[NIC]Marcus Vinicius[/NIC][STA]vitam aeternam[/STA][AVA]http://1.fwcdn.pl/ph/13/11/1311/331337.2.jpg[/AVA]Толпа постепенно рассеивается, чтобы снова скучиться кругом апостола; люди смыкаются в плотное кольцо, однако отчего-то не решаются подойти вплотную и коснуться его, и молодой патриций отчетливо видит в освещенном скудным пламенем глиняных светильничков полумраке пещеры вдохновенно блестящие темные глаза. Темноволосая головка склоняется почтительно к руке апостола, старик кладет руку на блестящие тяжелые волосы - Виниций сжимает губы, напрягается всем телом, словно лев, готовый к прыжку.
Он узнает Лигию. Рядом с Урсом его Лигия кажется особенно хрупкой и почти бестелесной, сердце у него стучит так сильно, что удивительно, как оно до сих пор помещалось в груди.
Его Лигия. Его. Его.
И если и был когда-то миг, в который Виниций сомневался в успехе своей затеи, то сейчас он более чем уверен.
Хилон обеспокоенно пыхтит у его плеча, Виниций едва удерживается от того, чтобы не сгрести его за капюшон:
- Пора идти, достойный трибун, мы не сняли капюшонов, и люди смотрят на нас.
- Жди, - отрезает Виниций; за спиною у него Кротон словно бы уже готовится к предстоящей битве - или бойне? Неизвестно, чем закончится их сегодняшняя ночная прогулка, однако пожалеть Кротона? Да он скорее пожертвует и гладиатором, и этим бесноватым греком, лишь бы только Лигия сегодня же, сейчас же, стала его.
Сегодня же. Он больше не может ждать, он не хочет ждать.
Старик апостол неторопливо идет к выходу, и люди тянутся за ним; кто-то заводит негромкую протяжную песню, кто-то поднимает над головою светильник, и молодой патриций всерьез пугается, что Лигия или Урс, пройдя мимо, узнают его. Однако ему и здесь везет, Урс глаз не сводит со своей молодой госпожи, а Лигия смотрит вдохновенно в спину апостолу, точно бы, едва коснувшись рукою ее волос, он успел что-то такое ей поведать, отчего жить ей стало легче и лучше.
О, если бы она только не была столь несговорчива на Палатине! Если бы это его руки касались ее волос, ее тела, его губы - ее губ, она непременно узнала бы истину гораздо более древнюю, гораздо более правдивую, нежели слова старого апостола. Он говорил ей, что любит, говорил, как любит, она его не слушала - ну так он показал бы ей, как любит. Виниций провожает Лигию взглядом, позабыв совсем, как дышать, и сердце у него колотится настолько быстро, что кажется, будто вся пещера должна слышать его бешеный стук.

- Сегодня отыщем дом, а потом ты, господин, поставишь своих рабов у каждого входа, - бормочет Хилон, наступая молодому трибуну на пятки. Урс и Лигия, изредка перебрасываясь словом-другим, отделяются от толпы и направляются к Номентанской дороге. В Рим? Они возвращаются в Рим?
- Нет, - Виниций непреклонен, ему ли, подобно этому греку, жаловаться на усталость и распухшие ноги, он целую империю готов пройти пешком, готов дойти даже до Армении, если в конце пути Лигия наконец станет его. - Пойдем сейчас за ними, они одни, а дорога пустынна и небезопасна.
- Юпитером клянусь, достойный трибун, этот лигиец довольно силен, пожалуй, стоит его опасаться, если хочешь сам отвести девушку к себе домой.
- Прикажи ему замолчать, господин, - бубнит Кротон недовольно, - иначе нас услышат, или я сам с твоего позволения заткну ему рот.
- Клянусь Юноной, Аполлоном, Персефоной и всеми богами востока и запада, откажись, о царь имперский, откажись, иначе пропадем здесь, - Хилон бросается наперерез Виницию, еще немного, и станет целовать ему ноги, умоляя остановиться и вернуться.
- Еще слово, и по возвращению в город я высечь тебя прикажу, - Виниций останавливается, делает знак Кротону - Урс и Лигия, по-прежнему не глядя по сторонам, сворачивают к самой дороге и скоро, кажется, уже достигнут Номентанских ворот.

