Жившая с восьми лет при дворе Мартеллов, Сильва считала, что достаточно хорошо знает дочерей принца Оберина, кузин Арианны. Но в одной из них всегда оставалось что-то неведомое, загадочное и непонятное. Или же непонятое, что тоже может быть. Пока вы подростки, разница в возрасте в два года уже выглядит большой и ощутимой, и принцесса со своей подругой методично отстраняла от своих игр Сареллу. Но чем старше становились девушки, тем меньше становилось между ними расстояние.
Так казалось.
И Сильва сейчас с интересом рассматривала одну из Змеек.
Сарелла очень походила на своего отца. И глаза такие же черные. Интересно, производит ли Песчаная змейка на мужчин тоже впечатление, что и младший принц Дорна на женщин. Многие красотки были готовы отдавать Оберину тело, душу, сердце. И в черных глазах Сареллы можно было утонуть, в них читалась проницательность и живой ум.

И, похоже, это единственной, что знала о ней Сильва. Ах да, еще то, что та тянулась к знаниям, а ей все было мало и мало. Ну что сказать? Сама Крапинка не была прилежной ученицей, хотя глупой ее назвать было нельзя. Но все эти книги, написанные высоким языком, навевали на девушку тоску - ну не лучше ли посмеяться и погулять?

И вот теперь Сарелла задавала странный вопрос. Странный с точки зрения самой Сильвы. Она озадаченно посмотрела на девушку, пытаясь понять, в чем подвох. Но, похоже, подвоха и правда не было.
Как оно, быть леди?
Да как-как...
- Вечная борьба за свою свободу, когда над душой стоят и пытаются погнать замуж из-под палки. - Сильва пожала плечами. - Особенно, если ты единственная дочь. И почему Семеро так жестоки и не дадут моему отцу наследника, чтобы он от меня отцепился. - В глазах леди Споттсвуда сверкнули искринки смеха: - А как это, быть бастардом Оберина Мартелла? Ты тоже не подумай, что я издеваюсь, просто никогда раньше не спрашивала этого у твоих сестер, повода не было.

Бастарды в Дорне - дело непредосудительное. Куда ни плюнь, попадешь в такого. Дорнийцы любвеобильны - и правда, зачем отказывать себе в удовольствиях, если все равно можно воспитать всей своих детей? Особенно, когда принц Оберин подает пример: наплодил кучу девок, собрал их вокруг, живет с бастардом лорда Уллера, тоже там, кстати, детей прижил. Ну и чего стесняться-то, если такой пример перед глазами?
Так что вопрос Сильва и правда задавала из чистого любопытства, гадая, может, где у отца есть свои бастарды? Тоже способ избавиться от ненавистной роли наследницы.

Сильва рассмеялась.
Есть ли у Дорана бастарды?
А правда, есть ли?
Леди Мелларио так давно не было в Дорне, что Сильва и не была уверена, существовала ли та красивая гордая женщина, бывшая принцессой Дорнийской по мужу, давшая Дорну наследников. Давшая им всем их любимую Арианну, принцев Квентина и Тристана. Память об этой женщины стиралась из истории песчаного королевства, многие помнили лишь имя, да и то, переставали придавать ему значение.
Говорят, что Доран любил Мелларио. Любил ли? Стоило задуматься об этом, то ли расстояние сильнее любви оказалось, то ли в этой истории многое покрыто тайной.

- Но ведь и у тебя должны быть какие-то положительные стороны, кроме фамилии и официального признания. Я пока этого не вижу.
- Я тоже пока этого не вижу. Ну разве что привилегия в том, что я выросла в Водных Садах рядом с Арианной.
За Арианну Сильва могла и жизнь отдать. Не бездумно - о, как глупо просто так раскидываться самым ценным даром богов - нет, она ее продаст по очень дорогой цене, хорошенько подумав предварительно. В конце концов, живая Сильва Сантагара могла принести юной принцессе Дорнийской гораздо больше пользы, чем мертвая.

