Джулиан ненавидел ждать.
Умел, когда нужно было, но ненавидел.
Все то время со дня возвращения, что он провел в Дорне, он практически не покидал Песчаник, занимаясь приведением в порядок небольшого войска Кворгилов, набором рекрутов, организацией их обучения. Но со временем ему настолько наскучило точить оружие без возможности достать его из ножен, что он все больше отвлекался на посторонние дела.
Джулиану было настолько скучно, что он даже готов был играть в кайвассу со своим младшим братом. Аарон думал, что учит своего одичавшего брата, но тот показал ему «юнкайский гамбит» – эффектную жертву дракона за выигрыш позиции с последующей матовой атакой. После этого Аарон собрался с мыслями и больше не давал Джулиану так просто побеждать – их игры проходили с переменным успехом и, в конце концов, также наскучили ему.
Иногда Джулиану казалось, что он зря вернулся в то, что когда-то считал отчим домом: происходило здесь ровным счетом ничего. Поэтому когда отец «по просьбе Дорана» – а значит в добровольно-принудительном порядке – отправил его сопровождать Сильву и Элию в их путешествии на Север, он был несказанно рад.
Буквально в тот же день Джулиан выехал из Песчаника с горсткой верных Кворгилам людей в Водные Сады, где уже находилась начавшая приготовления Сильва Сантагар. Она, несомненно, должна была шефствовать над Элией – еще довольно юной и потому неготовой в одиночку к подобным свершениям.

Путешествие не заняло у Джулиана и его людей много времени – они перемещались по Дорну стремительно и преодолели около ста пятидесяти лиг, уложившись в неделю. Своих людей он оставил за пределами резиденции – они расположились в походном шатре. Сам же Кворгил, не теряя времени, немедленно отправился прямиком к леди Сантагар. Глаза его горели, кровь бурлила от восторга – уже скоро, очень скоро они отправятся делать…
…ну хоть что-то. По крайней мере, они уедут из Дорна. О том, что прибудут они на Север только через полгода, Джулиан даже не подозревал.
Он рассчитывал, что две леди, скучающие без дела, развернули бурную деятельность и готовят. Вместо этого он застал Силву предающуюся гедонистическим удовольствиям. Не дожидаясь разрешения войти, он – как только его представили – вошел в богато украшенную залу с большим бассейном, где леди Сантагар, очевидно, плескалась и предавалась праздным размышлениям, пока ее покой не нарушил своим бесцеремонным вторжением Джулиан.
Она, подплыв поближе, лишь смерила его взглядом. Губы ее растянулись в улыбке, а в карих глазах ее читалась насмешка. И, Семеро, эта женщина была само изящество – не нужно было даже смотреть на грудь ее и бедра – воображение само дорисовало знойное тело, скрывающееся за бортиком купальни. Если Кворгилу что и нравилось в Дорне – так это дорнийки. «Дорнийца жена хороша и нежна, поцелуй ее сладок, как мед», - тут же вспомнилась мужчине одна из самых популярных в Вестеросе песен, которую он не раз распевал в тавернах после очередного успешного дела.

- Милорд, вы не пробовали дождаться приглашения? Или терпение не входит в список ваших талантов?
- О, леди Сантагар, мое почтение! - Джулиан картинно исполнил поклон, а в голосе его звучал ничем не прикрытый сарказм, - Неужели я Вас смутил? Или вы торчали в бассейне столь долго, что ваше великолепное тело набухло от воды и вы боитесь показаться? – вел себя Кворгил как всегда нахально и даже грубо, давая понять, что "терпение" и "манеры" - это не для него. Не сейчас. Тем не менее, даже в укор и издевку он белыми нитками на черном вшил комплимент.
Возможно, его братец был прав, и Джулиан действительно несколько одичал. Возможно, не стоило начинать знакомство с будущей спутницей обменом уколами. С другой стороны, обычно именно с таких подколов начинаются самые интересные взаимоотношения между людьми.

- Вы знаете, я давно, очень давно не видел женщины, которая смутилась бы от того, что я ей сказал, - честно признался Кворгил, - Возможно потому что Дорн – это Дорн, а в других землях общаться с леди мне практически не доводилось. Бордельные же шлюхи жизнью не предназначены для того, чтобы смущаться, большинство крестьянок не стоят потраченного времени, а горожанки во всех городах развращены ничуть не меньше, чем те же шлюхи, но общаться с ними скучнее, - кратко резюмировал он свой длительный опыт общения с женщинами. Опустил он, однако, пункт «женщина с оружием» - самый загадочный, непредсказуемый и потому наиболее притягательный. Если сама обладательница оружия, конечно, притягательна.

