уже, наверное, в сотый раз взял в руки письмо из Королевской Гавани. На кусочке пергамента стояла печать Джоффри Баратеона, а пометка гласила «Лорду-командующему Ночного Дозора Джиору Мормонту лично в руки». Перевернув пергамент, мужчина еще раз прочел текст письма.
Эддард Старк изменник… Не верю я в это. Но хорошо, что его отправили на Стену, а не в пекло. А ведь именно этого и можно было ожидать от злобного выродка, именующего себя королем.
Слухи о необычайной жестокости нового короля уже достигли даже Стены, люди поговаривали, что он любит расстреливать шлюх из арбалета после того, как повеселиться с ними. Но, возможно, это всего лишь слухи.
Отложив письмо в сторону, Джиор встал на ноги. Пора было выезжать, ведь чем раньше они окажутся за Стеной, тем большее расстояние смогут пройти засветло.
Спустившись во внутренний двор, лорд-командующий, к своему удовольствию, обнаружил там всех, кого планировал взять с собой. В руках у Тарли была клетка с воронами, а Толлет держал мешок с провизией. Кивнув стюардам в знак приветствия, Мормон направился к конюшням, где уже были готовы кони.
- Спасибо, – сказал он, забирая уздечку из рук конюха. - Выводите остальных. Нам уже пора ехать.
Погладив лошадь по морде, Джиор взобрался ей на спину. Это далось ему уже не так легко, как лет десять назад, когда он был молод и полон сил. Все таки холод, возраст и постоянное нервное напряжение делали свое дело.
- Давайте пошевеливайтесь! – громко крикнул лорд-командующий своему отряду.  - Открывайте ворота, – уже тише добавил он, обращаясь к братьям Ночного Дозора, отвечающим за это.

Задрав голову, Филин с удовольствием подставил лицо холодному зимнему солнцу. Здесь на Стене светило давало больше света, нежели тепла. Лучи, отражаясь от снега, растекаясь по его поверхности, продлевали день, создавая напрасную иллюзию обманывая сознание, но не тело. В отличие, от других Черных братьев хорошо зная разницу между летом и зимой, Филин не давал себя обмануть, плотнее кутаясь в плащ, поднимая ворот меховой куртки тем самым закрывая шею. Подувший ветер согнал с лица крохи тепла и принес запах конюшен. Громко втянув воздух, вербовщик резко открыл глаза, чтобы быть ослепленным светом. Золотое пятно, сменилось белым и наконец-то черным с багровым ореолом по краям. Где-то за этим пятном мир заново выстраивался перед глазами и возвращал краски на полтона темнее, чем следовало бы. Зажмурившись, ускоряя процесс возвращения зрения, Филип развернулся на запах. Последние пять минут его не покидало стойкое ощущение того, что конюхи решили над ним зло подшутить, подсовывая самую свирепую из имеющихся у них лошадей. Все познается в сравнении. Поглядывая на коней доставшихся другим, мужчина подумывал о том, чтобы с кем-нибудь поменяться животным.  Оборачивая вокруг лица длинные полосы кожи, поверх которой будет одет шлем, Филин не сводил глаз, с белой кобылы ожидая от нее все что угодно.
В тихом омуте черти водятся.
В отличие от своего седока, кобыла была спокойна. Лениво пыталась пережевать собственную упряжь, она периодически встряхивала гривой, простым действом заставляя человека невольно вздрагивать и осмысленно делать шаг в сторону. Скрыв верхнюю половину лица под «мордой» филина, Филип лишний раз решил проверить тетиву, любовно поглаживая гладкое дерево лука. Когда за Стеной пять лет, назад лопнула тетива он чуть не погиб, научившись на собственном горьком опыте, мужчина старался не наступать на одни и те же грабли.
При виде бастарда Старка Филин отвлекся от своего занятия, принявшись озираться по сторонам. Самым примечательным в Джоне был его лютоволк, которого вербовщик видел лишь мельком. Взглядом, выискивая белую тень, Филип вместо нее заметил нечто выкатившееся во двор.
