Негреющее солнце тихо скользило к верхушкам деревьев, а горсточка облаков-перьев высоко в небе медленно плыла на север. Вновь задул утихнувший было ветер, пока лишь набирая силу, но ветви деревьев заметно покачивались от его касаний, и снег падал теперь быстрее, серебря меховые плащи и гривы лошадей. В густом чащобном подлеске их спасали стены деревьев, на открытом же пространстве скакать придётся очень быстро. Пока же неторопливой поступью вышагивали лошади, продвигаясь цепочкой, почти след в след. Всадники помалкивали, настроение у всех было не особо радостным, пусть и закончилось происшествие вполне удачно.
Гнев не отпускал Робба, сжимая тисками горло, мешая думать спокойно, вынуждая всё чаще оглядываться назад, ища взглядом маленькую фигурку брата, его бледное лицо. Когда он замечал рану на бедре Брана, оставленную ножом одичалого, Робб Старк стискивал крепче челюсти, а в его глазах вспыхивала ярость, не находившая себе цели, возможности  отомстить причинившим боль его братишке. Они мертвы, почти все, осталась лишь эта женщина, и он обещал не убивать её. Но если бы можно было оживить тех тварей и убить их снова, и снова...
Робб отвернулся, свирепо смотря перед собой, но по сути не видя ничего. Какой страх он испытал в ту минуту, этот леденящий ужас, когда почудилось, что Бран может умереть. Снова на самой грани. Почему он, такой маленький, пусть и считающий себя уже взрослым? "Мне уже восемь, ненамного меньше пятнадцати!" Роббу вспомнился ломкий, срывающийся от обиды мальчишеский голос брата. На его месте он бы и сам был недоволен подобным пренебрежением. Только старший среди них - Робб, он сейчас лорд Винтерфелла, он отвечает за всех, прежде всего за свою семью, за Брана и Рикона. Пусть только кто-нибудь посмеет проявить недобрые намерения к ним, Робб готов был уничтожить любого.
Мимо него проскользнули две серых тени, лошадь Робба коротко всхрапнула, едва не сбившись с шага. Лето и Серый Ветер охраняли небольшой отряд, то забегая далеко вперёд, то возвращаясь назад. Иногда они пропадали из виду, их скрывал падающий снег, но молодой лорд Винтерфелла был спокоен,  лютоволки самые надёжные из стражей и успеют первыми заметить любую опасность. Он вспомнил, как Лето разорвал одичалую. Это был не обычный звериный инстинкт, почему-то подумалось парню. Лето знал, кто угрожал его хозяину и мстил по-своему. До какой-то степени Робб его даже понимал, чувствуя всё не желавшую выпускать его из своих когтей ярость.
Он снова оглянулся и увидел, как Лето поровнялся с Плясуньей, поднимая морду и заглядывая в лицо мальчика, словно собираясь сказать что-то. Это выглядело настолько странно, что Робб слегка придержал поводья, пропуская вперёд Теона и мейстера Лювина, следовавших позади него. Серого Ветра по-прежнему видно не было, он убежал вперёд, насколько успел заметить Робб. Звать его он причин не видел, мало ли что померещилось сейчас. Вот Плясунья приблизилась и парень чуть сжал коленями бока своего мерина, тот послушно двинулся вперёд.
- Нога не беспокоит?- Взгляд Робба снова скользнул к порезанной штанине. Кровь давно остановилась, порез оказался не настолько глубоким, но запёкшаяся кровь была достаточно заметна. Трудно поверить, что Бран не чувствовал боли, но ведь он действительно... калека. Слово ожгло изнутри стыдом, Робб не произнёс его, но всё равно отвернулся, скрывая мысли от брата. Он не хотел, не должен так думать. Бран вылечится, просто это займёт очень много времени.
- Прости, я не должен был оставлять тебя одного... Да и Теон тоже хорош.- Его рука дёрнулась в нервном жесте. - Если б он промахнулся!..
Теон ехал впереди, не оборачиваясь. Впервые Робб Старк был зол на своего названного брата и лучшего друга. Внутренний голос твердил, что он не прав и Грейджой спас Брана, только согласиться с этим было не так просто.

Отредактировано Robb Stark (2016-05-20 12:09:32)

- Бран...
Робб сам не знал, что сказать брату, что посоветовать, предложить, запретить, объяснить... Был бы здесь отец, с мучительной тоской подумал наследник дома Старков. Отец бы знал. Нед Старк всегда умел находить правильные слова и решения. Когда нужно было, он не сомневался. Достаточно вспомнить, как уверенно лорд Эддард вынес приговор дезертиру со Стены, а после не задумываясь самолично привёл сей приговор в исполнение.
