В воздухе стоял густой запах сырой земли, опавшей листвы и древесины, бодрящий и приятный, перебивая доносившиеся из лагерей осадной армии запахи железа и конского пота. С каждым новым неспешным шагом грязь влажными комьями слетала с подков на мостовую, приглушая цокот копыт. Дождь закончился, но тяжелые серые тучи по-прежнему низко нависали над замком из песчаника – кое-кто даже думал, что они еще и на грозу успеют сегодня посмотреть. Было бы чертовски весело, если б молния угодила прямиком в шутовской шатер Римана Фрея и сожгла ублюдка за трапезой вместе с парочкой других хорьков. Как бы забегали его петухи, прибавив хаоса в и так лишенный порядка и дисциплины отряд. Впрочем, реальную пользу принесла бы скорее смерть Уолдера Риверса или Давена Ланнистера – эти двое оставались самыми опасными людьми в стане врага, но то было на день вчерашний. Сегодня утром на горизонте появился другой Ланнистер. Чтоб его иные побрали.
Дейси любила дождь. Дейси любила любую погоду, доставляющую неприятности противнику. Отрадно было смотреть со стен на повисшие мокрыми тряпками пестрые знамена, неровные костры и теряющих весь запал солдат. Пусть бы это продлилось подольше. Пусть они потеряют всю охоту штурмовать замок, что там, пусть потеряют охоту сидеть под его стенами, пить, точить мечи и иметь шлюх, пока их пьяница-командир не может выгнать Бриндена прочь и день за днем выводит к виселице его племянника, надеясь непонятно на что. Бедный Эдмар. Лучше б ему уже отрубили голову, как Неду Старку, чем и дальше заставляли выносить такое, прекрасно осознавая, что дядя не сделает ни единой попытки его освободить. Мрачное удовлетворение поднималось внутри при каждой новой вести о сколько-нибудь значимой неудаче врага, даже о такое ненадежной, как обрушившийся на них осенний ливень, ведь в замке было тепло и сухо, а снаружи, у палаток – ветрено, промозгло и сыро, к тому же, кормить такое войско было много труднее, чем защитников Риверрана, а Черная Рыба предусмотрительно вымел окрестности подчистую и избавился от лишних ртов.
Вот только башни и тараны продолжали расти, как грибы после дождя, а осаждающие, даже заскучав, совершенно не думали менять свои планы. Как и ожидалось.
Что же, еще одни мирные переговоры, по крайней мере, немного развлекут обе стороны. Услышат ли они что-то дельное? Джейме Ланнистер, в отличие от сира Римана, совсем не тупица – а жаль. Вот было бы славно, если бы осадой руководили одни Риманы Фреи, да только таких идиотов не наберешься на командование тремя отдельными отрядами, даже и второго такого с трудом найдешь.
Свою гнедую кобылу Мормонт остановила на середине подъемного моста.
- Цареубийца, - начала она, когда всадник подъехал навстречу. – Рада видеть тебя снова. Выглядишь… богаче, - усмехнулась, скосив глаза на золотую кисть. – Привез сестер Робба Старка оплатить свою свободу?
Скажи это.
Ну конечно, нет.
Скажи это вслух.

Как интересно.
Стоило Джейме Ланнистеру снова оказаться во власти, и он заговорил, как лорд. Миледи, говорит.
Она сомневалась, что в клетке под Риверраном да в его темницах после этот человек был столь же учтивым. Сама-то, конечно, близко не подходила, не приходилось как-то – после Шепчущего леса видела разве что раз, издали, когда осаду ту сняли и пленников вводили внутрь. Или больше? Да, точно, был ведь еще один случай: когда явившийся из столицы Фрей, привезший условия мира, как он убеждал Робба и остальных, попытался устроить Цареубийце побег. Или это был не он? Кто-то поминал Беса, вот что она точно слышала. И еще кого-то повесили. Но не Фрея – Фрея отпустила леди Старк. Так или иначе, первый побег не удался, а пленника перевели в менее благородные условия.
И чертова посланца закрыли в башне. Жаль, что среди них, с Переправы, мало было таких, как Олли. Впрочем, парень среди своих наверняка считается неудавшимся. Где он сейчас? Неужели принимал участие в Красной свадьбе? Она знала его недолго и все же не могла поверить, что этот славный малый согласился бы с подобным раскладом. Едва ли его мнение кого-то волновало. Уолдер Фрей ведь не считался ни с кем из своей родни.
Оливар был предан Роббу. Даже после королевы Джейн он хотел остаться, несмотря на то, что Старк нарушил слово, данное его Дому. Олли было класть на все эти договоренности, что даже утешало тогда в какой-то мере. Хороший оруженосец, верный, надежный. Побольше бы таких людей им сейчас – да по ту сторону.

