[indent] А имена – это на самом деле не более чем способ, и та, что носила на себе с полсотни чужих и всего одно лишь свое, подходила к этому лицедейству довольно практично, но все же со вкусом, как, впрочем, и все, что она делала. Надо сказать, имя Шарлотта Баксон ей не нравилось никогда. Сухое и грубое, оно было лишено присущего его обладательницы изящества, а потому, легко избавившись от него, Миледи испытала так же мало колебаний и сомнений, как и в мгновения совершений всех своих преступлений. Признаться, это было меньшее из всех.
[indent] Кому вообще какое дело, что за имя ты носишь, кто тебя им нарек и почему? Ее передергивало от всех этих бессмысленных условностей, которыми ее смладу пытались заковать, как будто это, однако, возможно. О если бы! Эту дикую кошку в человеческом теле не задержать, не остановить, не образумить ни мольбами, ни клятвами, ни угрозами – только, может быть, цепи справятся с ней, но и тогда – поверьте – она достанет из-под земли самого Дьявола и убедит его встать на ее сторону.
[indent] Как она всегда вставала на сторону Его. Этой женщине были чужды любые принципы, в том числе, моральные. Особенно, моральные. Все это было для нее лишь препятствием для достижения желанных целей, эдакие кочки по пути или даже попросту шелуха – она не считалась с тем, что было принято праведным и греховным, справедливым и бесчестным. Ее подход был проще. Прагматичнее и решительнее – в такие минуты короткое и лишенное изысканности имя Шарлота Баксон лучше всего подходило его владелице. За это она его и не любила – за прямолинейность и простоту.
[indent] Нет, куда там. Миледи редко разменивалась на сомнения и угрызения совести, но охотливо напускала на себя этот классический женский флер слабости, робости и чувствительности. Но, конечно, она не была ни слабой, ни робкой, ни чувствительной – разве что чувственной, о, с этим поспорить сложно. Любить эта дама не умела, но желать близости, доверия, признания – еще как. Только страсть ее так же легко становилась ненавистью, как река морем, неистовым и яростным; пусть только кто встанет на ее пути к отмщению, и он крупно об этом пожалеет.

[indent] Кто бы взглянул в прозрачные глаза леди Винтер, ни за что не уверовал бы в то, какие темные мысли змеятся у нее в голове; кто бы увидел, с какой иллюзорной беспечностью она перевязывает ленту на шляпе, не мог бы представить себе, какие злодеяния были совершены этими же руками. Однако подлинное зло редко заявляет о себе с порога, предпочитая до последнего притворяться ангелом, и эта женщина была достаточно умна, чтобы набраться наглости и изображать из себя невинность на злобу всем святошам.
[indent] Покончив с лентами, леди Винтер бросила короткий взгляд в зеркало и удостоила свое отражение удовлетворенной улыбкой. Странно, но клубок дорог, интриг и опасностей ничуть не портил эту женщину, напротив, как будто все это удивительным образом придавало ей сил, делая ее еще сильнее, еще красивее – еще опаснее. Ну да это не ее трудности.
[indent] В несколько уверенных и быстрых шагов дойдя до двери, она отворила засов и потянула ее на себя, готовясь выйти из комнаты, как вдруг от неожиданности едва не отпрянула назад: перед ней стоял высокий мужчина в плаще и шляпе, будто бы дожидавшийся леди Винтер снаружи или готовящийся войти внутрь.
– Кто вы такой? – возмущенно спросила она, готовясь дать решительный отпор незнакомцу, но подняла глаза, столкнулась лицом к лицу с тем, кто был прежде так хорошо знаком ей, почти испуганно втянула воздух и отступила назад.

[NIC]Milady Winter[/NIC][STA]a girl has no name[/STA][AVA]https://68.media.tumblr.com/21934ee2c88d632d998898997a7f0e4e/tumblr_oj011vlyWB1ux1xc3o5_250.png[/AVA][SGN]
[/SGN]

[indent] Ее так редко могли застать врасплох, и, вероятно, на это до недавнего появления д`Артаньяна в ее жизни был способен лишь один человек, и вот он стоял перед ней, перекрывая путь к отступлению – немыслимо! И если д`Артаньян при своей невыносимости был всего лишь мальчишкой, с которым рано или поздно Миледи сладить сумеет, то этот человек, некогда известный ей как граф де ла Фер, Боже праведный, покойный граф де ла Фер, был во сто крат неумолимее, сдержаннее и безусловно опаснее.
