- Пока еще не лорд, миледи, - снисходительно поправил Теон, - мой отец, верховный лорд Железных островов, еще жив и здравствует. И, зная Бейлона Грейджоя, можно сказать, что жить тот будет еще долго. Он всегда отличался крепким здоровьем и железной волей, хотя на вид был худощав как селедка. По крайней мере, таким его запомнил младший сын. Мы с Роббом выросли вместе и все равно что братья. Так что его леди-жена может звать меня просто по имени. Все звали его просто по имени, как и Джона Сноу. Иногда Грейджой чувствовал себя даже ниже по положению, чем этот бастард. Так что было бы довольно глупо, зови девушка его иначе. Она взвешивала каждое слово, отвечала вежливо и чуть смущенно, и это смущение шло ей. Совсем девочка. И возиться приходится как с девочкой. Быть бы сейчас Грейджою в авангарде и проливать львиную кровь.
-Надеюсь, он будет казаться вам таким же интересным даже спустя годы, ведь вам находиться здесь еще очень долго. И мне тоже, надо полагать. Кто знает, когда закончится эта война, а зима, как любят повторять Старки, близко. Он с той же неизменной улыбочкой кивнул Рослин и обогнал ее, нагоняя Гловера и Маленького Джона.
- Остановимся здесь, - объявил он своим людям.

Им попадались редкие гостиницы, но хозяева отказывались пускать внутрь вооруженных людей, требуя предварительно сдать оружие. Теону не особо хотелось расставаться со своим, равно как и северянам, тем более, что они отвечают головой за жизнь девчонки. Один пузатый хрен даже имел дерзость заявить, что сдерет с них двойную цену, если они рассчитывают не только на постели, но и на горячий ужин. У него, видите ли, скот весь перерезали, волки расшалились. Теон подумал, что его жирную глотку стоило перерезать в первую очередь. Весть о свадьбе в Близнецах уже разнеслась по ближайшим землям, и хотя мало кто знал юную Фрей в лицо, по эскорту, движимому на Север, можно было догадаться, что он охраняет значимую персону. Хватит ли ума у крестьян допетрить, что перед ними жена Молодого Волка, проверять резону не было - желающих продаваться врагу ради наживы во все времена хватало. Так что новоиспеченной леди Старк приходилось приноравливаться находить роскошь в походных палатках.

Место выбрали в стороне от Королевского Тракта. Широкая поляна огораживалась с двух сторон лесным массивом, именно там Грейджой и выставил караул. Округа просматривалась как на ладони, и никто при всем желании не смог бы подбраться к отряду незамеченным. Рядом бежал ручей, но вода в нем была слишком мутной, чтобы рискнуть пить ее, зато годной, чтобы напоить лошадей. Люди принялись разводить огонь, разгружать лошадей, загруженных провизией. Один из лучников жаловался, что стер в кровь ногу, и им занялся лагерный врачеватель. Роберт Гловер предложил устроить обстрел фазанов, но после уверения Теона, что в этой местности фазаны не водятся, согласился на зайцев. Зайчатина не в разы вкуснее перепелок или фазанов, но гораздо лучше засоленного мяса, которым северяне питались уже несколько дней, когда вышли запасы свежего. Может, им даже повезет с оленем. Предоставив Гловеру отобрать еще несколько охотников, Грейджой снова оказался рядом с Рослин, предложив ей яблоки. Сам он достал из сапога кинжал, наколол одно на острие и откусил.
-  Как относитесь к зайцам, зажаренным с луком и перцем, миледи? Собираюсь подстрелить парочку-другую. Это, конечно, не весть какая благородная еда, зато если запивать вином, вкуснее ничего не придумаешь. И тут резко переменил тему. Вам повезло с Роббом. Иной на его месте предпочел бы таскать свою жену за собой всюду, чтобы она грела ему постель по ночам. Тем более, если он с ней практически не знаком. Вашу безопасность он поставил превыше. Война только начала терзать речные земли, и, зуб даю, перестанет еще нескоро.

