Возвращаться в покои, принадлежавшие ей до побега, леди Санса никак не хотела, равно как и к тем, в которых почивали Русе Болтон и его милая женушка, прикасаться не желала. Винтерфелл разделил участь своей дочери и вместе с ней потерял невинность: тут и там до сих пор валялись обломки статуй и барельефов с изображением волков, и даже возвращенные знамена Старков едва прикрывали этот стыд и больше напоминали перевязки на теле раненого. В детстве Сансе казалось, что, спрятавшись под мехами одеяла, можно укрыться от всех кошмаров, а любую ранку всегда обработает мейстер Лювин, и она скоро заживет. Санса, конечно, уже давно поняла, что жизнь вполовину не так проста и красива, какой она виделась каких-то три года назад, но только недавно она до конца осознала, что некоторые вещи уходят навсегда, и даже самые сильные узы, самые крепкие клятвы их не вернут. Санса смотрела на каменные туши волков на пороге крипты; у них не было голов, только помятое тело и почти нетронутые лапы. Пусть такими и остаются, пусть служат печальными памятниками лорду Эддарду Старку и его старшему сыну, Королю Севера. У них ведь тоже не было голов. Заменить их на новые статуи означало бы осквернить память. Север помнит, и не ему забывать о своих невинно убитых детях.

А знамена Болтонов они, конечно, сожгли. Собрали в одну большую кучу и развели костер, которого, наверное, еще не видел Север. Все это было к лучшему. Хватит страдать этим измученным людям с полотен Красных Королей, пусть в огне они обретут покой. Если бы можно было так сжечь и сам Дредфорт. Превратить его в руины, как это сделали Ланнистеры с Рейнами и Тарбеками, но детям лорда Эддарда Старк так поступать, должно быть, негоже? И все же они уже отдали Рамси Сноу на съедение собственным псам, ужели осталась в них та невинность, которую они бы еще могли потерять? К слову сказать, Санса не была уверена, что отец бы одобрил подобную расправу над врагами. Она не говорила об этом Джону, но чувствовала, что он думает так же. Он умер за нас, и Робб тоже, и мать, а мы достойны их? – подумала Санса, ложась в постель тем вечером спать, но никакие призраки не пришли к ней той ночью укорять за эту низменную жестокость. Она вообще спала на удивление крепко.

Это было почти стыдно. Они ведь только похоронили Рикона. Но Санса уже оплакала его однажды. Тогда, в Королевской Гавани, она была совсем опухшая от слез, и Джоффри смеялся над ней, а потом… А потом Теон сказал, что он никого не убивал, но не успела в Сансе зародиться надежда, как они с Джоном получили письмо от Рамси Сноу. И она попрощалась с Риконом снова. И на третий раз сил у нее уже не осталось. Рикон, Рикон… Его имя звенело, как колокольчики в волосах старой куклы, постукивало, как деревянные мечи в руках братьев, и даже чуточку смеялось. А они убили его. Мальчика с таким хорошим, чудесным именем. С Браном Сансе никогда не было так интересно, он бы чуть младше ее, зато с Риконом она играла в детстве, как будто это ее сын, а потом они убили его.
Так же, как они убили мать, Робба и его молодую жену. Но Неведомый забрал их всех: и убийц и их жертв. Смерть не делает разницы между праведниками и грешниками, между детьми и стариками, она лишь собирает свой урожай.
Одно было во всем этом хорошо – не пришлось ломать голову над судьбой леди Уолды. Она, конечно, была Фрей и Болтон, что не делало ее симпатичнее в глазах победителей, однако Санса не хотела бы ее убивать. Нет, не в милосердии дело, просто она слишком хорошо помнила, как еще недавно расплачивалась перед Джоффри за своего отца и брата. Он приказывал избивать ее, потому что дважды казнить Эддарда Старка он не мог, а до Робба дотянуться кишка была у него тонковата. А Санса не хотела быть Джоффри. Не хотела она быть и Рамси, но под кожу острыми иглами залезло его тихое «Я часть тебя». Даже умирая, он смог оставить на ней след. И все же Боги по-своему милосердны и не дали ему «пометить» свою жену самым страшным – ребенком. Семя Рамси Сноу оказалось пустым, и Санса была избавлена от плода. Того плода, который неизбежно в глазах прочих был бы Болтоном, а не Старком, и никакое воспитание не сделало бы из него волчонка. Они уже проходили это с Теоном.