[indent] Страх затянул на шее Миледи тугую веревку, и та на пару мгновений потеряла дар речи – редко, такое происходило с ней действительно редко, почти, знаете, никогда, а тут все в ней закончилось разом: и уверенность, и бесстрашие, и голос. Из непоколебимой и дерзкой леди Винтер она вмиг обернулась клейменной графиней де ла Фер, связанной по рукам и приговоренной к смерти, к смерти позорной и низкой. И на восставшего из праха графа де ла Фер исподлобья недобрым взглядом глядела вовсе не леди Винтер, а та самая Анна де Бейль, от которой он, должно быть, считал себя давно избавившимся.
[indent] Она помнила. Хорошо помнила, как ее трясло, но он с неумолимостью палача связывал ей руки за спиной и готовил удавку; она и сама была бы не прочь обречь его на подобные муки, да только ей прежде не приходило этого в голову. Еще бы! Она ведь считала его мертвым. Как и он ее, но, видимо, граф оказался внимательнее жены и выследил ее настоящую в ворохе масок, что она меняла как перчатки.
– А какое вам дело? – Сквозь зубы слабо, но ядовито спросила Миледи, напрочь игнорируя  его первый вопрос.
[indent] И впрямь – какое? Он убил ее в прошлой жизни. Повесил на сук и оставил корчиться в предсмертных судорогах, в попытках глотнуть воздуха жизни, о, право слово, она настрадалась тогда довольно и искупила свой обман – хватит. Пусть они остаются мертвыми друг для друга, а если он пожелает вновь вершить правосудие… Она уже не будет оправдываться и вымаливать прощение, как в тот день, но будет биться до последнего.
[indent] Повинуясь внутреннему порыву бежать, она украдкой взглянула на окно, рассчитывая, сколько ей хватит на то, чтобы добежать до него, распахнуть и выпрыгнуть, но даже если это ей удастся, трудно быть уверенной в том, что Бог и на сей раз помилует ее и даст еще один шанс на раскаяние. Скорее всего, она свернет шею или сломает спину – впрочем, все лучше, чем вновь умирать от руки его. Однако, возможно, он пришел вовсе не за ее жизнью, ибо слишком уж нелепо и неосторожно это делать днем в гостинице, но зачем? Он мог бы остаться инкогнито для нее до нужного момента и после выстрелить в самый неподходящий для нее момент, но он предпочел прийти открыто.
– Вы больше не властны надо мной, я не ваша собственность, а потому мое имя вас ничуть, сударь, не касается.
[NIC]Milady Winter[/NIC][STA]a girl has no name[/STA][AVA]https://68.media.tumblr.com/21934ee2c88d632d998898997a7f0e4e/tumblr_oj011vlyWB1ux1xc3o5_250.png[/AVA][SGN]
[/SGN]

[indent] От каждого слова незваного гостя ее бросало в жар, как будто и впрямь то был не живой человек, но покойник. Вздор! Ничто в целом мире не способно воскресить мертвого, и, если перед ней и впрямь тот самый граф де Ла Фер, то это дело рук ни Господа, ни Сатаны, но его собственных, графских, ухищрений, но, право слово, к чему все это скоморошество? Иное дело — сама графиня; уж тут младенцу ясно, зачем она вновь сменила имя и предпочла оставаться мертвой, но к чему подобное графу? Занимательная вышла б беседа, доверься они друг другу и расскажи о своей жизни после того треклятого дня, но на такие роскошества Миледи не слишком рассчитывала, да и, впрочем, не слишком в них нуждалась.
[indent] Все, что ей нужно было от графа, это ее жизнь, а она — вот досада! — вновь была в его руках.
— Уберите оружие, сударь, — почти выплюнула Миледи, все больше бледнея с каждым мгновением, — за это убийство я буду отомщена правосудием.