Руки Робба сжали поводья лошади и та замедлила ход, едва не остановившись. Снежные хлопья падали на лицо и таяли, касаясь тёплой кожи. Бран успел отъехать вперёд. Робб глядел ему в спину и думал, а смог бы его младший брат воспринять эту ношу лорда Винтерфелла, случись что с ними всеми? Плохие мысли, чёрные, как вороны, как чёрные вести, чёрные слова. Их не должно быть, нет им силы омрачать и без того подпорченный день. Отец вернётся и вновь займёт своё место, а Робб унаследует титул и земли в свой срок, не сейчас. Он будет править уверенно и мудро, не посрамив своего имени и чести предков. И Бран поправится, и снова побежит по этой земле, по зелёной траве, палой листве и белому снегу. Он сможет.
- Давай!
Удар каблуками сапог в бока мерина и тот резво припустил вперёд, подчиняясь, нагоняя Брана и Плясунью. Едущий впереди Теон обернулся, но Робб отрицательно покачал головой. Не сейчас, подумал он, ещё не в полной мере изгнав из себя досаду на Грейджоя.
- Знаешь, сидя в замке можно многое пропустить,- внезапно сказал старший из братьев Старк.- Я не хочу запирать тебя в комнате, словно ты за что-то наказан. Это было бы слишком нечестно.
Коротко взвыл далеко впереди Серый Ветер, словно соглашаясь со своим хозяином. Робб коротко, зло усмехнулся, его щека дёрнулась. Волки знают, что такое желание свободы. Когда ему приходилось запирать своего лютоволка, чтобы не пугать людей, он видел в глазах того немой вопрос, когда же закончится это заточение? Серый Ветер доверял ему даже в подобных случаях. Если он не мог обречь на заточение животное, то разве посмеет поступить так с родным братом?
- Только быть с тобой всегда я не смогу.
Кто-то пытался убить Брана. Ещё раньше, когда он был без сознания. Кто, зачем, за что? Я не могу быть с тобой рядом всегда. Проклятый Ланнистер. Будь ты проклят, Цареубийца!
- Ты понимаешь это, Бран? Поэтому с тобой всегда будет кто-то ещё. Я не считаю тебя маленьким, но сам ты себя не защитишь.
Если бы знать, почему они хотят убить тебя. Что ты видел, что знаешь, Бран? Тебе только восемь, но кто-то считает тебя своим врагом и жаждет твоей смерти.
Ветер задувал всё сильнее, сгоняя облака. Тускнел дневной свет, а тени деревьев становились гуще, удлиняясь, словно подбираясь к всадникам, спешившим под сень родного замка.

Вдали уже виднелись серые стены, над которыми ветер трепетал флаг Старков. Это их родной дом и родная крепость, но даже эти старые стены не могут защитить их от несчастий, которые несет им Юг. Новости из столицы Семи Королевств приходят всё мрачнее, Теон задорно говорит о войне и победах, а Робб может думать только о семье, о том кого он может лишиться и кого оставить. Бран, проснулся без матери, а Рикона пришлось запереть, чтобы он не бежал вдогонку за ней, что будет с ними, если ему всё же придется идти на север и как можно сообщить им об этом, не тревожа их чувства? Никак… Он может сколько угодно обещать им что идет, чтобы вернуть им семью, но по факту Робб бросает их, оставляя замок и людей на двух мальчишек, одного которому придется слишком рано повзрослеть и второго, который не поймет и не примет.
- Ты не пленник, чтобы сгнивать у нас дома, - с грустной улыбкой говорит Робб. Для Брандона родные стены стали чужими и превратились в подобие темницы, и от этого становиться не по себе, раньше он любил свой дом, сейчас в его взгляде всё чаще проскальзывают печаль и тоска. Роббу не хватает того Брана и брата, которого он помнит до падения, веселого, неусидчивого, и он был готов на все, чтобы снова увидеть его улыбку и смех. Когда его сегодня посадили в седло и взяли на охоту, он был почти счастлив, но и эта охота стала ещё одной тёмной отметиной, не порезом на ноге, а более глубокой, запечатывающейся страхом на душе, - Мы снова выйдем на охоту, а когда мать и отец с сестрами будут возвращаться, мы поедем по Королевскому тракту и встретим их. С этим седлом ты сможешь путешествовать, - а потом и без него, да смилостивятся Старые Боги, мысленно закончил Робб.
- Если он не будет выть и будить замок, то пусть спит, - Робб не был против волков в замке. Наоборот после всего случившегося, Лето уже второй раз спасал жизнь брата, пусть лучше он будет рядом и защищает его и ночью, людей можно обмануть, они могут устать и заснуть, но лютоволк среагирует на первый шорох и перегрызет горло тому, кто захочет сделать Брану плохо. Перед глазами все ещё стояла картина того как Лето отдирал кусок от той женщины, она была его победой и добычей, Робб не боялся его, но вот остальные казалось стали опасаться их чуть больше. На обычных волков, говорят, начинают охоту, когда они пробуют кровь человека, но для Лето это уже не первая жертва и Робб уверен, в нем так же, как уверен и в своём Сером Ветре, - А на счет Ходора я подумаю, - он действительно был огромный и вызывал ужас у тех, кто видел его в первый раз, но он так же был неповоротлив и забывчив, Робб не хотел, чтобы тот случайно причинил вред брату.         
