Окна покоев лорда и леди Дастин выходили на внутренний двор. Долгие годы эти стены не видели своего лорда, но Барбри еще помнила, как по утрам муж ее часто становился у окна и наблюдал за уже проснувшимися обитателями замка. Виллам всегда поднимался раньше нее; его молодая леди же позволяла себе немного понежиться в постели и молча наблюдала за ним самим до тех пор, пока он не оборачивался к ней, чтобы заметить, что его супруга уже не спит, и его лицо менялось в тот же миг: он улыбался ей, укутанной в теплые одеяла и с разметавшимися по подушке каштановыми локонами, смятыми после сна, и глаза его теплели. Не один раз Барбри собиралась спросить, о чем он думает, глядя на хлопочущих во дворе людей, но так и не сделала этого, пока он не уехал, и уже не сможет.
После того, как Эддард Старк оставил Курганы, она стала вставать с рассветом.

Барбри стояла у окна. Старый Родерик, что, несмотря на годы, все еще оставался лучшим бойцом, которого она когда-либо встречала, учил Рикона держать деревянный меч.
«Слишком мал даже для своих лет. Сколько ему, ты говорила? Шесть?»
«Ему не вечно будет шесть. Мальчик вырос достаточно, Виллам начал тренироваться..»
«Уж получше тебя знаю», - перебил ее мужчина. «Я сам его учил, будущего лорда. Что мне до этого бастарда?»
Барбри вздыхает. Она здесь хозяйка, и ей бы просто приказать, а мужчине - не спорить, но с ним она так не может. Дядя Виллама оставался единственным человеком, который был ему близок, единственным, кроме нее, что по прежнему оставался жив, тогда как их лорд давно уже покоился среди камней под палящим дорнийским солнцем.
«Пожалуйста», - просит она. «Ты сделаешь это для меня?»
Родерик Дастин никогда ее не любил - так, во всяком случае, казалось самой Барбри - но все же они были связаны по-своему. Он громко утверждал, что Виллам погиб как мужчина, но леди Дастин знала, что в глубине души он зол на себя за то, что сам не повел людей вместо племянника, когда Старк созвал знамена. Барбри же винила Неда Старка.
«Ладно». - Она надеялась, что со временем он полюбит этого ребенка. - «Так и быть. Иди за мной, парень».
«Научи его всему, что знаешь». Барбри опустилась на колени перед мальчиком, чтобы их глаза оказались напротив, и положила руки ему на плечи. «Твой отец будет тобой гордиться», - сказала она тогда. Нед Старк больше не имел значения. - «Я ожидаю, что ты будешь стараться изо всех сил. Когда твой отец вернется», - Рикард, она всегда говорила о Рикарде на людях, чтобы волчонку легче было привыкнуть, - «покажешь ему, чему научился».
Когда-то она так же наблюдала за Домериком.
Ублюдок Русе должен был заплатить за это; теперь, впрочем, на его счету появилось кое-что еще. Кое-что такое, за что и волки захотят увидеть, как голова Рамси покатится по грязной земле.
Если только узнают.

Барбри стоит у окна, и оборачивается лишь на голос Рослин - и то не сразу.
- Да, все верно, - отвечает она немного рассеянно. - Проходи. Присядь, - и не отводит глаз от двери, пока та не закрылась за девушкой.
Когда шаги прислуги по ту сторону стихли, леди Дастин переводит взгляд на свою новую "воспитанницу": ее удовлетворяет то, как королева выглядит теперь, отдохнувшая и посвежевшая, и все же ребенка неспроста называют бременем, а срок разрешения еще не пришел - хоть он уже близко, как и зима.
- Мы с лордом Дастином не были женаты и полугода, когда Роберт восстал против прежнего короля и Эддард Старк созвал знамена вслед за ним. Я молила его не идти, моего мужа. - Барбри смотрела прямо на Рослин, но не видела ее; перед ее глазами были те же покои, что и сейчас, но она сама была тогда куда моложе и, конечно, красивее, а Виллам… гордый, упрямый, непреклонный, как никогда раньше. На одно мгновение она пожелала снова оказаться там. - Он так и не вернулся с той войны… Хотя Нед Старк явился в этот дом, чтобы сказать о его смерти. - И вернуть жеребца с огненной гривой, гордость стада ее лорда-отца - вот только другой мужчина обещал ей это, но тот, другой, так и не вернулся. - Да, я рано овдовела, - Барбри горько улыбнулась. - У нас было немного времени, всего несколько месяцев, - но его дитя так и не появилось в моем чреве. - У тебя времени было еще меньше, и вот ты носишь под сердцем принца или принцессу. Скажи мне, как ты себя чувствуешь?