Но все это уже имело значение не слишком большое. Зима пришла, а вместе с ней, говорил Джон, идут мертвые. Санса не видела их, но верила Джону. Лгать об этом ему было бы странно. Джон видел то, чего не видели многие, Джон ведал то, о чем она прежде слышала лишь в сказках старухи Нэн, и эти слова «Зима близко», припорошенные снегом детских воспоминаний, вдруг обрели смысл совсем иной. Зима близко – эти слова всегда были на виду, но никогда не показывали главного.
Потому они, должно быть, и признали Джона своим королем. Белый Волк. Это должен был быть Робб, – думала Санса с долей горечи, но без сожаления. Она устала скорбеть. Иногда она возвращалась мыслями к матери и задавалась вопросом, а что сказала бы та, увидев Джона на каменном троне Винтерфелла? И ответ приходил сам по себе и без лишних поклонов, без лишних словес. Конечно, она бы не стала ненавидеть его меньше. По злой иронии он обошел всех своих братьев и даже сестер, став королем вперед всех них. Он ведь даже умер и все равно поднялся из мертвых. Остальным такой роскоши не предлагали. Хорошо, что она умерла, – чуть печально подумала Санса, глядя, как маленькая Лианна Мормонт улыбается и вместе со всеми кричит «Король Севера!» Джон мог бы на ней жениться, не будь она единственной наследницей Медвежьего Острова. А на ком же тогда?

Санса могла бы заняться этим. Найти ему подходящую невесту и подружиться с нею. А что? Они же будут сестрами. Только вот времени на то как-то не было, ибо Север после всех скорбных новостей расцвел новостью другой, новостью доброй и светлой: вместе с леди Мирой Рид вернулся в замок принц Винтерфелла.
Узнать брата было куда сложнее, чем узнать Джона. Маленький Бран, хоть и лишился ног, а все ж вымахал и стал уже почти юношей. Не держать ему меча и не седлать коня, но все же эта участь лучше, чем та, что встретила его родных братьев. Для Сансы Бран был особой радостью, ибо Джон был совсем взрослым и почти не требовал заботы и опеки, но Бран все еще был ее младшим братом, тем более, покалеченным и беспомощным. Только вот и Бран уже так привык к своей леди Мире, что как будто почти не нуждался в помощи Сансы. Мира умела его развеселить, ободрить и даже знала, как ловить рыбу, охотиться на кроликов и лазить по деревьям. «Мира стала бы славной королевой Северу», – сказал однажды лорд Сервин. Санса улыбнулась.
Еще Бран поведал сестре и брату о том, что видел отца. Видел его молодым, видел его на юге, в далеком Дорне, там, где встретила свой конец их тетя, леди Лианна. Видел и ее смерть, и рождение ее дитя. Обещай мне это, Нед, обещай мне это. Санса всю ночь не могла уснуть после, все думая об этих страшных словах. Бедная Лианна. Хотя больше Сансе, конечно, было жаль во всем этом свою мать. Если бы только отец все рассказал…

***
Утро было темным и холодным. Не пробудился еще Винтерфелл, но его дочь, Санса Старк, уже была на ногах. Она разлюбила ворочаться в постели. Слишком много мыслей и воспоминаний, но она никогда не мешала отсыпаться другим и лишь впервые позволила себе позвать служанку, чтобы справиться о том, не поднялось ли Его Величество. Ответ Сансу удовлетворил.
– Доброе утро, мой король, – сказала Санса, ступив на порог покоев Джона, и голос ее был спокойнее озерной глади, – надеюсь, ты спал хорошо. Мы должны поговорить.