- Неужели это сын Рендилла Тарли? – Еле слышно у себя спросил Филин. Если Сноу внешне пошел в породу Старков, то Сем… Склонив голову к плечу, таким образом силясь взглянуть на юношу под другим углом  разыскивая схожесть между отцом и сыном, Филин вспоминал Рендилла таким каким видел его во время восстания Баратеона и все больше утверждался во мнении, что Сем подкидыш.
Не повезло. Очевидно, жена где-то нагуляла.
Решил Филин, поставив себе на заметку отправиться в Роговый Холм и обновить свою память относительно главы дома Тарли.
- Джон! Ты слышал, я иду за Стену! Что это значит?
-Это все проделки грамкинов и снарков
Выкованное суровое выражение морды филина скрыло взметнувшуюся в немом вопросе бровь. Ехидную ухмылку скрыть не удалось. Сдержавшись от едкого комментария, мужчина убрал лук и, набравшись смелости, поймал лошадь за удила.
– Кто ещё осмелится бороться с ними, если не мы?
Мы пропали…Не зря Эдда прозвали Скорбным….В свою очередь загрустил Филин,   рассматривая шайку, в которую записали и его. Неведомый не спеши к нам на встречу, огради от своего присутствия рано, еще очень рано…
Оказавшись в седле, Филин натянул поводья, разворачивая кобылу к туннелю через стену. При всем своем нежном отношении к лошадям, мужчина обучался верховой езде с юных лет, несмотря на то, что даже в детстве всеми силами старался избегать встречи с этим зверем по мере своих сил и возможностей.
Улыбнувшись собственным мыслям, Филин круто развернулся в седле, обращаясь к стюардам.
- Ну что? Готовы поохотиться за «тем кто приходит ночью» или убить парочку одичалых? Может нам сегодня повезет, и мы встретим Белых Ходоков. – Решив, что здесь слишком холодно, мужчина подлил масла в огонь атмосферы тайны, созданный Мормонтом.  За Стену – вот и вся информация, приказ краток и ясен. Проверяя на веру и выдержку новых рекрутов, Филин краем глаза заметил улыбки, появившиеся на лицах ветеранов. Слушать пересказы сказок, которыми пугали матери своих чад, Филин очень любил, а еще любил их дополнять и приукрашивать. Клятва дана, бежать некуда и поздно. Необходимости  рассказывать славные истории о чести и подвигах, заманивая рекрутов на Стену больше не было. Уже заманили.
- Давайте пошевеливайтесь!  - Потеха была прервана новым приказом Старого медведя. Стреножив коня, Филин поехал вперед, в голове вспыхивали слова молитвы. Сжав руки, Филип обратился к богам, не пренебрегая ничьей помощью
Отец будет к нам справедлив в час, когда мы предстанем пред тобой. Мать будь к нам милостива….Огради щитом их крепким, от стрел каленых и мечей….
За стюардов попросил мужчина, не зная каким богам, молятся эти мальчишки, но, не желая, чтобы они не вернулись обратно.
Кузнец дай нам силы, направь мои стрелы, не дай порваться тетиве. Дева дай мне еще раз увидеть моих красавиц и попасть в Кротовый городок…
Порадовался, что никто не слышит его мысли Филин.
Воин дай нам мужества. Старица поделись своей мудростью. Неведомый…
Даже в мыслях мужчина промолчал, страшась, лишний раз упоминать Безликого бога, до животного ужаса боясь, что он будет услышан и обратит на себя его внимание. Тем более, что он обращался к нему второй раз за  последние полчаса.

Сноу не собирался оставлять своего лютоволка по эту сторону Стены, и знал, что его зверь также последует за ним.  Но пока альбиноса не было видно. Джон отправился во двор и встретил там Сэма.