- Ты очень добра, - не без удивления отвечает Барбри. Рассказывая о своей жизни, она вовсе не ставила целью добиться расположения Рослин или услышать от нее слова сочувствия, но кроткое сердце девушки подсказало той именно такой ход - отозваться состраданием на чужое застарелое горе. Хорошее качество для жены и матери, не столь хорошее - для леди большого дома. И почти опасное для Королевы.

Леди Дастин действительно не ждала от собеседницы отклика, и потому оказавшиеся для нее неожиданными простые искренние слова ее теперешней воспитанницы тронули ее. Она решила не скрывать этого и позволила мимолетной улыбке проскользнуть на ее устах, смягчив обыкновенно строгую холодность лица. Девочка должна видеть, что Барбри открыта ей. Пусть и не в той мере, что молодая королева с ее еще отчасти наивной отзывчивостью, но на то она уже стара, вдова, видевшая жизнь. Рослин, однажды принявшая ее защиту и помощь с усталым, покорным облегчением, должна и впредь доверять ей, как своему ближайшему другу. Или подруге, или старшей сестре, или, быть может, даже и матери - Барбри может все это и сделает, чтобы она, это прекрасный речной цветок, это ключик к Роббу Старку и Северу, стала ее.
- Рада слышать, что хорошо, - говорит она, и в этих словах нет ни капли лжи. Она в самом деле рада и довольна тому, как идут дела. - Твоя благодарность согревает мою душу, но я не могла поступить иначе: ведь ты королева и носишь дитя короля моя племянница и носишь первого внука моего дорого брата.
Чудесная история. Рикарду бы понравилось, думает Барбри. Если бы только он и Роджер и Русе вернулись домой живыми. Если бы вернулись.

Женщина бросает за окно последний взгляд и отворачивается, оставляя волчонка наедине со своим учителем. Пришло время позаботиться о другом, не менее достойном ее внимания. Она подходит к девушке и садится рядом с ней, оправляя платье; не слишком близко, чтобы та не чувствовала себя смущенно, но достаточно недалеко, чтобы в случае необходимости ласково и покровительственно взять ее за руку. Дать знать, что она рядом и поддержит. Ободрить не только словами.
Теперь она может говорить тихо, а значит, допустить в свои речи другие, более значимые вещи.
- Я понимаю, что ты, возможно, не хотела бы вспоминать подробно произошедшее с тобой, - осторожно начинает вдовствующая леди Барроухолла, - и предпочла бы задвинуть те страшные вещи подальше, позабыть о них. Но, к сожалению, пока этого нельзя забывать. Пожалуйста, прости меня за то, что я снова поднимаю в твоей памяти эти события, - ее голос полон участия, но отступать она не собирается. - Но мне важно это знать. Расскажи обо всем, что случилось в Винтерфелле.

Отредактировано Barbrey Dustin (2016-12-03 17:38:59)

Согласились и тут же бежали. Дерзкая выходка, что могла стоить жизней им всем. Что, если бы Перевертыш нашел их первым?
Да и осмелился бы он тронуть Старков, таких ценных для заложников - кракену в самом сердце севера без них никак. Неужто нельзя было подождать, покорившись для виду новой его власти? Впрочем, они уже не узнают, и к этому вопросу Барбри возвращаться не станет.
Были вопросы другие.
Был Рамси. Бастард. Тот, кого уж точно быть не могло, не должно было быть. Последние дни эти мысли не давали ей покоя, но леди Дастин так и не смогла в своих рассуждениях прийти к искомому ответу. Как Родрик Кассель мог позволить себе так ошибиться?
Немыслимо! Он был уверен, он совершенно точно был уверен, Барбри не могла полагать иначе, так как знала, что старый рыцарь был некогда увлечен Донеллой, а за преступление, свершенное с ней, не было и не будет наказания иного. Смерть. Только смерть.
Ничто не могло очистить руки этого ублюдка, а значит, им следовало очистить землю от его грязного бытия.