Нежный голос Сильвы очень понравился Джулиану. Игривый, с некоторой теплотой и заинтересованностью, он, казалось, был создан для того, чтобы «лить мед в уши». Она действительно могла бы стать – если уже не была – роковой женщиной, соблазнительницей или, если потребуется, использовать свой талант для того, чтобы быть шпионкой.
Когда же этот чудный голос стал зазывать его присоединиться, то улыбка на лице Джулиана не замедлила превратиться в пошловатую ухмылку: «У всех дорниек лишь одно на уме». Наверно, ни один день в Дорне не обходился без оргии в каком-нибудь из знатных домов. Хотя порядки соленых людей отличались, в этом смысле, чрезвычайной распущенностью.
- Я не был в Солнечном Копье. Я приехал прямиком из Песчаника. И если я выгляжу так, словно приехал из вотчины Мартеллов, значит, в моих волосах не так много песка, как могло быть, - Джулиан, усмехнувшись, стал снимать с себя свой доспех и одежду, принимая приглашение присоединиться, - Или Вы не столь наблюдательны, как Вам может казаться.
Раздевался он нарочито медленно, расстегивая каждую застежку и развязывая каждый узелок. Наряд его был скромен, но не убог. А главное, все буквально кричало об удобстве и практичности. Параллельно Джулиан наслаждался видом прелестной Сильвы. Столь соблазнительно она выглядела, что мужчина едва не забыл о деле. От медитативного занятия его пробудил ее голос
- Заставите меня ждать, лорд Джулиан?
Оголившись до торса и обнажив свое пребывающее в полнейшем порядке мускулистое тело с несколькими шрамами, за каждым из которых скрывалась своя интересная или не очень история, он остановился.
- Именно так. Прежде, чем я присоединюсь к Вам, леди Сантагар, Вы, я надеюсь, - произнес он с особым нажимом, - соизволите рассказать мне, что вы уже успели сделать для подготовки к нашему скромному путешествию. Делу время, а потехе – оставшееся время, - Джулиан явно намекал на то, что чем скорее он услышит о том, как движется подготовка, тем скорее он уважит ее желание. Каким бы оно не было.
Он присел рядом одним из бортиков и, взяв из стоящей неподалеку корзины с фруктами спелое яблоко. Такое сочное, такое вкусное. За это, пожалуй, Дорн тоже стоило любить. И все же женщины лучше любого яблока.

Отредактировано Julian Qorgyle (2017-01-21 22:04:13)

- Вас? Ни с кем. Я не привык сравнивать: я пробую все, потому как не попробуешь – не узнаешь. Из каждого правила есть исключения, леди Сантагар, - Джулиан откусил кусок от большого яблока и задумался: а много ли в его жизни было таких исключений? Пожалуй, что не очень. Но потому оно того и стоило, чтобы пробовать раз за разом, - И да, миледи, - Кворгил решил уточнить один момент, – Может быть, вам это неизвестно, но я – не лорд. И вряд ли когда-нибудь им стану. Зовите меня просто Джулиан. Или сир Джулиан – как Вам будет угодно. Можете даже придумать мне прозвище на свой вкус – и если оно мне понравится, я может быть даже буду на него отзываться, - мужчина улыбнулся.
Лордом Кворгилом являлся его отец. Когда же он отойдет в мир иной, лордом Кворгилом станет Аарон – младший брат Джулиана. Такова жизнь. Такова цена одной ошибки. С другой стороны, Джулиан никогда не жалел об этом. Он живет полной событий жизнью и другой себе просто не представлял.

- Сборами занимаюсь не я…
Услышав, что сборами занимается не Сильва, бывалый мужчина ничуть не удивился – это так типично: свалить всю подготовку на кого-нибудь другого, а самому лишь пожинать ее плоды – и то, если человек, которому вы доверили подготовку, оказался добросовестным и умелым исполнителем. Конечно, госпоже Сантагар не достало бы опыта провернуть это дело самой; но c другой стороны, она никогда и не получит опыта, если будет нежиться в купальнях, омывая свое великолепное тело…
…которое несколько потеряло в своей загадочности, когда его стали так настойчиво демонстрировать. Мужчины любят загадку во всем – не только в намерениях женщины, но и в ее внешнем виде. Будь то фигура, частично сокрытая водой и позволяющая подключить воображение, или даже самое закрытое, но подчеркивающее фигуру владелицы платье – оно будет сексуальнее и куда более возбуждающим мужчину, чем неприкрытая нагота, которой щеголяют. Загадка испаряется, и часть пленительного очарования покидает девушку, оставляя место лишь похоти.
Впрочем, леди Сильва все еще оставалась притягательной – она была не только красива, но, похоже, неслаба духом и не обделена умом. К тому же, она не собиралась запрыгивать на Джулиана сходу, как поступала добрая половина девиц до нее.
Оценив ее знойную красоту в полной мере, мужчина решил, что оставаться равнодушным было бы по меньше мере грубо по отношению если не к девушке, то к самой природе, а потому удостоил ее легким кивком и весьма удовлетворенным выражением лица – будто бы он был страстным и искушенным нумизматом и только что обнаружил редчайшую монету времен империи Гисов и со знанием дела и присущей ему сдержанностью восхитился дражайшей находкой.