[AVA]http://1.fwcdn.pl/ph/13/11/1311/331337.2.jpg[/AVA][NIC]Marcus Vinicius[/NIC][STA]vitam aeternam[/STA]Темнеет еще больше, хотя казалось бы, куда уж больше; Виниций и Кротон, оставив далеко позади грека, почти след в след идут за Урсом, стараясь держаться от них все-таки на расстоянии, но не слишком в том преуспевая. Виниций нервно кусает губы, нетерпеливой его натуре изначально противна необходимость ждать и - во имя колесницы Гелиоса! - терпеть, однако гораздо меньше ему хотелось бы сейчас раскрыть себя и тем самым отрезать себе все пути к завершению своей безумной затеи. Кротон то и дело натягивает на самые глаза капюшон - плащ ему мал, капюшон сползает с головы, и Виниций в очередной раз останавливает гладиатора знаком руки, ибо ему кажется, что Кротон только суету нагоняет.
Из-за поворота видна уже громада Номентанских ворот. Урс и Лигия останавливаются, Лигия опускается на колени, что-то подбирает с земли - Виниций, едва успев спрятаться за грудой камней, видит ночью так же ясно, как если бы это было днем. В нем словно разом обостряются все чувства, зрение, слух, память, он видит, слышит, помнит и вспоминает, и только усилие воли, только понимание того, что его план может рухнуть, он остается для нее невидимым, неузнанным, хотя, быть может, она и слышит нечто за спиною, но значения тому не придает. Еще бы она придавала значение, когда об ее безопасности печется Урс. Виницию дыхание перебивает в груди, стоит только подумать, что было бы, позволь Лигия устраивать ее безопасность не Урсу, а ему.
О, он может, действительно может, ей достаточно только сказать. Пусть только попросит, не то, что волос с ее головы - ветер на нее не подует неприветливо, солнце не станет светить неласково. Словно бы все могущество Рима сосредоточено сейчас в его руках, и ни цезарь, ни Петроний, ни кто-либо еще, хоть бы даже и сам этот непонятный Христос, никогда не имели и не будут иметь столько. Он Империю разрушит и выстроит заново, он, если на то будет воля его божества.

Несколько разрозненных людских групп достигают ворот, по двое, по трое входят они в арку и пропадают в глубине изчерна-синего мрака римских улиц. Здесь нет факелов и почти нет дозорных, только двое преторианцев стоят в карауле, но о них незачем и беспокоиться - после полуночи здесь всегда кто-то да стоит, и проще в ворота войти, нежели через них выйти. Лигия с Урсом приближаются к воротам, Виниций нетерпеливо тянет гладиатора за край плаща - здесь, среди молчащих, нависающих над головою домов, куда проще потерять из виду и девушку, и лигийца.
Что-то утыкается ему в спину, словно бы чей-то отбившийся от дома теленок ткнул головой, молодой патриций разворачивается, сбрасывая с головы капюшон.
- Одумайся, последний раз тебя, сын Сераписа, заклинаю, одумайся, это опасная затея. Вернись домой, давай вернемся на Карины, и ты придумаешь новый план, менее опасный, чем этот, я и сам тебе помогу, клянусь, достойный трибун, помогу, только одумайся, заклинаю тебя Геркулесом, не нужно!
- Тихо! - Виниций, как и опасался, видит теперь, что свернул не туда, жгучая досада захлестывает его с головою, и молодой трибун, позабыв об осторожности, сам выходит на середину улицы, пытаясь угадать, в какую сторону направилась теперь Лигия.
- Будь ты проклят, старый осел, - бормочет Кротон недовольно. Виниций обещал ему золотом заплатить за то, что доставит девушку на Карины, теперь же от горячего, скорого на руку патриция разве плетей получишь.
Тень падает на камни мостовой, огромная, густая, плотная тень, а еще через мгновение показывается и тот, кто ее отбросил; Виниций едва успевает свернуть за угол и Кротона за собою потянуть.
Он узнает лигийца, а следом - и идущую за ним, след в след ему, Лигию.
Нет времени дальше тянуть, нет желания больше терпеть. Это место, пожалуй, даже безопаснее самой дороги - там все-таки люди, пусть и немного, а здесь, сейчас, вряд ли кто-нибудь вообще решится выйти из дому, даже если бы на твоем собственном крыльце кого-то убивали. Молодой патриций делает знак Кротону, оба теперь выходят на свет, не таясь, не скрываясь.
- Убей! - Виниций указывает на оторопевшего от неожиданности лигийца, сам же подхватывает Лигию на руки и уносит прочь; на мостовой остается только сброшенный им плащ.