Но не успела она спросить, как Рослин, никогда не видевшая Сноу прежде, могла быть уверена в именно его вмешательстве, того, кому положено было распрощаться с миром живых навсегда, не успела она спросить, как ее подопечная поведала нечто совершенно безумное.
- На север, - терпеливо повторила вдова, незамедлительно поднимая в памяти момент их встречи. - В нашу первую беседу ты сказала, что Бран ушел другою дорогой, и что с ним все в порядке. - Старые боги, почему она не подумала об этом раньше, почему не спросила раньше? Ясно, почему. У нее ведь уже был ответ, ясный, очевидный, правильный ответ. Иного она и предположить не могла. - Боюсь, я не до конца понимаю тебя, милая. Вы разделились, покинув Винтерфелл, верно? - Едва дождавшись подтверждения, женщина тут же продолжила, не оставив возможности девушке перебить ее. - Вы разделились, а затем ты и Рик отправились южнее, тогда как Брандон - и Риды? - куда? К Карстаркам, к Амберам, к горцам?
Она до последнего не оставляла надежды, перебирая варианты, но юная королева ни словом, ни взглядом не откликнулась на ее предположения, и это внушало леди Дастин поначалу неуловимый, но с каждым мгновением все более ощутимый страх.

Его путь, его дорога - дикие, странные слова, пробирающие холодом. С куда большим удовольствием вдовствующая леди решила бы, что девчонка ей врет, не поверив до конца, опасаясь, скрывая правду из желания защитить, окажись она вдруг врагом. Барбри поняла бы это. Барбри смогла бы это принять, смирившись, а после все же приучила бы несчастную жену Молодого Волка к своему участию и преданности, приучила бы доверять себе и искать утешения, совета и поддержки.
То, что понять неведомо.
Не похоже, чтобы она так врала. Ничуть не похоже.
До чего жаль - ложь была бы лучше, чем это. Ложь была бы безопаснее.
Надежней.

- Что значит «Бран ушел на север»?

Барбри поджала губы. На Стену. В хваленый орден доблестных мужей, защищающих страну от одичалых, - сомнения по поводу новой кухонной девки вновь напомнили о себе, - грамкинов и снарков... Иными словами - в гнездо воров, насильников и убийц.
Совершенно неподходящее для детей место, кем бы эти дети себя ни возомнили и кем бы ни были на самом деле.
И этот Джон сможет о них позаботиться? Смешно. Смешно и глупо полагаться на такое и позволять себе руководствоваться иллюзиями в выборе следующего шага.
Кем там стал бастард Неда Старка? Одной вороной из многих других. Никем. Какая у этого ребенка может быть власть в Ночном дозоре? Как он может их защитить?
Там он будет в безопасности, если не уйдет дальше - быть может, и лучше, коль ушел бы. Из дозора-у-моря можно кораблем дойти до Мандерли, а те уж не дадут в обиду детей своего сюзерена. Да еще откормят за все предыдущие дни лишений вместе взятые.
И пусть полученные известия вызывали недовольство и опасение за судьбы того, старшего волчонка и его спутников, осуждать беременную госпожу, только успевшую отойти от тягот пути, и то не до конца, было бы неуместно. Вдовствующая леди ободряюще улыбнулась Рослин.
- Насколько мне известно, - уверенно и спокойно сказала она, - лорд-командующий - хороший человек. Он не допустит, чтобы с детьми случилось дурное, - хотелось бы в это верить, так пусть верит хотя бы девочка. У нее волнений и без того хватает.
Что же, зерно истины в словах юной Старк было - черные братья от начала существования ордена не вмешивались ни в какие государственные распри, оставляя право развлекать себя междоусобицами королям да лордам.
Оставалось надеяться, что ублюдок Русе не направится в ту же сторону.