- Итак, мне звать капитана судна, милорд? Ужин накрывать на троих? – усмешка дорнийки
- Капитана – звать. А ужин можно и на двоих, - довольно твердо ответил Джулиан, снимая брюки. Приготовившись прыгнуть в воду он добавил, не оставляя Сильве пространства для маневра, - Для меня и для Вас. Зачем нам капитан? Капитан нам ни к чему – мы же не корабль, верно? И без него справимся.
Наконец, он прыгнул в воду. Тело, истосковавшееся по прохладе и влаге, отозвалось благодарностью и покрылось мурашками. Вынырнув, Кворгил повернулся лицом к Сильве.

Предстоящее задание не давало Джулиану покоя. Не потому, что оно было сложное, опасное или что-то в этом духе: подобные дела, наоборот, заводили его, заставляли сосредоточиться, проявить воображение, доблесть и отвагу, а иногда хитрость, граничащую с бесчестностью, и жестокость. Они заставляли напрягаться, действовать на пределе своих возможностей, заставляли забывать обо всем на свете. А еще подобные дела – успешно выполненные – давали возможность потешить ему свою тщеславную натуру.

Но здесь было другое: само задание, казалось, было загадкой. Они везут наемников на Север? Тогда зачем там Сильва и Элия? Разве сам Джулиан не справится с подобным? Достаточно дать ему денег, и он привезет то, чего так не достает Молодому Волку – собственной отличной пехоты. В том, что брать стоит именно пехоту – и крайне желательно Безупречных – Кворгил даже не сомневался. Оскопленные терминаторы, они не требовали жалования, стойко переносили все тяготы войны, были выносливее большинства людей и главное – обладали безупречной (по имени своему) дисциплиной. Обладая подходящим вооружением, они были идеальными воинами для битвы в формации: пиками против кавалерии, мечами и щитами против пехоты. Для большинства лордов, привыкших полагаться на свою тяжелую кавалерию, выход на поле боя Безупречных стал бы очень неприятным сюрпризом. Да, они стоили очень дорого – но вложение это было единовременным. У Дорна были такие деньги. После этого вы получали практически идеальное войско. Более того, после войны Безупречные – те из них, кто выживут – будут дальше служить Дорну.
Даже если не Безупречных, Джулиан мог найти более-менее подходящие для войны наемничьи дружины, вроде Гонимых Ветром или Галантных Кавалеров и купить их от имени Белой Гавани.

Если Доран хочет провернуть все так, будто это Север по своей инициативе собирает наемников для ведения войны, то зачем нужна делегация Дорна c Элией в Белой Гавани? Пошли человека с золотом, который проследит, чтобы золото использовалось по назначению - для найма воинов. Опять же, с подобным и Джулиан бы справился.

Значит, наемники – это не главное. Тогда что? Шпионаж и дипломатическая разведка? Но почему бы тогда не послать кого-то поопытнее в подобных делах? Джулиан будет бесполезен: здесь ведь нужен будет не форсированный подход вроде слежки, подслушивания или краж, а дипломатический: светские беседы и прочая подобная чертовщина, так что ему останется лишь скромная роль телохранителя и советника по вопросам наемников. Элия будет бесполезна в силу отсутствия у нее опыта – более того, она, возможно, даже будет доставлять лишние трудности. Сильва, пожалуй, будет полезна, но опять же – наверняка в Дорне есть куда более опытные дипломаты.

Важно и то, и то? Так тем более имело смысл послать кого-то опытного. В общем – от всей этой затеи дурно пахло уже сейчас. Создавалось впечатление, что Доран едва ли относился к этому прожекту серьезно. Оберин навязал ему это? Тогда почему же он не занялся этим лично – не поездкой, так подготовкой и выбором кандидатур? Это было тем более удивительно, что Кворгил не понаслышке знал – в Красном Змее очень много энергии. Можно сказать, у него не шило в одном месте – а копье, смазанное легким ядом, заставляющим задний проход гореть еще сильнее, дабы придать субъекту еще больше движения.