- Тебе не скучно, леди Сильва? Не хочешь пойти и прогуляться? С очередным бастардом принца Оберина?
Крапинка с любопытством смотрела на Сареллу. Эта Змейка никогда не была частью их компании, которая в часы послеобеденной сиесты оглашала сонную тишину смехом, плеском воды, пением, декламированием стихов... проще было сказать, чего не делали Арианна, Сильва, их друзья. И вот теперь она приглашала фрейлину принцессы на прогулку. Любопытно. И любопытная, словно кошка, Сильва, не могла удержаться, чтобы не согласиться. Необычно начавшийся разговор распалял интерес к Сарелле. А та так мило уговаривала Сильву, что Крапинка и не подумала отказаться.
К тому же, оказавшись сегодня в полном одиночестве, Сильва заскучала. А тут вот и приключения обещались случиться, так почему бы и нет? В конце концов, это же не принцессу вытащить на прогулку за пределы дворца, а Сильва - Сильва не имела особого значения.

И правда - дворец Сильва знала от и до. Она могла пройти по парку с закрытыми глазами, считая шаги. И в прятки играть было не интересно, все убежища уже были давно известны. Лишь томно разлечься у кромки бассейна на холодном мраморе, но после слов Сареллы и это казалось таким скучным, что...
- А пошли! - С азартом воскликнула Сильва, показывая всем своим видом готовность идти, действовать, что-то делать. - И куда?

Вот Оберин Мартелл, как раз, наверное, оценил бы.
А Сильву все равно некому отчитывать за неподобающее поведение. В конце концов, она не принцесса крови, и иногда ей казалось, что если понадобится, то ее без зазрения совести принесут в жертву интересов Арианны.
Что ж, это было закономерным, Крапинка и сама на это согласилась бы, если ее спросят, конечно. Лучше бы спросили. Самопожертвование всегда интереснее, глубже и действеннее, чем если тебя тащат на заклание.
Но день был слишком хорош, чтобы думать о каких-то невнятных перспективах, которые только могут быть, когда есть ближайшее будущее, в котором было, чем заняться.
Согласиться на авантюру Сареллы, например.
Ах да, она уже согласилась.

- Что хочешь посмотреть? Есть просто рынок, ты удивишься тому, что там может продаваться. Таких диковинок ты явно не видела, даже если тебе отец что-то привозил. Да и люди там... Леди, ты в обморок не упадешь от грубого слова, а? А то я что-то переживать начала.
Сильва расхохоталась.
- Не дождешься! - С азартом отозвалась она. - Не такая я слабонервная.

- А еще есть... м... вот это я точно не буду показывать благородной леди.
- Это еще почему? Нет, раз сказала, теперь точно придется показать!
Большую часть жизни Сильва провела в Водных Садах и совершенно не знала Солнечного Копья. Сейчас, продвигаясь по улицам города, среди шумной разношерстной толпы, проскакивая вслед за Сареллой между телегами, оглядываясь с любопытством на разные окрики и возню, она удивлялась тому, как разительно отличается столица дорнийского королевства от благолепия водной резиденции правителей. Подол юбки и плаща очень быстро покрылся слоем рыжей грязи, а в нос ударили разнообразные запахи, далеко не самые приятные. Но разве это было поводом унять любопытством и сунуться в душный, переполненный людьми город? О нет, только не в том случае, когда у юной леди Сантагар просыпались любопытство и любознательность.

Рынок Солнечного Копья представлял собой отнюдь не эстетичное зрелище. Лотки стояли как попало, повсюду сновали продавцы со своими тележками, наезжая на покупателей, а когда те начинали возмущаться, то получали в ответ такую отборную брань, что краснеть заставляла. При этом поражало буйство красок товаров, выставленных на продаж, от специй, до тканей и украшений - все такое яркое, привлекающее внимание, что хотелось попробовать, потрогать, примерить на себя. Сильва же диву давалась: апельсины и гранаты, росшие на каждом дереве в Садах, срезай плоды и ешь, тут лежали горками, некоторые даже начинали портиться. а если спросить цену, то они казались золотыми, не меньше!
Девушка с трудом устояла от искушения сунуть нос в лоток с украшениями, напомнив себе, что их у нее хватает. Даже был переизбыток. Каждый раз отец привозил какой-то подарок, но так как своей собственной дочери он почти не знал, то избрал самый простой путь сохранения хоть каких-то отношений, одаривал ту подарками. А Сильве быстро наскучивали украшения, после нескольких раз они отправлялись в ссылку в резную шкатулку, а со временем переходили в подарок служанке. Но ткани, о, ткани на платья были бесконечной страстью дорнийки. Она даже притормозила у очередного лотка, рискуя отстать от Сареллы и потеряться, чтобы оценить качество ткани, которую торговец описал, как самую лучшую во всем Вестеросе.
Увы. Разочарование пришло очень быстро - ее нельзя было назвать даже лучшей в Дорне. Тонкая, плохо прокрашенная, на пальцах оставались разводы от краски. Сильва фыркнула и припустила вслед за своей спутницей, нагоняя ее.