Друг Джона выглядел весьма озадаченным.  Впрочем, Сноу тоже удивился, узнав, что Тарли последует за Стену. Юноша был начитан, но вряд ли его знания помогут  в борьбе против одичалых. Очевидно, лорду-командующему понадобилось умение Сэма обращаться с птицами, ведь надо было как-то поддерживать связь с Черным Замком.
-Я размышлял по поводу этого, Сэм. Мой дядя… Ты не был с ним знаком, потому что... - Джон знал, что нужно как-то обнадежить друга, но слова, которые он сейчас собирался ему сказать, произведут скорее обратный эффект:
-Мой дядя Бен – лучший разведчик. Он отправился за Стену ещё до твоего приезда, и не вернулся до сих пор.
Джон прервался, не решаясь сказать другу о том странном видении, в котором он видел дядю мертвым.
Мысли Джона были полны опасений, потому он забыл, что они с Сэмом не одни. Слова Скорбного Эдда напомнили Джону о сказках старой Нэн и о Винтферфелле, а также о маленьком лорде Тирионе Ланнистере, который шутил о грамкинах и снарках, обитающих за Стеной. Только вот дяде Бену от подобных шуток не было весело.
Наконец- то показался Призрак. Лютоволк не спеша подошел к Джону и уселся рядом. Сноу рассеянно почесал у него за ухом.
Один из более опытных братьев – Филип -  обратился к Джону и остальным, но тот не ответил.  Сам Сноу хотел бы найти своего дядю, и если ради этого придется скрестить клинки с кем-то из одичалых – так тому и быть, Джон помнил уроки сира Родрика и был готов к такой встрече.
Пришло время седлать лошадей и отправляться навстречу неизвестности. Конь Джона заволновался в присутствии лютоволка, но Джон успокоил его, погладив по голове.
Там, за Стеной, как и на Севере, правили Старые боги, боги отца Джона и его дяди; что ж, возможно, они услышат молитвы Сноу, и сохранят его черных братьев и дядю Бена в живых. Только вот это и боги одичалых тоже…

Холод... этот вечный холод...
Казалось, Дэниэл уже должен был к нему привыкнуть. 13 лет службы в Дозоре изменили его мнение насчёт снега и мороза. До Дозора Дэниэл никогда не видел снега, и первое впечатление было незабываемым. И хотя времени поваляться в сугробах и побегать по снегу ему не дали, ведь тогда он был заключённым, отправленным на Стену, зрелище было потрясающим. Спустя пару недель Дэниэл начал ненавидеть снег и холод, поминая Р'Глора на каждом шагу вне стен замка, да и внутри него, чего уж там, в зданиях ненамного теплее. Через пару лет его мнение насчёт снега изменилось. Он перестал испытывать к нему негатив, а холод казался чем-то самим собой разумеющимся. Но вот прошло 13 лет... ветераном его можно назвать разве что с натяжкой, тут служили люди и постарше, и по-опытней. За столько лет в Дозоре, и проведя большую часть этого времени за Стеной, любой привыкнет к этой мерзлоте.
Тот факт, что это утро сулило неприятности, Дэниэл узнал ещё до того, как проснулся. В эту ночь ему снился феникс. Нет, не он сам, но настоящий феникс - огненная птица. Это было плохое предзнаменование, насколько мог судить Дэниэл. Последний сон про феникса Дэниэл видел где-то год назад, перед одной из вылазок. В тот раз, на его отряд напала целая свора одичалых... всех, кроме него перебили. Жар-птица также появлялась в ночь перед днём, когда Дэниэла отправили на Стену.
М-да, перспективы не радужные. Что-то плохое, очень плохое случиться сегодня, или должно случиться вскоре. Мне лучше поторапливаться, надо узнать, что происходит. Он встал, оделся, перекинул ножны через плечо и положил в них Фортуну. Я без неё никуда. Надо не забыть порошки, за Стеной они на вес золота.
И действительно, стоило  Дэниэлу спуститься вниз, как он услышал разговоры разведчиков и самого Лорда-Командующего.