Может, Джулиан просто воспринимал ситуацию слишком серьезно после месяцев бездеятельности. Искал тайные смыслы там, где их нет. Обычно, он вообще сторонился вопросов. Но когда их оказывалось слишком много, или они сами по себе были настолько значительны, что пройти мимо не удавалось, они требовали разрешения. Недосказанности и недвусмысленности в формулировке задачи он не любил - нужно знать, чего от тебя требует работодатель, чтобы успешно совершить дело.

- Как ощущения?
Голос Сильвы вырвал Джулиана из неприятных размышлений.
- Это то, чего мне не хватало для полного счастья, - бесхитростно ответил дорниец, расслабивший мышцы, но не разум, полный сомнений.
- По словам принца Дорана вы опытный путешественник, призванный защитить нас с Элией от собственной неопытности. Ну, еще подставить сильное плечо, если вдруг одна из нас решит споткнуться.
- Путешественник я, возможно, опытный, - согласился Джулиан, - много повидал разного, немало умею. Но я никак не возьму в толк, чего именно требует от нас Принц Дорна или, иначе говоря, в чем состоит наша миссия? Я с ним не говорил, но Вы - говорили.

- Что я умею? Ну, очевидно, в нашей группе я буду отвечать за все, что касается силовых методов решения вопросов. Я шестнадцать лет жил войной, так что знаю о ней если не все, то многое. И не  только о войне – заказные убийства, слежка, эскорт караванов, я даже телохранителем работал. Мне приходилось выживать в условиях дикой природы – кстати, было это на Севере – я выбирался практически из-под Стены пешком, минуя поселения, до Речных земель и далее на юг. Жизнь поносила меня по всему миру, и потому я знаю, как общаться с разными людьми: от кого можно ожидать ножа в спину, а кому можно протянуть руку для приветствия. Я знаю, перед кем стоит заискивать, а перед кем вести себя с позиции силы, - казалось бы, закончил Джулиан, но позволил себе последнюю ремарку, - Ну и женщин у меня было не мало – но об этом мы уже говорили. Одна из… служительниц Р’глора, - чтобы не назвать ту прекрасную деву божьей шлюхой, а вернее божественной шлюхой Кворгилу пришлось на секунду задуматься над подходящим эквивалентом, - Показывала мне трактат о любви. Вы знаете – оказывается из книг немало интересного можно узнать. Главное – немедленно применять полученные знания на практике, чтобы закрепить теорию, - насмешливо закончил свою речь Джулиан. Из этой ремарки могло бы показаться, что он не любил читать, что было отчасти верно – и тем не менее, как человек, обученный грамоте, он применял свои знания для того, чтобы обучаться – трактаты по основам стратегии и тактики занимали его не меньше, чем упомянутая им книга – в ней, правда, язык был ему не знаком, но ему вся та философская чушь не была важна – а вот картинки…

Ответив на встречный вопрос, Джулиан услышал ответ на свой. Не то что бы он много нового узнал о цели предстоящей миссии, но по крайней мере он услышал расставленные акценты: они везут на Север дары и «мясо».
- «Наладить отношения с Белой Гаванью и Севером в борьбе за свободу», - тихо, но отчетливо повторил Джулиан, пытаясь осмыслить сделанный Дораном выбор в этой войне. А может, и не Дораном вовсе? Кворгил окунулся в прохладную воду и, вынырнув, продолжил, - Не то что бы я много смыслил в политике, но на Дорана это не похоже. Тот как паук любит плести витиеватые нити, сплетая их в грандиозную паутину интриги, и все это он проделывает, сидя в своем кресле. А тут он словно решил достать таран и протаранить ворота Белой Гавани. Все еще сидя в кресле, - резюмировал не то что бы тонкий подход правителя Дорна Джулиан. С другой стороны, играть в интриги с Севером, если хочешь с ним подружиться, вовсе необязательно.
- Что касается наемников – эту часть подготовки я возьму на себя, - это было даже не предложение – требование, - Я лично отправлюсь в Эссос и займусь поиском подходящих людей. Наемники Вестероса – те, что могли бы пригодиться – уже раскуплены, а те, что прибыли из Эссоса и сражаются здесь уже достаточно давно – в основном превратились в сброд вроде Кровавых Скоморохов, - впрочем, Скоморохи всегда были сбродом, склонным к показухе, но если вам нужно было не воевать, а навести ужас на округу, никто бы не справился с этим лучше Скоморохов, - Никто в Вестеросе не знает, как следить за наемниками и держать их в узде, - Джулиан показал на себя большим пальцем, ткнув им в грудь, - Я – знаю. Остальным займетесь Вы – или капитан, тут как Вам будет угодно. Если оставите все на капитана и доверенных лиц – сможем отправиться в Эссос вместе. Может, научитесь чему. Или я у Вас – тут никогда не знаешь наверняка.
- Что касается Севера - то о нем я знаю немало. Из того, что Вам нужно знать: там очень чтят Законы гостеприимства. Ну, во всяком случае большинство из них. Неудивительно, если учесть, в каком суровом крае они живут. Если говорить конкретно о Белой Гавани – это крупнейший порт Севера. Многие полагают, что блокировав Ров Кейлин они устроят Северу блокаду. На самом деле нужно устроить блокаду Белой Гавани - тогда Север останется без большей части того, чего не может позволить себе выращивать или производить самостоятельно. Как и любой торговый город, он кишмя кишит самыми разными людьми: торговцами, авантюристами, более мразотными личностями. Местные же жители не сильно отличаются от остальных северян – разве что взаимодействие со множеством других культур наложило на них свой отпечаток. Правит Гаванью лорд Мандерли - тот самый, который Настолько-Жирный-Что-Не-Может-Залезть-На-Лошадь. Но учитывая дипломатический характер нашей миссии – не стоит недооценивать этого пухлого лорда. Как и Доран, большую часть времени он сидит на одном месте. И как Дорн, его Белая Гавань процветает. Он не может решать вопросы мечом сам - поэтому, подобно нашему Принцу, он решает их пером.
Закончив свой краткий экскурс, Джулиан вновь окунулся. Не так часто ему доводилось делать это раньше, чтобы упускать подобные моменты теперь. Тем более перед отправлением на Север, о котором у Джулиана оставались не самые приятные воспоминания.