- Разумеется, составлю, если Вы настаиваете, - Теон игриво повел бровью, прекрасно зная, что это быстрее смутит Рослин, нежели раскрепостит. Все женщины, с которыми он привык общаться, всегда вели себя привычно расковано и дерзко, а леди Старк была само очарование, когда стыдливо опускала в землю взор. Воспоминания о Роббе вызывали у нее скромную улыбку, делая честь Молодому Волку. Робб с самого детства был преисполнен понятием чести, справедливости и долга, унаследовав их от отца, и сам, будучи возлюбленным первенцем своих родителей, имел доброе сердце. Думать в первую очередь о других, а не о себе самом, было в его старковской крови. Теону до чертиков было любопытно, как тот себя проявил в первую брачную ночь, но задавать подобного рода вопросы знатной леди не полагалось. Поэтому юноша лишь продолжал хитро улыбаться. 
- Тогда постараемся обернуться как можно быстрее и предоставить Вам самый лакомый кусочек. Если Вам что-то потребуется, смело обращайтесь, Ромли Уайтхилл полностью к вашим услугам. Теон поманил к себе невысокого белобрысого парнишку лет четырнадцати, который с момента присяги дому Старков из кожи вон лез стать оруженосцем одного из знаменосцев Робба. За Ромли потянулся и его брат, такой же щуплый и невзрачный. Теон сунул ему свое недоеденное яблоко, сплюнув косточки под ноги. Скорми моему коню. Негоже еде пропадать, а Улыбчивый уже давно заслужил. Затем подмигнул Рослин и направился к отобранным Гловером людям, разбирающим луки и стрелы.
Молодой мужчина, Отис Овертон, проверял тетиву, когда Грейджой оповестил всех о начале охоты.
- Разведчики вернулись, - сообщил Отис, - к северу по Королевскому тракту разграбленная деревня. Уцелевшие жители нехотя, но выползли из своих укрытий - по их словам, в Волчьем лесу орудуют разбойники. Никаких эмблем они не носят, одеты в грязные серые одежды и режут все, что движется, требуя золото. Говорят, перед тем, как убить, любят спрашивать: волк, лев или рыба? Если отвечаешь "волк", даруют быструю смерть, если "лев" - отрубают руку или ногу, а если "рыба" - могут и пощадить. Хотя одна женщина клялась, что ее мужу отсекли уши и левую ногу, хотя он был за Старков. Он почесал переносицу. Беспредел, словом. Хорошо бы не оставаться ночевать здесь и ближайшие несколько лиг.
Новости и впрямь не радужные. Если верить картам, до Волчьего леса осталось рукой подать. Разбойничья шайка без стыда и страха, да еще и так близко к Винтерфеллу! Может, это снова одичалые повадились, как те, от которых Грейджой спасал Брандона? При Эддарде Старке никто так не решался наглеть, боясь вызывать гнев Хранителя Севера. Теперь он далеко отсюда, в застенках Королевской Гавани, а мальчик-калека не в состоянии обеспечить безопасность собственных земель. Теон пренебрежительно фыркнул, играя кинжалом между пальцев.
- Это всего лишь шайка немытых оборванцев, которые удачно выбрали время, чтобы поживиться. Среди нас умелые воины, храбрые рыцари и внимательные оруженосцы. Если мы не сможем дать отпор этим отбросам, чтобы защитить одну единственную леди, то грош нам всем цена - снимайте кольчугу, сложите мечи и возвращайтесь домой к своим женам. На труса Вы не похожи, Отис, вот и не заставляйте меня менять свое мнение. Идемте, а то еще немного и меньше, чем на лося, мой желудок не согласится.

