[indent] Ведущие в крипту ступени вились каменным змеем чешуйчатым, а в свете дрожащем от малсяной лампы тени скачут по стенам, сплетаясь, что в танце. Завтра Эддарду Старку предстояло оставить свой дом, чтобы ехать на Юг — государь и так был очень добр, отсрочив отъезд, когда Бран упал с башни. Тонка грань между жизнью и смертью, но, к сожалению, Нед ничего больше не мог сделать для сына. На всё воля Старых богов или новых, коим отчаянно молится Кейтилин. Супруга не покидала покоев мальчика с тех пор, как его принесли туда, но для Неда невыносимо долго сидеть рядом с ней, ощущая одну лишь беспомощность.
[indent] Он прощается с Винтерфеллом: дурные предчувствия гложут сердце мужчины. Может так статься, что он не вернётся, как не вернулись отец, старший брат и сестра. Место Старков на — Севере, в южных землях их прежде ждала только смерть. Но не так страшно, в действительности, что поджидало там самого лорда Эддарда, и сильнее всего переживания его были о девочках. Милостью короля, Санса стала невестой кронпринца, пройдёт несколько лет — выйдет замуж и Арья. Но до тех пор только он и в ответе за их безопасность и счастье. За жизни. Естественно, с ним поедут его люди, охрана, но ведь Нед Старк и за них был в ответе, как лорд.
[indent] И детей защищает отец, а потом уже — гвардия.

[indent] Но уберечь Брана он не сумел.

[indent] Преодолев пролёт крутых ступеней, Хранитель Севера поднял лампу повыше, и проступила во свете вереница гранитных колон. Уходя вдаль, они вновь растворялись во мраке. Здесь зябко; звук шагов отдаётся от каменных стен. Нед, кажется, не обращает внимание на холод подземный, минуя изваяния усопших. Слепоглазые копии предков, казалось, следили за ним, оставаясь безмолвно-безжизненными. Вечная тьма подступала со всех сторон, и дыхание каждое — облако пара.
[indent] Лорд Винтерфелла пришёл, чтоб проститься с умершими.

[indent] Скользя по холодному камню, свет вырисовывал лица Рикарда Старка и его двух детей, что покоятся рядом. Отец смотрит вперёд со спокойным достоинством, и суровы черты его в камне, как некогда в жизни. Молодость Брандона навек застыла на лице его, а очарование леди Лианны при жизни нельзя передать на гробнице её, не получится.
[indent] Кажется, Эддард Старк всё знал о боли потерь самых близких, но былые все смерти не могли и сравниться с ударом, нанесённым случившимся с маленьким Браном. Нед отдал бы жизнь не раздумывая, когда то могло бы спасти его сына, но ему, как и всем, оставалось лишь ждать. Нестерпимо сердце давило, всякий раз, как он видел, что сын угасает — плоть ушла от него, кажется, вовсе, только кожа, да кости остались — Бран таял, и тревога снедала отцовское сердце. Это хуже, чем больно, и душа до краёв наполнялась страданиями, что чернилами чёрными, вязкими. Прежде казалось порой, что не может быть хуже всего пережитого. Того, что являлось во сне ему каждую ночь. Но сейчас было именно хуже — неизвестностью сердце искромсано.
[indent] Старые боги, он просто ребёнок! Ничего нет ужаснее смерти детей, когда живы родители. Человек может быть храбрым, только если боится порою, и сейчас Нед боялся — за Брана, и Кет. Её горе безмерно, и ей тоже никак не помочь. Эддард Старк, могущественный лорд Великого дома бессилен помочь тем, кого в самом деле любил больше жизни. Неужели насмешка богов?
[indent] Когда послышались шаги, мужчина резко обернулся. В крипте его никогда не тревожили, что могло значит худшее. Нед снова поднял лампу, и свет её выхватил из тьмы лицо Робба, его первого сына, наследника.
— Бран... — нет, ему никогда не достало бы сил сказать слово «умер», но лишь во взгляде его серых глаз беспокойство и крылось, но лицо оставалось холодным — спокойным.