Отказывали, - честно ответил Джулиан, - Нет таких мужчин, которые могут завалить в постель любую женщину. В противном случае, с женщинами что-то не так, - он картинно развел руки в разные стороны.

Что касалось обсуждения предстоящего задания, то Кворгил мог бы долго спорить о том, что такое «таран» и что такое «тонкий подход», но предпочел поберечь время. Вместо этого он задал еще один волнующий его вопрос, уже во второй раз:
- Какими денежными средствами мы располагаем для найма людей? Предположим, если бы я захотел увести из Астапора тысячу Безупречных – хватило бы нам на это звонкой монеты? Как вы могли догадаться, найм людей – дело хитрое и требующее от вас навыков торговли. Весь вопрос в том, с кем торговаться – с капитаном дружины, знающим, что именно он будет рисковать своей шкурой за деньги, или с торговцем рабами, который может сбросить цену, если взять сразу десять сотен вместо одной. Они называют это «продажей мяса оптом». Собственно, этому вы и могли бы поучиться – торговаться. А еще – посмотреть на заморские страны, узнать нравы и обычаи других народов. Поверьте, леди Сантагар, это никогда не повредит. А еще избавляет от многих предрассудков. Перед поездкой на Север вам нужно будет избавиться от них, или хотя бы закалить себя. Север снаружи неприветлив, суров, и грозен – но под этой каменной кожей скрывается гостеприимство, уважительность и самобытность, - Джулиану Север не то что бы нравился, но культура его, обычаи и нравы, безусловно, заслуживали внимания и уважения, - У вас вполне может создаться впечатление, что северяне – люди несколько напыщенные, излишне серьезные и угрюмые, но так они ведут себя с чужаками. Они не склонны доверять первым встречным – и я их не виню за это. Так что когда мы прибудем в Белую Гавань, мы должны быть готовы наткнуться на стену непонимания, которую нам нужно будет разрушить, а еще лучше – аккуратно разобрать кирпичик за кирпичиком. В Белой Гавани нам, кроме Вимана – и возможно его людей, о которых мне ничего не известно – некого ждать.

Взяв короткую паузу, Джулиан добавил:
- Если только на встречу с нашей скромной делегацией не соизволит отправиться еще кто-то. В вопросе переговоров, пожалуй, никто, кроме Старков и Болтонов, помочь Мандерли не сможет. Старки – в основном за счет своего веса, а Болтон, я имею в виду Русе Болтона – за счет своего ума и бескомпромиссности. Я много слышал разных вещей о Болтоне. Не могу сказать, что из этого правда, а что нет, но складывается впечатление, что Болтон именно что умен и бескомпромиссен. О Вимане же я мало что могу добавить – я все-таки не ходячая энциклопедия сведений о знати Севера. Между прочим, к вопросу о Вимане: мы будем договариваться сначала с ним, а потом с Молодым Волком, или Старк или кто-то из его семьи будет присутствовать в Белой Гавани?