[NIC]Sansa Stark[/NIC][STA]someone and no one[/STA][AVA]https://66.media.tumblr.com/210a2c71bcdffa9ebf96d99ffc1c32e6/tumblr_oala9vUiRd1sqzxgoo1_250.gif[/AVA]
[SGN]when it all goes up in flames
we'll be the last ones standing
[/SGN]

– В другой жизни, Джон, – отвечает Санса, садясь на один из резных деревянных стульев с высокими подлокотниками. Целую осень назад она на них играла вместе с Джейни Пуль, изображая королеву в Красном замке. Королеву Джоффри. У Сансы не водилось друзей среди мальчиков, а потому никто не мог ей изобразить Джоффри, и они с Джейни придумали, будто король на охоте, и Санса правит за него в его отсутствие, как это иной раз делала ее леди-мать, если Север звал своего Хранителя за пределы темных стен Винтерфелла. А Джейни, кажется, поначалу играла супругу принца Томмена, но позднее Санса пояснила подруге, что вряд ли он женится на ней. Тогда девочки условились, что это будет какой-нибудь лорд Ланнистер или лорд Тирелл. Если бы вы знали, как давно это было.
– В другой жизни, может, Бран и стал бы Королем Севера. Или Робб. Или Рикон. Но они мертвы, а Бран – калека, – странно, но все эти слова не режут горла. Мертвы, они все мертвы. Это так же просто и ясно, как то, что пришла зима. – Они уже преклонили колена пред тобой, они уже признали тебя королем. Думаешь, они пойдут за десятилетним мальчиком, не способным повести их в бой? Зима пришла, и ты знаешь лучше меня, что следует за ней.
[indent] Оказалось, Ланнистеры, Грейджои, Фреи, Болтоны не худшее из зол. Санса давно уяснила: не всесильны они при всем своем могуществе, при всей своей подлости, но было откровением то, что есть вещи пострашнее рубленых голов и снятой кожи. Годы назад это было лишь сказками Старой Нэн, а от любой сказки можно спрятаться в мех одеяла или руки матери, но все это давно уже не помогало.
– Бран будет твоим наследником, покуда у тебя не появятся собственные дети. Ты женишься, и твоя молодая жена станет…
[indent] Вот это уже ближе к истине, Санса. Продолжай, не робей. Вы с Джоном слишком много видели, чтобы стыдиться таких бесед и обходить их стороной. Не женщине предлагать такие вещи, однако Джон до такого, конечно, сам никогда не дойдет. Это ничего. Серсея Ланнистер не чуралась носить броню, пить вино и править – все то, что испокон веков вроде как было прерогативой мужей, а не их жен. Маргери Тирелл воевала иначе, однако все ж не сидела в тени розовых кустов, и даже, помилуйте Семеро, даже Лиза Аррен не боялась бороться за желанное, так чего ей, дочери Севера, тогда страшиться? Никто из этих женщин не был желанным идеалом Сансы, но все они были ее учителями, и их стараниями она сбросит белое оперение пичужки и станет…
– Королевой, – завершает Санса.
[NIC]Sansa Stark[/NIC][STA]the red queen[/STA][AVA]https://66.media.tumblr.com/210a2c71bcdffa9ebf96d99ffc1c32e6/tumblr_oala9vUiRd1sqzxgoo1_250.gif[/AVA]
[SGN]when it all goes up in flames
we'll be the last ones standing
[/SGN]