[AVA]http://1.fwcdn.pl/ph/13/11/1311/331337.2.jpg[/AVA][NIC]Marcus Vinicius[/NIC][STA]władaj i używaj[/STA]Виниций уверен в том, что Кротон победит, да и может ли поверить в обратное тот, кому посчастливилось в жизни своей раз увидеть, что и как творит Кротон одними руками? Виниций уверен и потому спешит убраться подальше от дерущихся, унося свою драгоценную ношу.

Зачем, так, кажется, она спросила? А зачем была к нему равнодушна, зачем отказала ему на Палатине, зачем заставила его пойти на обман, зачем сделала так, чтобы ее приятель лигиец убит был, пусть и чужими руками, но по его, Виниция, приказу? Зачем? Виниций и рад бы спросить, зачем, да решает оставить на потом этот вопрос, как и все другие вопросы, важнее всего для него сейчас - убраться отсюда поскорее и поскорее доставить Лигию к себе, отсюда слишком далеко до Карин, а скоро начнет светать, и нужно спешить, и Виниций спешит. Проныра грек - а чтобы Гадес поглотил и его, и весь его род до седьмого колена! - уже успел скрыться, и хорошо, если не бежит прямо сейчас к префекту, дабы в свойственных ему красочных подробностях, большую часть коих видел только он один, рассказать, что происходит близ Номентанских ворот. И пусть. Пока грека догадаются пустить к префекту - они с Лигией будут уже на Каринах, а там пусть-ка попробуют взять что-нибудь из его, Виниция, дома.
Крики и шум борьбы затихают у него за спиною, и Виниций словно бы чувствует, как что-то подталкивает его в спину, торопит, велит пошевеливаться быстрее, иначе будет поздно - слишком рано он начал праздновать победу, хоть бы и Лигия в его руках.
В его руках. Зависит от его воли. Принадлежит ему.
Лигия. Моя, моя.

Дома, на Каринах, он готов был лучший угол выделить для ее идола в своем ларариуме, и ежедневно приносил бы жертвы, какие захочет, своему божеству, если бы она согласилась тогда, на Палатине - ввел бы ее в свой дом, как жену, и таким почетом ее бы окружил, что сама Поппея пожелтела бы от зависти; ныне же нет, она его теперь, она принадлежит ему, и он несет ее к себе домой, перебросив через плечо, безвольную, почти не сопротивляющуюся.
Принадлежит ему. На коня будет садиться с ее спины. Она в ногах у него будет валяться, умоляя простить.
А за что простить тебя, Лигия? Уж не за то ли тебя простить, что отказала, и не единожды? Не за то ли, что решила, будто от Марка Виниция в Риме можно скрываться и верить, что не обнаружит?
Не лучший гончий пес у него, однако он справился и с таким. Что было бы, будь у него в руках лучшие гончие псы?