Углубляясь все дальше в лес, охотники старались производить как можно меньше шума. Громкий смех и лязг оружия  оставался за спиной и скоро исчез совсем, сменившись чуть слышными звуками птичьего говора и хрустом веток под ногами людей. Почву развезло от бесконечных дождей, но стоящий по ночам мороз сковывал ее коркой льда, делая неровной и скользкой. Восемь человек с луками на изготовку заняли свои позиции, готовясь в любой момент пустить стрелу в зазевавшегося зверька. Находясь с подветренной стороны, охотникам ничего не стоило подбираться к длинноухим  незаметными. Первого зайца подстрелил Теон. Оруженосцы Овертонов собирали тушки в мешки, более мелкую добычу вешали себе на пояс. Геррет Моллен даже попытался завалить матерого кабана, но с первого раза промахнулся, и это чуть не стоило ему жизни: зверь распорол парню ногу, и только дюжина стрел смогла его утихомирить. Тащить такую огромную тушу никто не рассчитывал, так что пришлось бросить кабана на растерзание волкам и воронью, предварительно срезав лишь небольшие куски мяса для вяления.
Еще до наступления темноты наедимся до отвала - пообещал себе Теон, но когда и без того слабый дневной свет поубавился, понял, что выполнить задуманное не удастся. Оказалось, это еще не наступивший вечер. Крупные капли воды зарядили с неба по холодной земле. Треклятый дождь! Только-только начинающая схватываться льдом почва снова грозила превратиться в грязь и слякоть. Вся живность разбежится по норам, и больше охотникам ловить будет нечего.
- Возвращаемся! - крикнул Теон своим людям, которые разбрелись по лесу в поисках добычи. Его клич разнесся между деревьев, повторяемый каждым из лучников. Хорошо бы вернуться до того, как их с ног до головы покроет слой вязкой грязи, и они насквозь вымокнут. Знать бы Грейджою, что это может быть наименьшей из всех его проблем.

Теон Грейджой умел смущать и иногда, казалось, что это даже ему доставляет какое-то особое удовольствие. Вот и сейчас, любезно соглашаясь на предложение Рослин разделить с ней вечернюю трапезу, он зачем-то взял и игриво повел бровью, что вызвало у юной леди Старк смущение, и она  на мгновение потупила взор, который вскоре перевела на того самого Ромли Уайтхилла.
- Будем Вас ждать, Теон. удачной охоты, - Рослин проводила его взглядом. Ромли поинтересовался, не угодно ли ей чего-нибудь, на что она ответила отказом и направилась к своей служанке, которая раскладывала вещи в ее палатке. Вещей-то не так уж и много. Погода была чудесная, оттого Рослин большую часть времени провела, прогуливаясь по лагерю, смотря на небо, а после расположилась на улице у палатки с книгой. Так она и сидела, пока с неба опять не закапал дождь, на улице потемнело. Рослин поежившись, вошла во внутрь палатки, где служанка уже развела огонь. Ах, дул ветер и было холодно, но здесь все же было более тепло и уютно. Эла, так звали служанку,  закончила все раскладывать и теперь вышла из палатки, дабы узнать, что да как, да принести Рослин еще яблок или чего посущественнее.
Именно в этот момент из темноты появились люди, разбойники не иначе, которые убивали любого, кто  вставал на их пути. Лагерь наполнился криками,  лязгом стали, ржанием лошадей, чавканьем ног в грязи и все это на фоне завывающего ветра. Кто-то кричал, что они ищут какую-то девчонку. Рослин встрепенулась, закрыв книгу, и направилась к выходу из палатки, дабы понять, что происходит, но столкнулась со служанкой
- Леди Рослин, прячьтесь. Разбойники напали! - Рослин попятилась назад. Стало страшно.  Только где прятаться?  Рослин окинула взглядом палатку. Нет, негде. "Бежать, нужно бежать", - звенела в голове мысль. Она схватила нож, намереваясь разрезать палатку с другой стороны и вынырнуть. Именно с ножом в руке, разрезающей палатку, ее и застал ворвавшийся в палатку мужчина. Грузный, с лицом скорее похожим на свинячью морду, грязный и мокрый в стальном панцире с витыми узорами.  Рослин казалась совсем крохотной рядом с ним. Она от страха даже дар речи потеряла.  Эла быстро сообразила и кинулась на мужчину с какой-то дубиной в руках, кажется одним из поленьев для разведения костра, крича
- Бегите, леди Рослин, бегите! - Рослин понимала, что не  может не послушаться свою служанку, что рискует жизнью, главное чтобы не напрасно. Она дрожащими руками  стала вспарывать палатку, намереваясь выскочить проч.