- Что будет с ребенком, если я умру?
Леди Дастин недолго медлила с ответом.
- Я позабочусь о нем. - Барбри не довелось самой узнать, каково это, но, должно быть, любая женщина, носящая под сердцем новую жизнь, так или иначе задавалась этим вопросом. - Но тебе нечего бояться, дитя, - она слегка придвинулась к девушке и бережно накрыла своей маленькую ладонь Рослин, точно прикасаясь к величайшему сокровищу. - Я велела разыскать лучшую повитуху в Барроутоне и округе. - Помедлив несколько мгновений, чтобы выразить свое расположение, но не смущать королеву слишком сильно, Барбри отняла руку и вновь опустила к себе на колени.
- Я сумею позаботиться и о тебе, если ты поможешь мне в этом, - мягко улыбнулась она. - Будешь беречь себя и не тревожиться обо всем, с чем могут справиться и без тебя. Отдыхай и набирайся сил, но прежде... Прежде нам с тобой предстоит еще одно дело. Я думаю, мы должны написать письмо.

Разве не прекрасно - она будет рада помочь. Леди Барбри была довольна тем, как складываются их отношения с беглянкой. Кроткая и мягкая, как овечка, после всех опасностей и тревог, что выпали на ее долю, вкусившая наконец покоя за надежными стенами замка, Рослин не меньше, а может, и больше нуждалась сейчас в добром друге. Если прежде, будучи самой старшей в их маленькой компании, юная королева должна была заботиться обо всех, кто был с нею рядом, то теперь она, сама по сути еще ребенок, имела полное право на чужую о себе заботу. На то, чтобы кто-то другой взял на себя ответственность за нее саму и за детей. Защищал от врагов, держал за руку в трудные часы, обеспечил безопасность ее будущего ребенка.
Этим кто-то, конечно, следовало бы стать ее супругу, но, какая беда, что они оказались разлучены в это жестокое и непредсказуемое время, какая же удача.
Без должного ориентира в лице Молодого Волка и других старших Старков, или, быть может, Талли, она не сможет не потянуться всей своей душой к ней, покровительнице и спасительнице. К той, что нашла их измученными и усталыми, к той, что открыла пред ними ворота и впустила под свой кров.
Да, разумеется, к этому обязывал ее вассальный долг - но будет ли спустя годы королева Рослин вспоминать о долге? Или, скорее, о милости Семерых, которых чтут в Речных землях; о милости ее, вдовы Дастин, о том, как радушно она их приняла, окружив теплом и уютом, накормила, обогрела, укрыла наспех сплетенной легендой от охотников на волков.

- Ты и сама знаешь, милая, сейчас опасные времена для посланцев, что для птиц, что для людей, - вовремя пущенная стрела настигнет и тех, и других. - И Перешеек, увы, занят морским отребьем. - Люди Рида должны бы пустить им кровь, но это слабое утешение для тех, кто хоть немного слышал о Железном Капитане. - Но если вдруг появится лазейка...
Если вдруг ты, девочка, умрешь, а Робб Старк вернется домой - как я положу ему на руки дитя без имени?
Будет ли ему достаточно Рикона, чтобы поверить в остальное, что она ему скажет? Не вздумает ли он обвинить ее в смерти леди-жены?
Нет, слишком много неизвестных в этом уравнении, а Барбри Дастин не привыкла полагаться лишь на богов.
- Если появится возможность, мы не должны упускать ее. Наши вести должны быть готовы к тому, чтобы в любой момент отправиться в нужные руки.
Написать нужно заранее, пока у них есть время все обдумать, пока Рослин еще свежа и полна чистой, невинной благодарности за приют, за помощь, за надежду. Пока она открыта ей и... пока жива.
- Твой супруг, - леди приглушает голос, придавая значимости словам, но не лишая тона ласковой ноты, и склоняется к беременной девушке, - будет рад, если сможет, увидеть твое письмо. Узнать, что ты избежала той страшной участи, о которой говорят - наверняка - по обе стороны Перешейка. Прочесть твою историю, написанную твоей рукой. - Ему ведь знаком твой почерк? - Ты ведь писала ему прежде, дитя?