Аромат продаваемых специй смешивался с готовящейся на открытом огне едой, заставляя чихать, а глаза от этого начинали слезиться. Казалось бы, вышедшая из дворца сытая Сильва, не должна была бы думать о еде, но ее запахи были одновременно настолько отвратительными в том количестве пережаренного масла и прекрасны брошенными в них специями, что едва не сводили с ума от желания что-либо попробовать. Изысканные блюда сиятельной кухни в компании с лучшим дорнийским вином порядком приелись, и Сильва с трудом сдержала слюну, глядя на рыбу, жареную прямо тут.
Как же ей этого хотелось!
Она уже было открыла рот, чтобы попросить торговца положить ей несколько кусочков, как тут же вспомнила о маленькой мелочи - это вам не мартелловская кормушка, тут за все нужно платить. Люди на рынке зарабатывали себе на жизнь каждой проданной рыбешкой или отрезом ткани или еще чем. Никто просто так, за красивые глазки, не даст Сильве рыбу.
Она беспомощно оглянулась на Сареллу:
- А деньги? Мы же совсем не взяли денег.

- Да ну, миледи? Надо было мне с собой веер прихватить. Но я клятвенно обещаю, что, если что, дотащу тебя на себе. Если твои нервы напомнят о себе.
Сильва закатила глаза и фыркнула, не удосужившись ответить. Сарелла, похоже, была уверена, что фрейлина принцессы слишком избалована и капризна, но на деле все было совсем не так. Ну разве что самую малость.
Конечно, Сильва не привыкла к подобной жизни, к тому, что ждало ее за стенами замка. Но это и нормально. И ничего страшного в этом не было, зато сколько интересного и удивительного, что дух захватывало. Сильва глазела по сторонам, пропуская мимо ушей те колкости, которые отпускала Сарелла. Да и стоило ли за них цепляться, если все это так тепло и по-дружески?
Рыба была невероятной. О, что в Солнечном Копье, где они с Арианной проводили все больше времени, что в Водных Садах всегда была отменная еда, старательно и с любовью приготовленная для принца его домочадцев. Но то, что сейчас пробовала Сильва, не шло ни в какое сравнение – сочная жареная рыба, пропитанная малом и ароматом специй, приятно ласкала вкус. Девушка едва ли не заурчала от удовольствия, впиваясь зубами в нежное мясо – блаженство. И при этом она продолжала смотреть вокруг.
Руки были в рыбе, губы – тоже, кажется, несколько капель жира упали на плащ, а теперь ведь надо было чем-то вытереть или хотя бы сполоснуть. Пытливый взгляд обнаружил какой-то чан, в котором мальчишка сполоснул фрукт. Сильва шагнула, заглянула: вода была грязной, хотя и не казалась жирной. Девушка чуть брезгливо поморщилась, но решила, что лучше все-таки сунуть руки туда, чем украдкой вытирать жир о плащ.