- Ты это слышишь?
- Что именно, милорд? - один из оруженосцев поправил охотничью сумку на плече.
Теону казалось, что где-то слышен какой-то приглушенный звон или пение, словно недалеко шла веселая пирушка. Но все заглушал шум напористого дождя.
- Нет, ничего. Говорить приходилось, повышая голос.
Каждый из северян основательно вымок и ускорял шаг, чтобы побыстрее добраться до лагеря и юркнуть в теплые шатры и палатки. Грейджой разделял это их стремление, уже мысленно опуская ноги в тазик с теплой водой. Но преодолев еще часть пути, ему стало ясно, что дождется он своего нескоро: вместо призрачных перезвонов отчетливо звучали крики людей и голос стали. У Теона сердце ёкнуло поближе к горлу: Рослин Фрей!.. Охотники быстро переглянулись, молча перекинувшись удивлением, страхом и готовностью встретиться с врагом лицом к лицу, и как по команде кинулись бегом через лес.
Кто они? Сколько их? Как они сумели напасть на отряд из чуть менее, чем сотни вооруженных людей? Когда это произошло? Вопросы вихрем сменялись в голове, перемежаясь только с одним желанием - не опоздать. Найти девчонку живой и нетронутой. C ней не должно ничего случиться, он пообещал Роббу. Факт нападения хорошо охраняемого отряда ошарашил Теона настолько, что он даже забыл разозлиться на своих людей, неспособных должным образом выполнять возложенные на них обязанности - сейчас главное взять ситуацию под контроль.
На месте привала валялись развороченные палатки и трупы, кругом метались люди и ржали перепуганные лошади. Северяне отбивались от неприятелей, на чьих панцирях или не было изображения вовсе или вырисовывалась фигура льва, но принадлежащего явно не Ланнистерам. Какие-то оседлые рыцари в поисках наживы. Проклятье!
Теон гаркнул на оруженосцев: те побросали свою ношу и кинулись к шатру оружейника, чтобы добыть для мужчин мечи и копья, которые они оставили в лагере, не желая обременять себя на охоте. Пока мальчишки копались и пытались не попасть под горячую руку кому-то в пылу боя, приходилось отстреливать врагов точно зайцев, которых они убивали только что. Один из нападавших повалил грузного северянина на землю и уже замахнулся булавой, чтобы размозжить ему череп, но рухнул на колени, сраженный стрелой Геррета. Ленд с кровью в волосах саданул разбойнику головой в лицо, разбив ему нос, а после пригвоздил к земле, проткнув мечом сердце.
- Милорды, на нас напали! - с истеричной иронией сообщил он новоприбывшим, будто без этого пояснения они бы не разобрались.
- Где Рослин Фрей?! - накинулся на него Теон. Тот неопределенно махнул рукой, заверив, что с девушкой надежные парни, которые защитят ее. Как вы все это допустили я спрошу потом. И каждый за этот ответит, помяни мое слово!
- Грейджой! - один из людей Старков кинул ему меч, который юноша поймал и, резко развернувшись, подрезал икры пытавшемуся атаковать его сзади ублюдку. С воем упав набок, тот в дополнение получил сталь по горлу.
- Найти ее, живо!

"Надежные парни" были не у дел: двое оказались убиты, двое других стонали от боли, ползая по земле и цепляясь за жизнь. У одного из распоротого живота вывалились внутренности, и он отчаянно звал свою мать. Здесь же валялась и парочка трупов вражеского отряда. На своей груди они носили не льва, а мантикоров. Похоже, дело воняет Лорхами. Внутри палатки, в которой должна была находиться девица Фрей, осталась только раненая служанка. Она пыталась что-то объяснить, но вытекающая изо рта кровь мешала ей говорить. Впрочем, Теон уже сам увидел походящего на порося мужчину, тащившего связанную девушку к лошади. Стоит ему сесть на коня и пиши пропало - преследование верхом закончится столь же плачевно для похитителя, как и для его заложницы. Сунув меч за пояс, Грейджой снова взялся за лук, прицелился и выстрелил в круп лошади. Животное взвилось на дыбы, не давая хозяину с его добычей приблизиться, и, обезумев от боли, кинулось прочь. И поделом тебе, сукин ты сын.