Отредактировано Eddard Stark (2017-04-26 15:43:39)

[indent] Сложно сыскать человека более сдержанного, нежели лорд Винтерфелла, только сейчас и его ожидание изматывало. Он словно чувствовал, как жизнь Брана норовит ускользнуть от него, улетучиться, но по-прежнему теплится: душа мальчика бьётся, сражается. На войне своих жизни и смерти — один. Кет даёт ему мёд и отвары, и пока это всё, чем возможно помочь. И молитвами — богам старым и новым.
[indent] Пока нет новостей. Стоит признать, иной раз добрая весть то отсутствие чёрных и горестных. Уже то чудеса, что Бран не скончался на месте. Его увлечение деревьями, стенами, башнями всегда было ужасным кошмаром для Кейтилин, да мужчина и сам сколько раз прежде пытался отвадить ребёнка от этого — без толку: сына словно бы что-то манило безудержно в выси. Но он всё же не был бессилен его уберечь, как бессилен теперь излечить. Только услышь Эддард Старк от кого, будто смерть даровать милосерднее, человек пожалел бы о сказанном.

[indent] Ведь любовь — это вовсе не слабость, но сила.

[indent] Хранитель Севера смотрит на Робба, про себя отмечая, как тот повзрослел. Произошедшее с братом, смятение матери — всё это, похоже, придало ему сил. Хорошо, потому как ему не навечно четырнадцать. Зима была близко. Она наступает. Никто, кроме Кейтилин и мейстера Лювина, не мог знать, как отчаянно не хотел Эддард Старк покидать сейчас Север, ведь его старший сын ещё был слишком молод, чтоб править. А времени не было, выбора не было: Нед должен поехать и знал это. Если Лиза Аррен права, и смерть Джона на совести Ланнистерши, Роберту угрожает опасность, скорее всего. Чёрт бы забрал его, этого Роберта, но Нед, конечно, не мог отказаться, когда Кет получила послание тайное. Он выяснит правду. Лорд Аррен был ему вторым отцом, и коль в самом деле повинен кто был в его гибели — предстанет перед королевских правосудием.

[indent] «Ноги будто сами понесли меня сюда,» — сказал сын, и Нед задумался о провидении, судьбе, воле Старых богов или новых. Пути божьи неисповедимы, но к чему ведёт путь совсем юного Брана? Пусть только живёт. И как бы ни были сильны переживания, у лорда Старка не было права забыть о других своих детях. И Робб среди них был, конечно, особенным — он рождён, чтобы править. В нём не бурлит волчья кровь, как бурлила она в жилах Брандона Старка — это к лучшему. Она приводила лишь к ранней могиле, и статуи Брана c Лианной были печальным и мёртвым тому доказательством. Нед больше не мог ничего для них сделать.
[indent] С той секунды, как Джон Сноу решил принести клятву ночного дозорного. Но первому сыну он может помочь ещё, будучи здесь, и ему, видно, нужна эта помощь. Он во многом ведь всё-таки мальчик, в растерянности. Мужчина тронул его за плечо, разворачивая. —  Постой, Робб, останься, — Эддард Старк всегда воспитывал сына наследником Севера, но научить же всему невозможно. Слава богам, рядом с ним будет Кейтилин, мейстер Лювин, сир Родрик — трое мудрых людей, коим он доверял, как себе. Тем не менее, зима близко, и права на ошибку у юноши может не быть. — Заботься о Бране, о матери, Риконе, — называть каждого больно безмерно. — Заботься о наших людях, Винтерфелле и Севере. Придёт день, когда ты займёшь место Хранителя Севера, и случиться то может раньше, чем кажется, — пугать Робба отец не хочет, но сказать эту правду ему он обязан: стоит помнить, как Юг изувечил род Старков. — Мейстер Лювин и сир Родрик помогут тебе. Я велел брать тебя на советы, и хочу, чтобы ты прислушивался к тому, что они говорят, Робб. Тебе нужно учиться быть лордом и дальше, — его старший сын не из тех, кому власть могла вскружить голову, но кто знает, как сложится впредь. — Но запомни: отвечать за решение тебе, а не им. Пред собою, семьёю и Севером, — лорд Старк всегда говорил сыновьям, что лорд не прячется за чьими-то спинами.
[indent] Тот, кто выносит приговор, тот сам заносит меч, ведь иначе случится ужасное.
[indent] Он позабудет, какая на вкус она — Смерть.