Если задуматься, это было еще интереснее, чем на первый взгляд. Многие люди, чем ниже им случалось пасть, тем льстивей и слаще заводили речи, пытаясь выслужиться и в столь малом; а стоило вознестись не из грязи в князи даже, а лишь чуть подняться по социальной лестнице, тут же обрастали лоском и заносчивостью, и менее важные мгновенно теряли в цене. Никто не любил церемониться с теми, кого превзошел однажды, или кто просто был пару ступеней ниже. Пусть она и была женщиной, разница все еще оставалась больше, чем пара ступеней.
Цареубийца, находясь в плену, был прям до невозможности – так говорили, сама она ведь не имела чести. А сейчас, пожалуйста, аккуратно настолько, что почти доходит до галантности – в этой-то ситуации.
Наверное, это добрый знак. Вежливость сейчас выглядела даже честнее всех слов, брошенных в плену. Джейме Ланнистер владел ситуацией и знал это так же, как и то, что они, в замке, тоже прекрасно понимают.

- А если я пожелаю, чтобы вся эта армия убралась из-под стен Риверрана, милорд сделает?
О чем это он толкует, интересно. Не про выкуп же.
Дейси посмотрела бы на выражение лица Мейдж Мормонт, когда кто-нибудь заявил бы ей нечто подобное. За благородных, конечно, привыкли получать деньги на войне, и торговаться тоже, как на рынке, вот только Мормонты, пусть и, казалось бы, древний и славный дом, никакими богатствами не славились. Ну, было кое-что, конечно, для спокойной жизни хватало – шерсть, древесина, рыба – но не деньги.  Братец первым из них на своей шкуре прочувствовал нехватку золота и серебра. И каменьев для красавицы жены, чтоб ее иные побрали, если только не уже.
У Мейдж были дела поважнее. Дейси хотела бы знать, где сейчас ее мать и Галбарт Гловер, и нашли ли они то, что искали.

- Забавно, отчего же тогда вы согласились с леди Кейтилин на ее условия? Помнится, кроме девочек, которых здесь нет, в клятву входило кое-что еще. Была же клятва, верно?
У севера долгая память.
Можно бы перенять его тон, но не ради вежливости Мормонт вышла за ворота, да и стоило ли – после такого начала.

Миледи не Талли, не Старк, да и вообще веса особенного по большому счету и не имеет. При Роббе Старке, может, была бы более ценной персоной, дружба сказывается и пройденные вместе лиги западных и речных земель, а сейчас – что до нее? Черная Рыба умен, хитер, опытен в военных делах и отличный стратег, она всего лишь неглупа и быстро схватывает, но всем ее познаниям до опыта сира Бриндена, как Старкам до железного трона. Его уважение получить непросто, определенную степень доверия заслужить еще труднее, и едва ли в ближайшее время ей светит право давать советы и участвовать в важных обсуждениях в полной мере. Раньше она хотела помогать Роббу прямо, мечом и щитом, ладно, булавой, а не мечом, но потом он уехал исправлять положение, если его еще можно было исправить – как выяснилось, зря только надеялись – а сидение в замке к прямой поддержке не располагало. Ее роль несколько изменилась, Мормонт с готовностью приняла новые обязанности и Бриндену Талли подчинялась с той же охотой, как и Старку, но все же ничего действительно важного не решала. И хорошо. Недалеко она продвинулась от простого исполнителя, а потому никакой опасности ее потеря осажденным не несет.
- Не думаю, что моя смерть хоть сколько-нибудь продвинет вас к получению власти над Риверраном. Но вы можете попытаться.
Интересно, хотела сказать она, это правда, что теперь вас может победить и женщина? Но вовремя придержала язык; слишком унизительно, мужчины всегда с трудом переносили женщин, превосходящих их. И она не могла представить, каково воину, тем более такому, как Джейме Ланнистер, потерять правую руку.
В действительности ей было бы интересно столкнуться с ним в пору былого мастерства – и узнать, как долго она может протянуть.
Вопрос о Бриндене Дейси оставила без ответа. Некоторые вещи были слишком очевидны, чтобы требовать словесного подтверждения.