[indent] Застрелить женщину средь бела дня в таверне, да еще и наперсницу самого кардинала, это далеко не то же самое, что повесить в лесу свою подданную за совершенные ею преступления и их сокрытие. Миледи слабо верила в дружескую привязанность Ришелье к ней, но он несомненно ценил цепкость ее ума и рук, а потому наверняка не оставил бы без внимания ее смерть. Хотя Боже праведный! Какое это уже будет иметь значение для нее?
[indent] Уже ничто не будет иметь для нее значения вовсе, увы, смерть — гость решительный; однажды Миледи сумела отвести ее от себя, но пуля строже и страшнее веревки, а потому рассчитывать на счастливый для нее финал при таком раскладе не придется. Нет, это нельзя допустить! Миледи достаточно хорошо успела узнать своего супруга, чтобы не сомневаться в твердости его руки; о, куда там, уж если он решит покончить с ней здесь и сейчас, то несомненно нажмет на курок.
— Даже если выстрелите, ничто не спасет ни д`Артаньяна...
[indent] Графиня де Ла Фер в своих поступках была неумолима так же, как и ее любезный супруг — разница состояла лишь в том, что его решимость была по-мужски холодной, в то время как Миледи действовала стихийно, охотно поддаваясь собственным страстям, и с недавних пор у нее появилась новая. Да только тут вмешался мальчишка-гасконец, и теперь у Миледи желание было другое — отомстить.
[indent] Трудно сказать, хотела ли она отомстить самому графу де Ла Феру. Вернее, она бы, может, хотела, да только до сего момента она и вовсе считала его мертвым, вспоминая так же редко, как и все прочее, но вдруг — живой! Настолько живой, что будто и не было пропасти в несколько лет между тем днем, когда он повесил ее, и этим самым, когда он снова пытается отнять у нее жизнь. Нет, больше тому не бывать.
— Я в этом клянусь вам.
[NIC]Milady Winter[/NIC][STA]a girl has no name[/STA][AVA]https://68.media.tumblr.com/21934ee2c88d632d998898997a7f0e4e/tumblr_oj011vlyWB1ux1xc3o5_250.png[/AVA][SGN]
[/SGN]

[indent] Бумагу! О, жаль, это всего лишь бумага, не камень, не кинжал – бумага! Что-то другое она бы швырнула ему в лицо без промедления, наступив на горло собственной гордости, но сегодня и Бог, и Сатана оставили Шарлотту Баксон: она оказалась глупо запертой в четырех стенах. Шаг назад, и свернет себе шею. Вперед – заработает пулю. Будьте прокляты. Будьте прокляты, граф де Ла Фер и ваши друзья, королевские прислужники.

[indent] Только она, наверное, посмеется последней. Всего пара бессмысленных минут в обществе надоедливого супруга, вернувшегося с того света, и можно ликовать. Граф может сколько угодно ей угрожать, но самое главное она уже совершила, и скоро д`Артаньян ощутит вкус пепла и смерти на языке. Она точно посмеется последней.
[indent] Так, должно быть, полагают многие загнанные в угол, но у Миледи есть на один аргумент больше, чем у всех прочих, – однажды она уже сумела избежать, как казалось, неминуемой смерти, а значит, сумеет еще. Терпение ада, однако, действительно не безгранично, и это понимала даже Миледи. Опыт Сизифа говорил о многом: за обман смерти приходится дорого платить. Но пока пусть заплатят другие. Пожалуйста. Ей это будет приятно. Все любят смотреть на сокрушение своих врагов, но эта женщина была настоящим ценителем отмщения, и она многое бы отдала за возмездие для всех тех, кому не повезло преградить ей дорогу. Интересно, будь у нее шанс, на что обрекла бы она графа де Ла Фера? Прежде ей не доводилось задумываться об этом, ведь что толку мстить мертвым, но теперь… Теперь, казалось бы, жизнь преподнесла ей драгоценный подарок – шанс отплатить супругу той же монетой, что некогда преподнес он ей. Да только графиня де Ла Фер по-прежнему, вопреки своим собственным словам, была в его руках. И она по-прежнему его смертельно боялась. Впрочем это, конечно, никак нельзя дать понять ему. И все же сердце стучало о ребра так яростно, что казалось, еще мгновение, и сам граф сможет услышать его испуганный стук – как у загнанного зверя, как у пойманных любовников. Знает ли он, что чувствует она сейчас? Нет, конечно, не знает, ведь не ему однажды довелось висеть на веревке, затянутой на шее. Единожды познавший смерть вкуса ее никогда не забудет.