Виницию кажется, будто он далеко уже успел уйти и далеко позади оставил Кротона, однако же на деле ему удается сделать хорошо, если пару десятков шагов. Нынче ночь слишком темна, и, обернувшись, молодой патриций не сразу различает распростертое тело на мостовой - и кровь стынет у него в жилах, когда он понимает наконец, что это не Урс лежит.
Все идет не так, и лучший выход - скорее убираться отсюда и Лигию с собою уносить, пусть лучше разобьют ему голову о камни мостовой, нежели он решится бросить свое сокровище, с таким боем найденное и обретенное; в плечо ему вцепляется железная чья-то рука, и Лигия почти беззвучно плачет у него на плече, и ее слезы пропитывают ему тунику насквозь. Виниций пошатывается, теряет равновесие и - самое страшное! - разжимает руки, упускает Лигию... упускает!
- Лигия! - страшная сила, неведомая, отталкивает его прочь, Виниций падает, успевает, впрочем, падая, ухватить Лигию за край плаща и увлечь за собою на мостовую, и снова его руки смыкаются вокруг ее талии, словно бы он прикрывается ею, а на деле же - тщетно пытается встать.

[NIC]Marcus Vinicius[/NIC][AVA]http://1.fwcdn.pl/ph/13/11/1311/331337.2.jpg[/AVA][STA]władaj i używaj[/STA]
Что?! Нет, не может быть, нет. Не отдам. Никому, никогда. Моя. Моя!
- Лигия! - вместо ее талии руки обхватывают пустоту, и Виниций падает, и страшным звоном отдается у него в голове удар затылком о мостовую, и он более чем уверен - теперь-то он точно погибнет, если Урс его не убьет, то убьет его отчаяние, страх, горечь поражения.
Ничего в жизни своей Марк Виниций не желал так сильно, ничего, никогда, и вот теперь у него отнимают это - когда он почти уже держит это в руках. Да как вообще смеет кто бы то ни было отнимать что бы то ни было у него, у Марка Виниция?!
Отчаянная кровь бросается ему в голову, и молодой трибун порывается встать, раз уж Кротон не сумел справиться с этим лигийцем, будь он проклят, так Виниций справится сам, в самом деле, из такой же точно плоти и крови скроен этот лигийский Геркулес - с одной только разницей. Кажется, их вера запрещает им убивать. Или это сама Лигия запрещает? Или...
Или ей совершенно все равно, что будет с Кротоном, но не все равно, что будет с ним самим.

Виниций пытается подняться, оглушенный, глаза, уже привыкшие к темноте, различают Урса и вставшую меж ними Лигию, и отчего-то кажется молодому патрицию, что Урс, опьяненный кровью и смертью, напрочь утративший над собою контроль, сейчас разорвет на части и ее, Лигию, и его самого, и осознание нависшей грозной опасности - не над ним, над нею! - словно бы придает ему сил.
- Лигия, - кажется, ни единого слова не осталось больше в его памяти, кажется, уста его вовсе не способны больше произносить человеческие слова, кажется, заговори он - и из груди вырвется разве что звериный рык, и в этом будет все - скорбь, отчаяние, мольба. Она отказала ему, вот уже второй раз за достаточно непродолжительное время отказала ему, даже если она запретила убивать его своему лигийскому псу - это же из чистого сострадания, он понимает, и понимание отзывается болью глубоко внутри него.
Падая, Виниций заслонился рукою, и сейчас только, решив вспомнить о ней, ощущает вдруг пронзительно страшную боль от локтя до самого плеча - удивительно, почему он еще в сознании, удивительно, почему он еще жив, нельзя же оставаться живым, перенеся подобный позор, да еще и на глазах той, ради которой все и затевалось. Молодой патриций в изнеможении ложится на мостовую, кровь, вскипевшая в нем к началу схватки, постепенно остывает, и чем холоднее становится его тело, тем сильнее в нем искушение закрыть глаза и уснуть.
Виниций чувствует ее, склонившуюся над ним, а может, это всего лишь его желание, и не более того, может, они поспешили уйти, бросив его одного умирать здесь, обуреваемого отчаянием, терзаемого горечью поражения? Чьи-то сильные руки отрывают его от земли, и плетью повисает сломанное плечо, и, как ни кусает он губы, не может сдержать стона.
- Оставь меня, - это Урсу, а может, Лигии? - Убей меня, - все равно она уже убила его.