- Самый огромный из трех ваших лагерей, милорд, - с прохладной любезностью ответила Мормонт. И самый бестолковый.
Даже отсюда было видно беспорядочное расположение палаток и костров, будто Риман Фрей ни черта не смыслил в военном деле. Впрочем, вероятнее всего, так оно и было. Поговаривали, что он только и делает, что пьет в компании шлюх. Вряд ли вино оставляет ему силы на что-то еще.
А еще на стенах говорили, что кто-то углядел у него в руках корону Робба. Ублюдок. Интересно, это правда? Дейси сжала поводья так, что пальцы побелели.
А еще перед шатрами виднелась виселица вышиной с требушет.
- Бедный Эдмар, - равнодушно сказала она. – Думаю, ему уже надоело так стоять. Риман Фрей не может убить его сейчас и потерять такого пленника. Но едва ли вас интересует, что я думаю по этому поводу.
Мормонт повернула голову к Ланнистеру и сощурилась, встретив его взгляд. Так близко, что один из них мог бы убить другого. Славная штука – переговоры.
- Прекрасная речь, - тонкая улыбка украсила лицо, вот только глаза не отозвались веселым блеском. - Но решать не мне. Обязательно передам сиру Бриндену все, о чем вы сейчас поведали. Но если вы не собираетесь казнить его за измену, - что странно, потому как его жизнь вам совершенно не нужна, -  что тогда?  Что будет с ним? Что будет с его людьми? Что будет с нашей королевой?

По крайней мере, у леди Джейн из дома Вестерлинг была возможность начать новую жизнь. Дейси надеялась, что новый дом их маленькая королева найдет на солнечном, теплом западе, возможно, где-нибудь у морского берега, но обязательно как можно дальше от владений зимы, не принесших ей ничего хорошего. Пускай девушка отходит траур по мужу и забудет северян, как страшный сон. Она молода, хороша собой и несомненно здорова, пусть и не успела понести – некоторые не могут зачать годами, а леди Джейн, по счастью, супругой Старку пробыла не более пары месяцев. У нее все еще было впереди. Другая жизнь. И пусть бы новый ее муж оказался далек от политики, а она сумела найти утешение в тихом уютном доме и детях, которых родит лорду, не королю.
Жаль, что Робб не мог получить другую жизнь.
Им всем бы не помешало.
- Если будет, за что? Эти люди виновны только в том, что пошли за своим прямым сюзереном, который во много раз ближе короля на железном троне. Как, впрочем, и Фреи – они тоже поддержали Старков, а не Баратеонов, но вы, конечно, знаете об этом не хуже меня. Только вот Фреи, можете себе представить, дважды предатели. Однако никого из них еще не предали мечу. Интересный подход к справедливости. Очень… избирательный. Впрочем, прошу прощения, мы здесь, в осаде, совсем оторваны от последних новостей. Должно быть, кого-то из Фреев бросили в темницу, повесили, сослали на Стену? За измену королю?
Каким бы ни было преступление, мужчинам всегда позволялось искупить грехи, надев черное. Раньше так было, но показательная казнь лорда Эддарда не должна стать примером для будущих решений. И не должна определить судьбы оставшихся в замке.
- Можете не продолжать рассказывать об Эдмаре, которому грозит виселица. Эта история, конечно, могла бы тронуть меня до слез, но, боюсь, на сегодняшний день она несколько устарела: сир Риман в первый же день своей осады ясно дал понять, что не собирается выполнять свою угрозу. А вот вы, который поклялся не поднимать оружия против  Талли и Старков… никто в здравом уме не поверит, что какой-то Фрей имеет больше власти, чем Джейме Ланнистер. Я верю, что в ваших силах не только приказать Риману Фрею передумать, но и приказать ему убраться отсюда, другое дело, захотите ли вы так поступить или нет. А вам незачем, да? Можно искать лазейки в клятве и не проливать кровь собственными руками, а можно сделать так, чтоб никто не пролил кровь, разве не за этим вы здесь? Смерть племянника не заставит сира Бриндена открыть ворота. Как и любая другая смерть. Но если всем из его гарнизона пообещают сохранить жизни… это реальная возможность. Дайте мне конкретные условия, которые я смогу ему передать. У нас с вами разные представления о том, «как они того заслуживают».