Роббу Старку должно понравиться: чудесное спасение после не менее чудесного побега. Впрочем, после захваченного Винтерфелла любой приютивший скитальцев вассальский дом, где не надо ждать удара в спину, покажется пределом мечтаний. Да, все это было замечательно и вполне удовлетворяло ее желаниям, но... не до конца.
- Не только это, милая, - тепло и чуть печально произносит Барбри. - Король также должен узнать, чьими на самом деле руками вершились эти ужасные дела. Вести о Грейджое несомненно настигли его, однако же бастард Болтона! - Голос ее тревожно звенит, и женщина надеется, что те же чувства отзовутся в Рослин на ее слова. - Насколько я помню, лорд Русе был одним из важнейших советников своему господину на начало войны. Как знать, можно ли доверять ему сейчас? Неужто его ублюдок, милостиво взятый в Дредфорт, действовал без ведома или, того хуже, повеления своего лорда-отца? Страшно подумать, что этот человек все еще подле государя.
Потревожься немного, дитя. Побойся за своего возлюбленного супруга, если, конечно, ты успела полюбить его или проникнуться хоть немного нежными чувствами - уж на это молодой девице много времени не нужно.
Побойся и скажи ему об этом, и пусть гнев его обрушится на Рамси со всей своей страшной силой.
Немилость молодого короля до Русе Болтона не была ей нужна, но что тут поделаешь, всегда приходится чем-то жертвовать. Видят боги, у него была тысяча и одна возможность избавиться от мальчишки самому, а коль уж дотянул столько времени, пускай теперь принимает вмешательство других в дела своего дома, ибо не должно лорду тратить свое семя на крестьянских девок. Час пожинать плоды былых деяний давно должен был прийти.

Молодой королеве еще было чем ее удивить.
- Мальчика, - с восторженным трепетом вторит ей вдовствующая леди. - Это прекрасная новость. Ты уверена?
Мальчик, мальчик, что же может быть лучше? Сын Молодого Волка родится в ее стенах, в ее Курганах, первенец и наследник короля и королевы Севера. Быть может, и не только явится на свет, но и проведет здесь свои первые годы - войны иногда длятся слишком долго, как знать, и все же, и все же не стоит загадывать так далеко... Но хватит разговоров.
- Ну что же, - Барбри поднимается, подходит на сей раз к столу и кладет рядом с чернильницей лист пергамента и гусиное перо. - К сожалению, в моем распоряжении только печать Дастинов, но мы же должны будем запечатать его так или иначе?
Волчья голова на воске все равно значила бы не боле, чем узор. Наполнение - вот, что важно, и потом, это даже может сыграть ей на руку: случись Старку прочесть это письмо, герб Дастинов ляжет на страницы его памяти прямо рядом с драгоценными вестями о наследнике.

Посланник короля явился к замку затемно, избегая лишних глаз, и неназванным просил аудиенции. Встревоженная нежданным гостем, леди Барбри сперва убедилась, что мальчик крепко спит в своей постели, а делившая с ним комнату Бара помогает беглой королеве отходить ко сну и заплетает ей косы; в другой раз вдова отослала бы девчонку и сама провела с Рослин эти несколько тихих минут, но сейчас важней было узнать, кто явился в ее дом под покровом ночи, утаив свое имя и цель визита.
Худое лицо Галбарта Гловера, впрочем, она узнала сразу.
Привычная видеть Старков изо дня в день, наблюдать, как они справляются, как обживаются на новом месте, ее месте, как продолжают жить под ее опекой, Барбри оставляла их с тяжелым сердцем, и больше всего - жену короля Робба, ибо та была на сносях и могла родить в любой из последующих дней. Но все же причина, приведшая сюда лорда Темнолесья, была несомненно важна, и Барбри, пожелав в тот день Рослин доброй ночи, предупредила ее, что отправляется повидать отца - что, разумеется, не было неправдой, - и покидает Барроутон с рассветом.
Когда она вернулась в Курганы, Рикон был все так же невредим и по-детски счастлив своему начавшемуся - или, вернее сказать, возобновившемуся - обучению, Рослин была все так же невредима и по-прежнему беременна, заветное письмо королевы своему мужу и господину вернулось, нетронутое, на свое место, и мирное бытие Барроухола снова стало таким, как и прежде.