- Эй, сир! Отпусти девушку и обещаю тебе быструю смерть! - крикнул ему Теон, кинувшись к Лорху с мечом на перевес, но замер, когда тот вместе с Рослин повернулся к нему лицом - к горлу девчонки был приставлен кинжал, успевший до крови оцарапать ей кожу. Лорх наверняка недоволен, что все пошло не по его плану, но достаточно ли трусости в его низменной натуре, чтобы сдаться на милость победителей, а не выкинуть какую-нибудь глупость? Грейджой словно ступал на тонкий лёд. Ты и твои люди уже проиграли. Так будь же мужчиной: перестань прятаться за женской юбкой, возьми меч и сразись со мной.

Идти на уступки таким ублюдкам, как тот, что сейчас стоял перед ним и прикрывался беззащитной девушкой, было не в понятиях Грейджоя. Он бы с превеликим удовольствием вспорол это дородное брюхо и выпустил кишки на корм воронью, но ничего не мог сделать. Он еще хотел попробовать вести переговоры, но стекающая по шее Рослин кровь убедила его. Нехотя, не сводя пристального взгляда от рожи Лорха, Теон отбросил меч и велел сделать то же самое своим людям, которые припозднились на выручку и все же явились. Северяне мрачно наблюдали за действиями рыцаря, который пятился, опасливо зыркая на каждого, кто мог напасть на него или попытаться освободить его заложницу, тем самым отняв единственный оставшийся у него щит. Когда Лорх поймал за поводья лошадь, Грейджой и другие мужчины сделали несколько шагов вперед, интуитивно опасаясь, что враг надует их.  Восприняв это как угрозу, рыцарь буквально швырнул Рослин одному из северян, с завидным проворством вскочил в седло и дал деру. Можно было пустить ему в спину град стрел, но без своих людей он уже ничто. Плевать на него. 
Теон кинулся к Геррету, который придерживал девчонку и не давал ей упасть - ноги у нее явно подкашивались, на бледном лице неподдельный страх.
- Миледи, как Вы?.. Приведите лекаря, она ранена!
Тех, кто нуждался в "залатании", оказалось предостаточно, но могло статься гораздо хуже: враг умудрился застать отряд врасплох, чем и заработал себе преимущество. И все же немного приободряло зрелище мертвых тел нападавших, превосходивших численностью павших северян. Теон взял девушку на руки, отнес ее в неразвороченную палатку и аккуратно положил на заваленную мехами скамью, периодически задавая какие-нибудь  глупые вопросы, лишь бы она не молчала. Геррет последовал за ним. Ученик, помогавший оказывать помощь раненным, осмотрел порезы на горле девушки и счел их неопасными для жизни. Промыв их вином, он наложил плотную повязку на шею Рослин, заверив, что кровь скоро остановится и всё заживет довольно быстро. Закончив работу, он вышел, чтобы оказать другим помощь или последнюю милость.
- Узнать, скольких людей мы потеряли и сколько у нас раненных, - холодно велел Грейджой, стоя к Геррету спиной. - Проследи, чтобы лагерь был защищен на этот раз ДОЛЖНЫМ образом. Возможно, поблизости шарятся другие шакалы. Сегодня ближе к ночи я проведу собрание - пусть явятся те, кто был ответственен за караул и защиту леди Старк. Ты свободен. И да, распорядись все-таки организовать ужин из того, что мы поймали - всем нам нужно хорошо поесть.
- Слушаюсь, - мужчина откланялся и вышел. Теон поглядел на Рослин.
- Вам стало немного лучше? Простите, что подвергли Вас такой опасности, леди Старк. Больше я не допущу, чтобы кто-либо покушался на супругу моего лорда. Когда Робб узнает, то все равно будет в ярости.
Теон слабо улыбнулся Рослин, видя, что она постепенно приходит в себя, и только сейчас понял, насколько этот неспокойный день его вымотал.