- Ну как тебе? Возьмешь на заметку или мимо пройдешь? Эта лавочка лучшая во всем Вестеросе, я гарантирую тебе это.
- Не пройду! Теперь я знаю, что тут есть такие вкусности.
Желудок благодарно-востороженно урчал, намекая, что добавка бы не помешала, но Сильва не собиралась лакомиться только рыбой, когда еще оставалось столько неизведанного.
- На, кто ж выходит из замка без пары монет, доброго вина или ножа.
Пальцы сжали монеты, теплые после руки Сареллы.
- Знаешь, мы ведь не рождаемся всезнающими, - заметила она, глядя на Сареллу. – Да, я леди. Да, я тепличный цветок. И совершенно не похожа на тебя, как и ты на меня. Но это не значит, что я хуже или лучше. Это просто значит, что я другая, и могу чего-то не знать об этом, - Сильва обвела рукой рынок, - мире. Так же, как и ты ничего не знаешь о том мире, в котором выросла я, вырос твой отец. Тем и хорошо, что столько интересного вокруг, к чему хочется тянуться и хочется узнавать.

- Сильва-Сильва, запей. Не слишком ли много для тебя впечатлений?
Девушка с благодарностью приложилась к фляге, чувствуя вкус вина, наслаждаясь им. Она даже не подумала, что так измучилась жаждой. Для утоления ее лучше бы подошла вода, но Сильва продолжала пить вино. А когда было хватит, закрутила и вернула флягу спутнице – нет, даже не пустую.
- Нет, не много. Лучше расскажи, чем тут развлекаются? Еда уже была, другой товар я тоже вижу. Но как тут развлекаются?

- Бои?
Глаза Сильвы загорелись азартом. Домой? Вот на самом интересно месте домой?
- Нет-нет, никаких домой, ты проведешь меня на бои.
Она хотела видеть, хотела наблюдать за тем, как мужчины будут мутузить друг друга, думая о том, как это может быть очень… возбуждающе. Мужская сила вообще возбуждает, и сейчас Сильва чуть не подпрыгивала от желания увидеть подобное собственными глазами. Явно же речь шла не о благородном оружии, которым владеют рыцари, а о кулаках, до которых эти самые рыцари никогда не опустятся.
- Мы и без Обары справимся!

Сильва так и исходила энтузиазмом. Она схватила Сареллу за руку, потянула куда-то в сторону, совершенно не зная, куда идти, но намекая спутнице, что горит желанием, что вот сейчас очень хочет новых приключений. Ну и что, что пора было домой? У них были лазейки, чтобы вернуться в замок, а до вечера еще оставалось время. Можно было продолжать, можно было исследовать.
- Никогда не видела боев. Это ведь на кулаках, правильно? Не то что рыцари, все мечами да мечами.
Такие чистые, такие благородные. А Сильва как-то вдруг поняла, что хочет чего-то такого приземленного, настоящего, простого – чтобы прижал к стенке у дома в грязном переулке, там и…

Не те у тебя мысли, леди Сантагар. Не пристало тебе думать о подобном, будто бы желание зудить и требует, хотя так оно и было. Но леди, даже дорнийские, в таком не признаются, хотя Сильва и подумывала, что если вдруг найдет себе весьма интересный объект, то вполне можно отправить Сареллу домой, а самой задержаться.
Ну и что, что неправильно? И кто сказал, что неправильно?
На губах Сильвы заранее заиграла соблазнительная улыбка. Она оглянулась на Сареллу и вопросила:
- Куда дальше? Ну же, Сарелла, рано еще идти домой.
И вообще, что ты знаешь о мужчине, женщине и удовольствии?

Сильва даже прищурилась, всматриваясь в девушку, гадая, был ли у нее хоть кто-нибудь или она все так же невинна как тогда, когда пришла в этот мир с благословения Матери. Спрашивать об этом можно было, но хотела ли так глубоко вникать в тайны личной жизни Крапинка, еще вопрос. Куда больше ее интересовало приключение, а вот уже в процессе можно было и спросить у Сареллы. Наверняка, они привлекут внимание мужчин, вот тогда и поговорят.