-Давайте пошевеливайтесь! Открывайте ворота! - громогласный голос Мормонта можно было услышать и на другом конце Стены.
Неужели снаряжается разведка? Вечно я остаюсь в неведении. - Феникс нахмурился, его никогда не оставляют за бортом экспедиций. Единственный раз это было, когда за Стену отправился Бен Старк. Сейчас Дэниэл уже не жалел об этом, новостей от Старка всё не было, ходили слухи о его гибели от рук одичалых, и даже хуже...
Дэниэл решил вмешаться и просить о его присоединении к экспедиции.  Он прошел через тренировочное поле, ветер дул сильный. Впрочем, как и всегда. - усмехнулся про себя Феникс. Он увидел пятерых, все на лошадях. Даже Филин, хех. Не часто такое увидишь.
Первым на пути попался толстячок Тарли. Изнеженный мальчуган, и как такие вообще выживают?
- Эй, Тарли, гляжу, отправляешься в разведку? Ну, это пойдёт тебе на пользу. Скажи-ка лучше, чего это Лорд Медведь снарядил экспедицию без меня? В прошлый раз я ещё стерпел, когда в разведку ушёл дядя Джона, но в этот раз я иду и баста. Скажи Мормонту, что я пошел седлать коня.
Феникс направился в сторону конюшен. Запах навоза сразу даёт понять, что они где-то рядом. Дэниэл не любил лошадей, не так сильно как Филин, но он больше доверял своим двоим, а не копытам коней. Тем не менее, передвигаться в Зачарованном Лесу без лошади задача непосильная даже Фениксу, так что возражений с его стороны, кроме мысленных проклятий, не было. Выбрав самого норовистого, которого он брал на последние четыре своих разведки, гнедого коня с короткой гривой, Дэниэл оседлал коня и двинул его по бокам, давая знак, чтобы тот начал двигаться.
Дэниэл направился к воротам, дабы присоединиться к экспедиции Мормонта.
У меня плохое предчувствие. Феникс никогда не врёт, что-то нехорошее ожидает нас по ту сторону, и я должен быть там. На этот раз я предотвращу это, никто не умрёт.

Мальчишки не спешили отвечать на словоизлияния Филина, Семеро впрочем, тоже. Последнему вербовщик был даже рад. Чему он не был рад, так это их экспедиции в целом. Что они рассчитывали найти, раз даже Мормонт решил лично возглавить разведотряд? Старый Медведь был еще в форме и рано было ему доживать свои дни совершая вылазки от кровати к креслу и в обратный путь, но… Лично Филип расценивал его в качестве боевого знамени, талисмана, в открытом бою и как незаменимого дипломата в деле общения с обитателями ЗаСтеной. Лично Филин терял голову при встрече с одичалыми, не идя ни на какие компромиссы он предпочитал вести разговоры на мечах, посылая свои контраргументы на кончики стрелы прямо в уши слушателей.  Нет, за Стеной из Филипа дипломат был никакой, не за эти качества его посадили на лошадь.
Они уже выезжали из ворот, когда в ровный цокот  копыт влилась еще одна пара. Полуобернувшись, мужчина закатил глаза. На одном из самых отвратительных обитателей конюшен к ним спешил еще один талисман Дозора. Отвернувшись, мужчина попытался вспомнить, о чем вчера рассказывали братья, что произошло на Стене за время его отсутствия? Бесполезно, вечер был занят счастливыми воспоминаниями и азартными играми, Филину казалось, что вчера говорил только он. Что происходило на Стене, никого не волновало, всем было интересней, что твориться на Юге. Вот мужчина и пересказывал им последние новости, слухи о политики, о семьях, домах, вплоть до новых видов злаков и сортов вин. Не заметил, как проигрался в пух и прах и кажется, еще остался должен. Еще бы вспомнить кому…
- Я думал Мормонт, связал тебя и оставил в самой высокой башни. – Вместо традиционных приветствий поздоровался Филин. Рефлексы не подвели. Хорошо зная, что знать от гнедого, Филин перебросил вторую ногу через голову своей белой до того как зубы зверя сомкнулись на его ноге. На несколько минут оказавшись в седле в положении дамы – сидя на боку, ноги на одной стороне, мужчина переглянулся с тварью и сел нормально, придержав свою кобылу пропуская Феникса чуть вперед. – Дьявольское отродье!
