Что ж, не мешало бы прогуляться...
Эта мысль давно уже поселилась в голове лорда Дредфорта, сидящего в своём кабинете на одной из башен своего большого замка, но предпринимать действия он никак не мог себя заставить. Впрочем, словосочетание "не мог" слишком громко сказано. Ведь Русе не привык оставлять дела незаконченными, чтобы возвращаться к ним вновь и вновь. А с наступлением зимы их казалось непочатый край. И хотя относительно недавний союз с Рисвеллами  благоприятствовал ему и его дому, но оставлять без внимания их младшую дочь Русе никак не мог. Она осталась последним звеном в союзе двух домов, и нарушать его было бы весьма недальновидно. Прояви сейчас заботу - это значило инвестировать своё будущее в случае проблем на Севере. А видят Старые Боги они будут. Возможно не сейчас и не в ближайшем будущем. Время покажет. Вот о чём были мысли лорда Дредфорта у себя в кабинете. К сожалению, за последние годы случились несколько весьма неприятных событий. Они беспокоили Русе, но совершать глупости на их фоне совсем не хотелось. Особенно зная о существовании своего бастарда Рамси, о котором он узнал из уст изнасилованной под мельницей женщины, пришедшей к нему домой.
Он был лишь планом Б для Болтона, а то и В и Г. Но связываться с ним пока абсолютно не хотелось. Было куда больше проблем и вопросов, которые нужно было решить, но проветриться перед этим необходимо было больше всего. И лучше всего не одному, а в компании леди Дастин, которая, возможно, всё ещё переживала смерть своей сестры. Нужно было ей напомнить, что Русе всё ещё помнит свою вторую жену...  Север помнит. 
- Вызовите леди Дастин во внутренний двор.
Тихо и максимально кратко отдал приказ своему солдату Русе. Рассказывать о причинах своего решения и внезапного вызова этой юной девы во двор к себе лорд не хотел. Пусть она остаётся в неведении и гадает в чём дело, пока одевается и спускается вниз. Это даст времени, чтобы придумать о чём вообще с ней стоит обсудить и в каком ключе. Ведь место для общения Русе уже придумал. И посему спешным шагом направился вниз по лестницам к выходу.
Во дворе стояла оживлённая атмосфера. Крестьяне перетаскивали сено и свою скотину в деревянных клетках туда-сюда, а солдаты его гарнизона под чётким руководством капитана выполняли упражнения с деревянными мечами и щитами с эмблемой его дома. И все старались выкладываться на все сто процентов, чтобы успеть подольше отдохнуть уже ближе к вечеру. А Русе стоял посреди всего этого движения во дворе и следил за происходящим своими бледными бесцветными глазами.
Очень удобный момент для встречи. Может, на неё хоть немного произведёт впечатление тренировка моих воинов. А я использую их для подтверждения своего расположения к ней и к её Дому.
Услышав за спиной спешные шаги, Русе повернулся и увидел приближающуюся к нему сестру покойной жены, которая, видимо, торопилась к Русе из-за столь его неожиданной просьбы.
- Рад вас видеть, миледи. В здравии и благополучии. - Лёгкая, едва заметная улыбка скользнула по лицу мужчины. Но вскоре она исчезла, оставив после себя привычное выражение лица хозяина Дредфорта.
- Надеюсь, вы не были сильно заняты. Я хотел бы с Вами немного прогуляться. - Жестом предлагая прогуляться, Русе направился вперёд, играя роль ведущего в этой прогулке.

Учтивость являлась не только доспехами леди, но и универсальным средством общения лордов в любой ситуации. С её помощью можно было свести на нет конфликты и также не позволить упасть окончательно духом представителям слабого пола. Особенно, когда ситуация действительно не из приятных и даже для такой джентльменской мелочности не было времени. Но проживший уже свой век, Русе давно понял, что для эмоций нет места в этом жестоком мире. Ты можешь их чувствовать, переживать. Но выставлять на публику такое крайне опасно. Сегодня твои люди тебе сочувствуют и хлопают по спине, а завтра, когда их карманы наполнятся монетами, могут воспользоваться этим. И ударить исподтишка. Но объяснять это миледи было крайне неразумно и недальновидно. И по своему обыкновению Русе лишь предпочёл не комментировать её слова о благополучии.