Это сладость.
Это жадность.
Это желание.
Сарелла сдалась под напором Сильвы и повела ее туда, куда мыслями рвалась фрейлина принцессы. Там, где ей было совсем не место. Там, где ее одурманил запах мужского пота, выпивки, возбуждения, боя. Все это было таким отталкивающим, как и пьянящим. И Сильва тянулась к этому, ведомая любопытством и простым инстинктом.
Женщина всегда выбирает более сильного самца, чтобы он мог защитить ее и обеспечить, продолжить род, дать здоровое потомство. И сейчас у леди Сантагар, которую, конечно же, рано или поздно не выдадут, так вытолкают взашей замуж, жадно пожирала полуголых бойцов, не отрывая взгляда от зрелища.
Не бояться?
Да кто боится!
Успокаивающее слова Сареллы не имела веса. Сильва уже все равно была не тут мыслями. Еще несколько минут, и ее обуяло это самое возбуждение, когда она начала покрикивать, подбадривать выбранного взглядом бойца.
Сильного.
Загоревшего.
Красивого.
Нет, пока еще Крапинка не представляла, как слижет капельку пота с бронзовой кожи, каким будет вес этого сильного тела. Ее просто охватило чувство азарта, ей просто нравилось, как двигался этот безымянный дорниец. Как замахивался. Как бил. Может, он был простолюдином, а, может, наемником. Но он завораживал девушку своим боевым танцем настолько, что она проскользнула поближе.
- Эй, не лезь, - ее грубовато дернули за локоть, хватка сильных пальцев была ощутима сквозь плащ.
Сильва в запале обернулась, но тут же сникла. Здравый смысл настоятельно советовал не заедаться с этим громилой. А тот вдруг как-то тепло улыбнулся и добавил:
- Снести могут, переломают тебе кости. Жаль будет такого красивого тела.
Сильва не знала, что сказать на такую странную заботу. То ли поблагодарить словами, то ли кивком головы, то ли вообще сделать вид, что это все ее не касается.
Она все-таки кивнула, а затем юркнула к Сарелле, склонившись к ее уху, спросила:
- Они всегда такие вежливые или это мы удостоились подобной чести?

Определенно, бойцовские ямы были неподходящим местом для леди, даром, что леди едва не облизывалась на этих мужчин, глядя. Но Смльва все-таки была не глуха к словам Сареллы, да и время прогулки затягивалось. Это была вылазка в город, ни с кем не оговоренная, могла обернуться неприятностями. Конечно, никто не запирал Сильву в четырех стенах, она не принцесса, за который нужен был глаз да глаз, которую берегли как зеницу ока. Но и Сильва понимала, что, будучи фрейлиной Арианны, она лишена большей части свободы. Так что пора было вспомнить о том, кто есть кто, подобрать подол юбок, позабыть бойцов, при взгляде на которых сладко дрожали колени, и возвращаться обратно.
Сильва улыбнулась. но тут же фыркнула:
- Что ты знаешь о мужчинах, Сарелла? – в карих глазах сверкнуло любопытство, Сильва смерила взглядом мальчишеский вид Песчаной змейки и, ничуть не смущаясь, спросила: - У тебя уже был мужчина?

Рука змейки крепко сжимала запястье Сильвы, не давай той ни остановиться и посмотреть по сторонам, ни воспротивиться решению уходить. Да и Крапинка не особо пыталась, следуя через толпу за Сареллой, и эта их связка была достаточно безопасной. Но стоило им только выйти из толпы на улицу – жаркую, горячую, наполненную иными запахами, чем запах разгоряченных боем тел – фрейлина снова пристала с вопросом:
- Ну же, Сарелла, не стесняйся. Это бывает у всех, первый мужчина бывает у каждой, -  а ты так похожа на мальчишку, ведешь себя как мальчишка, вот интересно, кто же решил взять тебя. Хотя некоторые мысли вслух лучше не говорить, вот и Сильва лишь подумала об этом. Она даже не заметила извинений относительно синяка, лишь потерла запястье, не глядя. Синяки на светлой коже – светлой для дорнийской леди – бросались в глаза, но Сильва завесит их браслетами, и никто ничего не увидит. Это же такая мелочь, пройдет. А вот скрасить дорогу домой интересной беседой, почему бы и нет? Лишь бы Сарелла так не смущалась вопросов, вполне себе обычных. Ну не спрашивала же Сантагар, как это было вообще, а ведь могла! С нее станется и об этом начать расспрашивать, ничуть не смущаясь интимных подробностей. Было бы чего смущаться.