Вполголоса выругался мужчина, переведя глаза на затылок Феникса. О разведчике с глазами Таргариенов тоже ходило много баек, кто-то им восторгался, а кто-то наоборот опасался, свою роль сыграл тот случай, когда из разведки вернулся только он. Кроме того Шторм слишком много времени за Стеной, притягивая слухи. Филин относился к нему ровно, Шторм был из плоти и крови – остальное было маловажно. Когда Филип попал на Стену, белоголовый уже числился среди разведчиков.
-  Крастер еще тебя не усыновил?

Дэнил усмехнулся, когда его гнедой чуть не оттяпал Филину пятку.
-  Крастер еще тебя не усыновил?
- Надеюсь нет, иначе я бы уже давно был бы мёртв.
Феникс и правда проводил много времени в "замке" старого Крастера. Но лишь потому, что он часто выезжал на другую сторону Стены.
- А ты, Филин, что расскажешь? - вербовщик по прозвищу "Филин" лишь недавно вернулся с очередного "путешествия" по Семи Королевствам, и Дэниэлу хотелось узнать побольше о Юге, где он вот уже давно не был. - Кого ты привёл в Дозор на этот раз? Хотя от тебя всегда было больше проку на поле боя, нежели за столом переговоров. Как там новый королишка? Слышал, на троне сидит малец, который ещё вкуса грудного молока не забыл. Как там его... Джефф? Джерри? А, не важно. Политические дрязги Вестероса мне опротивели ещё тринадцать лет назад. Хотя если бы мне дали выбор, я бы посадил на трон Станниса Баратеона, но у Роберта родились 3 ребёнка от этих золотых Ланнистеров, вот незадача. - Дэниэла прямо-таки прорвало на разговоры. Хотя он это отрицал, Фениксу всегда был интересен его "родной край", и эта новая гражданская война ничуть его не радовала. Хотя, надо признать, будет интересно узнать, кто всё-таки сядет на Железный Трон. - Твои глаза, Филин, нам пригодятся, чтобы разглядеть Иных, когда они начнут подбираться к нам. Слышал, они любят разведчиков "побольше", а, Тарли? - сказав это с долей сарказма, Дэниэл посмотрел на Сэмвелла. Грех не подшутить над новеньким.
Дэниэл прикрылся рукой от светящего прямо в глаза солнца. От этого огненного шара пользы не больше, как от снеговиков в бою. Ты вроде бы должен согревать, а, Огненный Бог? Дэниэл коснулся своего пояса пальцами, одетыми в перчатки. Многочисленные карманы на его поясе были полны различных порошков, которые создавали и изменяли огонь. Не раз они спасали жизнь Фениксу, за что его и прозвали так. Надо было научится у тех огненных жрецов, как намазывать масло на оружие и поджигать его, чтобы оружие не сгорело к чертям собачьим. Ах, какой прок поминать старое? Шанс упущен, только если сюда не заявится какой-нибудь жрец Р'Глора, что довольно-таки маловероятно.
Дэниэл усмехнулся последней своей мысли. В последнее время разведчик молился Владыке Света чаще, чем обычно. Хотя изначально он не хотел принимать эту веру, жизнь на Стене изменила его мнение об Огненном Боге. Здесь, в царстве льда и холода, огонь - это то, что поддерживает в тебе жизнь. А научившись им управлять, ты можешь достигнуть большего.
Не раз Дэниэл замечал, что интенсивность огня у костра, рядом с которым он сидит, немного увеличивается, а жар становится сильнее. Из-за этого у него всегда была компания холодной и тёмной ночью, другие братья часто подсаживались к Фениксу, чтобы погреться у жаркого костра.. Ибо ночь темна и полна ужасов.