До того часа, как девка из прислуги, напуганная и с дрожащими руками, осмелилась прервать сон своей госпожи. Леди Дастин, больше удивленная, чем рассерженная, едва сумела выяснить, что произошло такого - подвешенный прежде язык девчонки сейчас заплетался, словно та выпила лишнюю чашу вина, и служанка то и дело сбивалась, но все же поведала кое-как о случившемся.
Замедлившись лишь для того, чтобы накинуть шаль поверх ночного платья, хозяйка поспешила к королеве.

Вслед за Барбри раньше обычного поднялся и замок, засуетилась челядь, вдовствующая леди послала за повитухой, Барой и другой женской прислугой, годной для этих дел. Уложенная на кровать Рослин казалась бледнее обычного. Что-то холодное сжало на миг сердце женщины и тут же отпустило, едва она прослышала о том, что бедная девочка до того потеряла сознание. Дурной знак, дурной знак, пронесся у нее в голове испуганный шепот, но леди Барбри уняла объявший ее страх усилием воли и ободряюще улыбнулась королеве, ласково, но твердо сжав ее нежную ладонь в своей. И подумала о том, до чего же маленькой оказалась комната, в которой Рослин Старк, Королеве Севера, приходилось спать.
- Бетани не будет рожать в этой каморке, - бросила она прислуге. - Подготовьте мои покои. Мой внук не должен родиться здесь.
Принц не должен родиться здесь, где слишком тесно для стольких людей разом, принц должен увидеть свет, а не темень.
- Не бойся, милая. Я помогу тебе дойти. Будь сильной - скоро все разрешится.

Отредактировано Barbrey Dustin (2017-07-24 16:16:16)

Кровавое ложе - испытание пострашнее, чем все поединки, уготованные богами мужчинам, однако разве же они ценят это как должно? Скорее, как должное. Один лорд из трех, быть может, и благодарит свою леди за то, что она перенесла ради него и его дома, почти все, без сомнения, признательны за наследие, что женщина явила на свет от данного ей семени, но стоит супруге оставить этот мир и уйти к праотцам, как мужчины берут себе новую жену, дабы получить от другой то, что не дала одна.
У Барбри сердце разрывалось глядеть, как мучается юная Рослин. Исход родов невозможно предугадать, и пусть все они молились своим богам за то, чтобы девочка перенесла все тяготы материнства до последней, подарив своему королю живого и здорового сына, леди Дастин начинала бояться, что этой ночи не переживет ни ребенок, ни мать. Слишком долго была королева без должного ухода, слишком долго терпела голод и холодные ночи, не имея над головой иной крыши, кроме звездного неба да вершин деревьев, слишком долгую дорогу прошла на ногах, нося под сердцем - и на сердце - столь тяжкий груз.
Да помогут ей семеро ее богов исполнить свой долг. Да помогут боги им всем.

Барбри держала Рослин за руку, шептала слова утешения и поддержки, опустившись на колени у изголовья кровати, утирала пот и слезы с лица своей госпожи и изредка гладила ее прекрасные темные волосы. Молодая королева была достойной женой и должна была стать достойной матерью: сильная духом, учтивая и внимательная, она знала цену покорности и знала - гордости. Молодой Волк должен гордиться ей, как гордилась она.
Когда все закончилось, вдовая леди поцеловала девушку в бледный лоб. - Ты прекрасно справилась, - сказала она, поднимаясь с колен. Бара передала ей младенца, завернутого в пеленки, Барбри вознесла благодарность Старым богам, что те не препятствовали рождению прекрасного малыша, и лишь затем опустила сверток в руки молодой матери. - Твой сын, - улыбнулась она в ответ на измученную улыбку Рослин. - Как ты и говорила. Ты справилась, милая, и у тебя сын. Теперь все позади, - леди Дастин ласково сжала плечо девушки, прижимающей к груди новорожденного, однако тут раздался голос старой повитухи, и Барбри нахмурилась.
- Еще не все. Дитя вышло, теперь черед детского места. Ребенка подержала? Хорошо. Заберите его, матери придется еще немного поработать.
Опасения холодными змеями сжали ей грудь.

Отредактировано Barbrey Dustin (2017-08-26 16:20:26)