– Вы не поняли, граф, – сладко ответила Миледи, улыбаясь самой невинной и самой хищной из всех своих улыбок, – ему действительно уже ничто уже не помешает. И не поможет, – сказала она в надежде, что он сейчас оставит ее и побежит спасать умирающего друга.
[indent] Впрочем, д`Артаньян уже наверняка мертв. Доброе вино от добрых друзей – ужели мальчишка-гасконец не попробует его, тем самым выдав свой страх и недоверие? Куда там. И чем дольше граф времени проводит здесь со своей законной и покойной женой, тем вероятнее, что его друг уже мучается в предсмертных судорогах. Как это будет хорошо. Как это будет приятно.
[NIC]Milady Winter[/NIC][STA]a girl has no name[/STA][AVA]https://68.media.tumblr.com/21934ee2c88d632d998898997a7f0e4e/tumblr_oj011vlyWB1ux1xc3o5_250.png[/AVA][SGN]
[/SGN]

[indent] Три. Все первые и вторые шансы бездарно и бессмысленно потрачены. Иначе не пришлось бы сейчас извиваться в его, графских, руках, пытаясь снова ускользнуть, юркнув в любую удобную для того лазейку. Ей прежде это, впрочем, давалось легко: Миледи избегала всех последствий за совершенные ей преступления с той же легкостью, с которой птицы перелетают с ветки на ветку, но сегодня как будто весь мир от нее отвернулся, оставив одну платить по счетам. Но ведь нет, Господи, нет, слишком рано! Три – и все внутри обрывается так быстро, будто он уже нажал на курок. Нет, Господи, пожалуйста, нет, это не может повториться снова. В ней еще слишком жива память о прошлом: Миледи, не отличаясь робостью духа, до сих пор с трудом переносила вид виселицы и повешенных, предпочитая отводить взгляд, пока ее за горло не взяла тошнота. Не сказать, что она слишком часто вспоминала последние мгновения жизни Анны де Бейль, но, если вспоминала, то долгое время не могла позже отделаться от соленого привкуса страха на языке.
[indent] Варварская смерть, позорная смерть: веревка издевалась над жертвой хуже любого тюремщика, дразня его последними глотками жизни, мучая его своей нерасторопностью, оставляя на нем грубые следы своей жестокости. Вот бы хоть одного палача предать тому же, на что они обрекают осужденных. Вот бы кто затянул на шее графа пеньковую удавку и стягивал с каждым часом все туже его глотку всю туже. Бывают казни несомненно страшнее, бывают казни, что больше походят на пытки, но и повешение не повернется язык назвать смертью милосердной.
[indent] Как будто смерть бывает милосердной вовсе! Сейчас к лбу Шарлотты Баксон приставлено дуло пистолета, и Миледи чувствует неумолимость гибели этой, ее беспощадность и решимость. Это – быстро. Это – наверняка. Веревка может оборваться или ослабнуть, но может ли промахнуться пистолет с расстояния меньше ее ноготка? Нет, право слово, терпение кончится однажды и у Небес, и у Преисподней. Возможно, это даже случится сегодня, если она, Миледи, не одумается и не поверит в происходящее наконец по-настоящему.
Ей ведь все кажется, что этого быть взаправду не может. Он – мертв. Граф де Ла Фер мертв. Пусть она не видела его хладного тела, но она знает, точно, знает: он мертв, он должен быть мертв! И как он смеет возвращаться к ней с того света, белый, что покойник, и угрожать ей расправой? Подумать только, а ведь некогда она была привязана к нему узами брака и не желала сбросить с себя этих оков, ибо была на свой лад счастлива в них. Пусть не в последнюю очередь ее занимал титул, но было бы лукавством с ее стороны сказать, что к графу Анна де Бейль не испытывала ничего. Ложь.