Следующий вопрос Брана был не таким весёлым, на него можно было ответить легко, но Робб не хотел пугать брата ещё больше. Они бегут от зимы и холода, и той тьмы, что идёт за ними. Их одолевает страх и ужас, потому что холод несёт смерть, а у них нет Винтерфелла с его стенами и горячими источниками, что согревают в самые суровые холода. Чем ближе холода, тем их будет больше, потому что страх перед смертью от холодов может смыть страх перед возможной смертью здесь, ведь есть небольшой шанс, что их не поймают, и они смогут остаться и переждать зиму неподалеку от какого-нибудь города, добывая себе пропитание тем, что они умеют, оружием и враньем.
- Зима. Всё дело в зиме, - коротко ответил Робб, ловя взгляд Брана, было в нём что-то тревожное, что посещало и Робба стоило вспомнить старые сказки Нэн, которую и он любил слушать, - Не бойся, Нэн рассказывает сказки, чтобы пугать тебя. Но одичалые боятся зимы не меньше других, а так как мирная жизнь и возделывание полей не для них, то они приходят сюда, чтобы отобрать чужое силой и выжить.

Сам виноват, думает Робб, обдумывая ответ на встречный вопрос Брана, ему не терпится увидеть семью, и старший брат его понимает. Он и сам хочет увидеть малышку Арью и Сансу, отца и мать. И Джона. И так сложно ответить на вопрос когда, когда внутри зреет зерно сомнения и страшный вопрос – вернутся ли? Но не хочется перекладывать свои сомнения и на плечи Брана, хочется, чтобы его детство было не таким коротким. Но нужно отвечать.
- Я точно не знаю, - начинает Робб, но прежде, чем лицо брата помрачнеет, продолжает, - Но мама вернется совсем скоро, она ведь обещала. И отец сможет, десницей ведь не нужно быть вечно. Он поможет королю и вернется с девочками, - ложь, ложь и ложь чеканит голос в голове, сладкая ложь, которую потом придется замаливать, за которую придется отвечать. Защита это младшего брата от реальности или собственная слабость, отрицание того, что всё плохо. Но весть о нападении на отца столкнула с шаткого равновесия, Роббу хочется, чтобы он бросил всё и вернулся, забыл про своё обещание и отказался от помощи королю, он нужен Северу и семье больше, чем столице, там место для львов, а не для волков.
Робб чувствует на себе взгляд и оборачивается, старый мейстер смотрит на него. Он слышал его ответ, наверное, не доволен, он слишком торопит мальчиков к взрослению, но Робб не согласен с ним. Они успеют повзрослеть завтра, послезавтра, а лучше спустя года, можно же задержать, растянуть этот момент, хотя бы на время, пока он сам не принял решения, пока не отправил воронов знаменосцам…   
- Конечно, там холода наступают раньше, чем у нас. Так же как и на Юге наступят холода после Севера, - Робб оглянулся на захваченную одичалую. Может быть, не стоило оставлять её в живых? Она пугает Брана и будет напоминать ему о произошедшем в лесу. С другой стороны она может стать и другим уроком, показать, что одичалые лишь слабые люди из-за Стены, которые не смогут противостоять обученной страже. Время покажет, для начала с ней стоило поговорить и узнать, как они попали сюда и все ли это кто перебрался, или они разделились и по близости бродят ещё.
- Конечно, не смогут, для этого она и построена, чтобы защитить нас от них. И кроме Стены есть дозорные, Джон с… - Робб хотел сказать братьями, но так и не смог произнести это слово вслух, словно скажи его и их связь со сводным братом в одночасье не станет, как тепла, которое нещадно поглощает холод надвигающейся зимы, - Призраком, лютоволк заметит одичалых раньше любого дозорного и на Стене всегда будут знать об их приближении. А даже если кто-то и пройдет как эта шайка, мы с ними справимся. Они не владеют оружием, так как мы, не знают о дисциплине и войной стратегии, так что всё будет хорошо. Тебе не чего бояться, - рука легла на голову брата и Робб взъерошил его волосы, снежинки которые успели опуститься на волосы Брана, осыпались вниз.
- Думаю, тебе стоит чаще проводить время в седле. А ещё лучше в седле с луком и мечом. Ты достаточно окреп, пора возобновить обучение, - Робб надеялся, что это сможет отвлечь брата и обрадует его. Да и будет полезно, наука наукой, а Старк хотел, чтобы брат мог постоять за себя, если стражи или Лето не окажется рядом. Робб чувствовал на себе всё тот же сверлящий взгляд Лювина, но не оборачивался. Он лорд Винтерфелла и ему не всегда нужен совет.