[indent] Когда Санса впервые покидала Винтерфелл, плоды на северных яблонях были зелены почти так же, как луговая трава. Глупые мальчишки Бран и Рикон удумали набить ими живот, да так, что мейстер Лювин не отходил от них целую ночь; Санса же легкомыслием не отличалась уже в ту пору, а потому, как обычно, послушно ждала того дня, когда яблоки, что юные девицы, созреют и облачатся в красное. У Богов на старшую дочь Эддарда Старка были планы свои, и не довелось ей по осени вкусить сладких северных яблок, ну да не Сансе о том сокрушаться: у нее ведь в Королевской Гавани было сполна фруктов других. А тех яблонь во внутреннем дворе замка увидеть Сансе больше не довелось. Погибли, сгинули, канули в прошлое, оставшись в памяти светлым символом былой невинности.
[indent] Все теперь было иначе. Девственной нетронутости Винтерфелла уже не вернуть: сперва в его стены незваным гостем пришло море, а после с его каменной плоти дредфортские ублюдки безжалостно содрали кожу в попытках лишить это место памяти о Старках. Да только тому не бывать. Север помнит. Север будет помнить всегда. К лучшему все же, что ни одна из жен Русе Болтона не оставила потомства; жаль, конечно, фрееву дочку и ее дитя, но много больше Санса сожалела о потерях других. Впрочем, будет печалиться – дел полно иных.
– Подумай о нашем отце, Джон. Он тоже не был готов править, но ему пришлось, и Север не знал Хранителя достойнее. Ты похож на него, в тебе его кровь.
[indent] А еще южная кровь древнего престола, кто бы мог подумать. О, кто бы сказал ей об этом в детстве, и не пришлось бы позднее извиняться за эту глупую заносчивость. Сказал бы кто об этом ее матери. Лишние тайны порождают лишние трудности, и в этой истории пострадало не меньше троих: отец, мать и сам Джон. Неужели не уберегла бы леди Кейтилин, как сталь, несгибаемая, от чужих ушей и уст? Сколько помнила Санса свою мать, никогда бы не подумала, что та может проболтаться, да тем более! О таком важном. Ах отец, что же наделала твоя честь?
– Я не понимаю, Джон. Ты король! Ты можешь завещать Винтерфелл Брану. Даже в обход своих детей.
[indent] Он ведь и так не предатель, право, что за глупости. Джон и впрямь похож на отца: то же благородство, та же сдержанность и та же ответственность за каждое слово и решение. Занятно, был ли Робб таким? Санса и не могла сказать наверняка; они ведь в пору прощания еще были детьми, и, должно быть, лишь потеря отца и война окончательно выковали старшего сына Эддарда Старка таким, каким он должен был стать, дай Боги ему еще немного времени. Оставалось лишь молиться, чтобы Джону они отмерили много больше.
– На себе, – прямо и бесхитростно ответила Санса, и никакой румянец не тронул ее щек, и никакая улыбка не обратила ее слова в шутку. Джон вправе, само собой, отказаться, и Санса внутренне была готова к этому его решению, но, Старые и Новые Боги, лучше невесты и жены ему не сыскать во всех Семи Королевствах. Без приданного, увы, – за этим гоже к сестрам Мандерли, но снова пускать чужаков на трон Винтерфелла?.. Отец их отца был женат на девочке из Старков – так значит, на Севере не чурались брать в жены своих же дочерей, а они с Джоном и вовсе уже и не брат и сестра друг другу. У них одна кровь на двоих, но у Джона она была разбавлена валирийской, а у Сансы андальской, и, стало быть, не так много в них общего.
[indent] И, в конце концов, она ведь заслуживает если не счастья, то хотя бы спокойствия, мира и гордости за своего супруга. Лорд Тирион ни разу не обидел ее, но жизнь в Королевской Гавани подобна стоянию на стуле с петлей на шее – одно движение, и ты уже висишь в воздухе, безжизненно дергая ногами. О Рамси и вспоминать нечего; едва ли в целом мире найдется супруг хуже, впрочем, с везением Сансы на людей возможно и не такое.
[indent] А потому, если и идти замуж, то лишь за того, в ком уверена. Санса была благодарна лорду Бейлишу за спасение из Королевской Гавани и за помощь Долины, но простить ему брак с Болтонами она сумеет никогда и едва ли даже захочет попытаться. Он так хотел ее, и она даже была к этому готова, но – поздно. Прощайте, милорд.
– Болтоны укрепили права на Север браком со мной, и тебе бы хорошо сделать то же самое.
[NIC]Sansa Stark[/NIC][STA]the red queen[/STA][AVA]https://66.media.tumblr.com/210a2c71bcdffa9ebf96d99ffc1c32e6/tumblr_oala9vUiRd1sqzxgoo1_250.gif[/AVA]
[SGN]when it all goes up in flames
we'll be the last ones standing
[/SGN]

[indent] Старая Нэн в детстве сказывала, что солнце на зиму гаснет, и кто летом не греется под его лучами с первыми заморозками погибнет. Узнав об этом, Санса едва сдержалась, чтобы не расплакаться, но вечером все ж расхныкалась у матери на руках. Та, впрочем, быстро утешила любимую дочь, мол, все это сказки, и солнце никогда не погаснет, и никто никогда не умрет.