[indent] Это, однако, уже не имеет значения: он ей боле не муж, она ему боле не жена – пусть убирается! Ярость и отчаяние, две верных друг другу сестры, душат рассудок внутри Миледи де Винтер. С уст ее в то же мгновение срывается злое «Нет!», и та для самой себя неожиданно решается на безумство и глупость, что тоже ведь вечно идут рука об руку, и с силой отталкивает тяжелый пистолет в руке графа, чувствуя, как по предплечью разливается боль от удара, кидается к двери в бесплотной надежде опередить свою смерть и знает почти наверняка, что, конечно, не успеет.
[NIC]Milady Winter[/NIC][STA]a girl has no name[/STA][AVA]https://68.media.tumblr.com/21934ee2c88d632d998898997a7f0e4e/tumblr_oj011vlyWB1ux1xc3o5_250.png[/AVA][SGN]
[/SGN]

[indent] Она уже и не помнит, когда последний раз ей приходилось убегать так. Обычно она исчезала с изяществом кошки, с быстротой лани, но сегодня спасаться приходилось без оглядки на осторожность и аккуратность, ибо он, треклятый граф де ла Фер, уже и так знает все. Ей почти и нечего от него боле прятать, ведь эти тонкости, эти мелочи ничего в сущности не изменят, не спасут ее шкуру, не убедят его в ее невиновности, нет, нет, нет, куда там.
[indent] А потому оставалось только бежать. Казалось бы, всего-то и нужно, что в три прыжка достичь двери, пнуть в сторону деревянную скамью, выскочить в коридор, а уж там он точно не сумеет ее поймать. По крайней мере, ей так казалось. Как будто эта комната принадлежала ему, а для нее служила клеткой, побег из которой мог быть совершен лишь в двух направлениях, и только одно из них не стоило бы ей жизни.
[indent] Но там, где ей требовалось несколько шагов, ему требовался всего один, а двери она и не успевает достичь, падая под тяжестью их тел на пол. Не камень мостовой, не шипы терновника – всего лишь гладкое дерево, однако и оно без жалости бьет колени и локти Миледи, будто готовя ее к удару более жесткому и унизительному – к тому, что граф де Ла Фер хотел обрушить ей на лицо.
[indent] Он не пытается запугать ее, он это – всерьез, а она, втягивая воздух, одной рукой испуганно закрывает лицо и пытается отползти от него прочь, но подкожно вновь чувствует, что эти попытки побега тщетны и смешны, и если граф де Ла Фер захочет свершить правосудие сейчас – он это сделает, и ничто не встанет на его пути.
[indent] Но справедливость медлит с ударом, и сквозь пальцы и бахрому рубашки Миледи видит, что нависшая над ней тень графской руки исчезает, что может, конечно, означать что угодно, однако она надеется на лучшее для нее – на то, что граф отступил. И все же чувство облегчения прийти не успевает, ибо Миледи чувствует, как мгновением назад висящая над ней тень воплотилась в руку графа и теперь без ложной обходительности ищет на ее теле кардинальскую бумагу. Мерзавец.
[indent] Шуршит рубашка, плащ, а после – бумага. Миледи не рассчитывала на эту встречу и не прятала свое сокровище очень уж далеко, ибо не могла вообразить, чтобы хоть кто в целом мире мог с нее ее требовать или, тем более, пытаться отнять. С опозданием женщина пытается ухватить руку графа, но, увы, не успевает и не в силах больше сопротивляться ослабевает в его руках. Он победил. Виват мушкетерам короля. Виват графу де Ла Феру.
– Будьте прокляты, – сквозь зубы вторит графиня ему. Муж и жена едины перед лицом Бога до самой смерти, только они друг для друга погибли давно, и все клятвы теперь – что пепел и прах. Мертвы они, мертва их любовь, так пускай и все остальное прочее катится в эту пропасть ненависти – им обоим лишиться осталось всего ничего. И, Боже правый, Миледи позаботится, чтобы графу де Ла Фер с каждым днем терять было все меньше; о как надеялась она, что внизу д`Артаньян уже вкусил дареного вина.
[indent] Будьте прокляты, граф де Ла Фер.
[indent] Будьте прокляты. [NIC]Milady Winter[/NIC][STA]a girl has no name[/STA][AVA]https://68.media.tumblr.com/21934ee2c88d632d998898997a7f0e4e/tumblr_oj011vlyWB1ux1xc3o5_250.png[/AVA][SGN]
[/SGN]