- Тогда свежий воздух пойдёт вам на пользу. - Жестом указав дорогу, лорд Дредфорта направился первым, позволяя леди Дастин двигаться за ним, не слишком отставая и не прилагая много усилий для передвижения. А тем временем лорд Болтон обдумывал свои слова. И основная их часть приходилась на печальное событие, которое произошло совсем недавно. И тратить их, не дойдя до места, мужчине абсолютно не хотелось. Он привык говорить определённые вещи в нужном месте и в нужное время. И чувство дискомфорта от тишины его совсем не мучило и не вызывало также стыда. Но про умершего сына такое нельзя было сказать. Впрочем, как и фразу "к сожалению" по отношению к нему. Это было естественно говорить много обо всём и ни о чём сразу. И сейчас нотки сожаления печальной музыкой отдавались где-то в глубинах души лорда Дредфорта. Ведь он уделял всё внимание сыну, лишь когда это было необходимо. Когда Домерик действительно нуждался в этом. За обедом, когда сыну было всего четыре, он уведомил его о начале занятий по верховой езде. И даже присутствовал на каждых его скачках. Но ни разу не подошёл при падении сына. Это делали конюхи или всадники, испуганные случившимся и боявшиеся за свои жизни.
Первое занятие на мечах Русе также взял на себя, чтобы показать на собственном примере к чему должен стремиться будущий глава дома Болтонов. И не побоялся рассказать истории о славных рыцарях, таких как Эртур Дейн, которые владели мечом, как своей конечностью. А там и подошло время ребёнку становиться оруженосцем для становления рыцарем. Это было необходимо для любого юнца лорда Севера. Это было как посвящение во взрослую жизнь. И каждый мужчина, чтобы гордо называться таковым, был обязан пройти через все трудности и невзгоды. И уже вернуться домой с близким к реальности мировоззрением. И всё шло как надо, пока наследник Дома не встретился с прошлой ошибкой Русе, живущей где-то на мельнице. И после этого краски жизни начала потухать в глазах Русе вместе с теплом, уходящим из тела юнца. Русе долго стоял и смотрел на бездыханное тело Домерика, пока не разрешил мейстеру похоронить его вместе со своими предками. И сейчас вновь направлялся туда, где лежит тело его сына. Его любимого сына и наследника.
- Пусть вас не пугает это место. Здесь покоятся мои предки. Это место священно для моего Дома. - Крипта во многом напоминала крипту Старков, но она занимала куда меньше места и соответственно была менее просторна. Но свечи на стенах и статуи древних лордов дома Болтонов украшали это место и делали его несколько мрачным, но и мистическим тоже. Ведь каждый северянин помнит историю этого замка и их хозяев. И посетители, которые здесь бывали, нередко задавались вопросом "неужели это действительно их рук дело и они были способны на такое?". Но дальнейшее развитие подобных разговоров тут же прекращалось, хотя Русе имел понятие, что их смущает, но обсуждать в стенах это священного места подобное он не желал, как и в целом тоже.
И теперь среди длинноволосых представителей древних Болтонов с жесткими чертами лиц покоился мальчик, чья статуя была меньше по размерам, но имела отличительную черту - улыбку. Которая всегда сияла у него при жизни.
- Когда делали статую с его изображением, меня спросили, каким я хочу её видеть. Я не сразу нашёл, что ответить. И решил предоставить им на выбор. И когда предоставляли работу, сказали, что именно таким его они и запомнили. - Всё таким же тихим голосом говорил Болтон, стараясь не выдавать свои чувства ностальгии по сыну. И, может быть, даже печали.