[indent] С десяток лет миновало уже, и вот нет на этом свете в живых ни самой матушки, ни отца, ни братьев, ни, должно быть, сестры. А те, кто остались, перемолоты, искалечены и живы лишь наполовину, как будто внутри давно уже загноились душа и сердце; интересно, испытывает ли Джон подобное? Санса о том, конечно, не знала и не хотела тревожить его ран: он ведь, как и она, потерял отца, братьев, сестру. Любимую?.. Этого Санса не ведала также.
[indent] А Брану ли легче? Может, недаром Боги изувечили мальчика, лишив его ног. Должно быть, звучит кощунственно, но, как знать, может тем самым он откупился от той страшной бездны, тянущей за собой его брата и сестру. С другой стороны, почему ему должно быть проще? Он уже не ребенок, как бы ни хотелось по-прежнему в это верить, ведь он испытал не меньше, а, вероятно, и больше, чем Санса и Джон. Старые и Новые Боги, он пришел из-за Стены!
[indent] А еще может статься и так, что все это Сансе в братьях ее мерещилось, и на деле там не было той черноты, которую, как ей казалось, она с ними делила. С момента гибели отца каждый ее день был страшнее минувшего: за одними разочарованиями неизбежно следовали другие, и даже те мгновения, когда Боги были будто бы милостивы к ней и даровали спасение, служили лишь короткой отсрочкой перед новыми муками.
[indent] Она ни с кем, конечно, об этом не говорила. Ни с Джоном, ни с Браном, ни с леди Мирой, ни с Бриенной из Тарта, ни с лордом Бейлишем. Все пережитое перегнивало в ее сердце само и постепенно успокаивалось там, становясь неотъемлемой частью ее души, как будто все это горе сначала когтями впилось в нее, позже пустило корни и наконец проросло так глубоко, что сейчас вся жизнь до прибытия в Королевскую Гавань виделась Сансе лишь грезой, в которой ей уже не было боле места.

[indent] И солнца. Солнца тоже не было. Оно, что капризная леди, поздно вставало и рано ложилось – только и соскребай его красноватые лучи со серых стен и прячь по сундукам да ларцам. Странно, но Старая Нэн оказалась правее ее матушки южных кровей. Видимо, и впрямь люди по ту сторону Перешейка немногое знают о седой земле Севера.
[indent] Были еще, однако, свечи. Некогда Лорас Тирелл сказал Сансе, что тысячи свечей не заменят погасшего солнца, и вот прошли годы, а она только сейчас до конца поняла эти слова.
[indent] Есть раны, что никогда не кончат кровоточить.
[indent] Есть воспоминания, что и годами невозможно изжить.
[indent] Свечи отбрасывали кривые тени на стенах, и в каждой из них Санса видела немой призрак замученных в замке людей. Некогда Винтерфелл был крепостью защиты для всех северян, но Грейджои и Болтоны уничтожили это место. Обугленный и битый камень был лишь напоминанием о пережитом ужасе, но страшнее, конечно, было другое – страшнее было то,  что пережили здесь люди. Но это ли страшное?Зима близко. Зима здесь.
– Возможностей для кого? – Переспрашивает Санса, едва дав ему договорить, – для тебя или для меня? У тебя их с избытком, а я для себя все решила: если не ты, то я замуж больше никогда не пойду.
[indent] Сказала она и вспомнила их разговор накануне битвы с Рамси. «Если мы проиграем, я в Винтерфелл не вернусь». И речь тогда несомненно шла не об очередном побеге, а о том, что однажды уже приходило в голову Сансы, когда она стояла на краю одной из башен Красного замка. Тогда это было детским порывом, но в ночь перед сражением это стало твердым решением.
– Но последнее тебя вовсе не должно волновать, Джон, – ее голос чуть дрогнул, но лицо Сансы осталось столь же неподвижно и спокойно, как будто за нее говорил кто-то другой. А она и сама не знала, что чувствует в это мгновение, и сколько в этом правды, а сколько притворства. «Слезы не единственное оружие женщин», – некстати всплыла в памяти Серсея Ланнистер. Главное, как говорила она же, находилось у них между ног. Но для подобных выводов королева была, по мнению Сансы, недостаточно знакома с сыном лорда Болтона.
[NIC]Sansa Stark[/NIC][STA]the red queen[/STA][AVA]https://66.media.tumblr.com/210a2c71bcdffa9ebf96d99ffc1c32e6/tumblr_oala9vUiRd1sqzxgoo1_250.gif[/AVA]
[SGN]when it all goes up in flames
we'll be the last ones standing
[/SGN]