Хоть день и был в самом разгаре, про солнце того же самого не скажешь. Оно светило, да, но не согревало. Не то что в Дорне, где от его палящих лучей спрятаться негде. Мормонт, Эдд и Джон были впереди, а Филин, Дэниэл и Сир Хрюшка держались чуть позади. Старый Медведь слишком привязался к бастарду. Хотя мне его даже немножко жаль - будет прискорбно, если мы не найдём старину Бенджи. Хороший разведчик не может так легко пропасть.

Всадники в черном оказались за Стеной, в царстве вечного холода, где даже летом всегда был снег. От холода не спасал и теплый плащ, и оставалось только вспоминать теплую кухню, очаг которой всегда радовал  живительным теплом. Наверное, именно поэтому Эдд любил работать на кухне, ведь в прочих помещения Черного Замка было куда холоднее; впрочем, сейчас было бы здорово оказаться в четырех стенах и желательно с крышей над ними, чтобы защититься хотя бы от ветра.
По мере отдаления от Черного Замка мысли о холоде вытеснились другими. Нужно быть начеку, чтобы не попасть в засаду одичалых. Чем дальше от Стены, тем больше шанс наткнуться на них.
Дозорные ориентировались по картам, которые Сэм получил от мейстера Эйемона. Наконец они среди леса показалась первая встретившаяся на пути деревня одичалых. Черные братья были начеку, но никого в ней не обнаружили. Поселения выглядело заброшенным, причем относительно давно. Тем не менее, деревня была осмотрена, после же братья Ночного Дозора последовали дальше. Их путь лежал в замок Крастера – этот одичалый жил особняком в собственном «замке» с кучей жен, которым он приходился отцом или дедом. Не самый приятный в общении субъект, но мог бы поделиться полезными сведениями, а кроме того, он мог приютить «ворон» под своей крышей.
Нужно было исследовать Зачарованный лес, пытаясь отыскать следы пропавших дозорных, поэтому разведчики порой отделялись от основной группы, чтобы возвратиться с новостями, а вернее, с их отсутствием.
Путь продолжался; следующая деревня также была нежилой. Обнаружились разве что пожитки одичалых. До заката ещё было какое-то время, поэтому дозорные последовали дальше на север.
В третьей же деревне они обнаружили трупы тех немногих одичалых, что её населяли.  Братья Дозора давали клятву защищать Семь Королевств от так называемого вольного народа, но подобная расправа над людьми была ужасной. Не пощадили даже женщин и детей.
-Возможно, это из-за междоусобиц, - пробормотал Эдд, ещё более хмурый, чем обычно. Вряд ли дозорные могли сделать такое. Но что одичалые могли не поделить?
Необходимо было бы сжечь трупы, чтобы не оставлять их зверью, пусть даже сами одичалые не оказывали своим врагам такой милости. Однако все устали, а мертвым было все равно, потому захоронение отложили до завтра.
Солнце клонилось к закату. Нужно было передохнуть и поесть. . Лагерь разбили чуть дальше от деревни.  Эдд вместе с Сэмом принялись поделили между дозорными ужин, используя имеющиеся припасы.
Дозорные сгруппировались у небольшого костра, потому что ночной мороз был ещё сильнее. Костер мог привлечь одичалых, но без него не обойтись, несмотря на то, что ночь была лунная. Черные братья переговаривались за едой.
-Мне нужно накормить ворон, -  сказал Сэм, съев свою порцию.
Вороны нужны были для поддержания связи с Черным Замком. Клетка с воронами стояла чуть поодаль от костра, там, где остались привязанными лошади.
-Они… они движутся к нам! Мертвецы! – вдруг раздался испуганный крик стюарда.
Эдд  обернулся и увидел, что со стороны деревни к ним тихо  и неспешно приближаются люди, которых они ещё недавно считали мертвыми…