С каждым шагом ближе к городу всё выглядело иначе. Краски. Насекомые. Запахи. Пот и пыль, вот что щекотало ноздри в Солнечном Копье. Да ещё ветер приносил на невидимых крыльях солёный аромат моря и жар пустыни.
Солнце и свобода – куда не посмотри. Имеющий глаза видел красоту в нескончаемых песчаных дюнах, а частый гость знал, где найти пристанище на время, когда лучи становились особенно горячи.
Под конец, путешествие в Гавань запахло свежестью и лиственными деревьями. Пыль покрывала лишь дорогу, далее теряясь в травяном ковре. А потом впереди возникли высоченные каменные стены, и Эрна переглянулась с Арисом, кривой усмешкой поздравляя брата с окончанием пути.
За стенами их встретила вонь и гомон людских голосов, толчея и косые взгляды. На чужаков всегда смотрят иначе, с чужаков стремятся срезать кошель хотя бы ради интереса. Арис успел поймать за руку худенького парнишку и тот, выслушав тихие слова дорнийца, произнесённые прямо в оттопыренное ухо, унёсся прочь, сверкая босыми чёрными пятками. В Гавани не было много песка. Здесь было много грязи.

В первые несколько часов, отпущенные на отдых, брат и сестра поужинали ухой и пшеничными лепёшками в местной таверне вместе с десятком бравых наёмников, но потом их пути разошлись. Эрна решила провести время с пользой. В ней проснулся исследовательский интерес. Уснул он, надо заметить, так же быстро.
На рынке женщине предложили купить нечто сморщенное, едва напоминающее сливы. Её толкнули раз шесть. Она купила пирожок с печенью у мальчишки-пекаря. Потом ещё парочку. Один скормила привязавшейся бродячей собаке. Вляпалась в грязную лужу. Поссорилась с дородной горожанкой, толкнувшей её в седьмой раз. Потом провела долгие минуты перед лавкой оружейника, с интересом разглядывая товар. Здоровенный детина за прилавком не сводил с неё тяжёлого взгляда и дышал шумно, нетерпеливо, словно она уже что-то стащила, и оставалось только схватить воровку за шиворот. На оружие у неё не хватило бы денег – и Эрна ничего не купила. Ушла. Поглазела на уличных артистов. Соскучилась. И, пытаясь запомнить маршрут, побрела прочь от торговых лотков.
Храмы никогда не манят тех, кто не верит в богов. Величественные стены или нет, за ними ты не отыщешь ничего великого. Обычные люди, грязные тайны и неуютная тишина. Здесь нельзя было смеяться. И всегда почему-то хотелось.
Королевский дворец привлекал внимание больше, но не настолько, чтобы наслаждаться видом размеренно топающей стражи. Издалека. Кто пустит простую наёмницу бродить вблизи от блистательных господ безо всякой цели?
Оставалось, пожалуй, одно место, что выгодно развеет скуку.
Спроси у нужного человека, и придёшь в нужное место, так говорил Андо. Трактирщики, если с ними не ссориться, бывают болтливы как сороки.
Тут следует отдать Королевской Гавани должное, бордель оправдал все ожидания. Он был лучше, чем рынок, лучше, чем таверна, и, пожалуй, лучше, чем все те городские достопримечательности, где ей довелось побывать за короткое время. Пока кошель твой полон, это место готово делиться сотней секретов и шептать на разные голоса. Красивое здание, пылкие женщины на любой вкус – была даже рыжеволосая северянка. Пышная и мягкая, с серыми лукавыми глазами.
Мужчины тут тоже были иными. Отличались от смуглых, черноволосых посетителей перинных домов в Солнечном Копье, но только внешне. Жирный блеск в глазах и бряцающие монеты, которые ей почти с порога сунул под нос какой-то сухой старичок в сотый раз напомнили Эрне о том, что она в этих стенах не всем кажется посетительницей.
Вино, которое ей преподнёс жилистый темноволосый мальчишка, было паршивым.
Комната в таверне, которую они по привычке делили с Арисом, не уступала вину ни на волосок.
А самым паршивым было то, что пара дней безо всякого дела принесли с собой настоящую скуку, тоску по дорнийским кушаньям, сны о мёртвом Андо и недобрые предчувствия финансового краха. Эрна никогда не умела распоряжаться кошельком. Щедро одаривала кого попало, ужинала как здоровый и сильный мужчина и запивала еду добрым вином. Деньги у неё из рук утекали быстрее, чем вода, оставляя для наёмницы выбор – поумерить свой пыл, либо найти новую работёнку по плечу.
Примерно это сказал брат на второй день пребывания в Гавани. Найди себе дело, егоза.
Дома найти себе дело было просто. Дома. В любом уголке Дорна.

Однако брат был прав. Нужно было чем-то заняться. Чем-то, что способно скрасить дни до возвращения домой, а заодно заработать несколько блестящих монет. Ей нужен был человек, который платит.

Как ни странно, такой нашёлся сам собой.

В Королевской Гавани за посещение борделя брали налог. Эрну это жутко смешило.
«За каждое соитие вы платите грош» - масляно улыбаясь, сообщил владелец заведения.
«Но я предпочитаю женское общество» - копируя его улыбку, отозвалась наёмница. – «Что вы посчитаете соитием в этом случае и какую плату возьмёте?»
Они торговались долго, всё больше для собственного удовольствия и развлечения прочих посетителей, слушавших перепалку. Однако этот «карликовый грош» смешил её позже в постели. И на следующий день. И мастер над монетой, придумавший налог на овладение уже купленной шлюхой, тоже смешил. Ей хотелось бы увидеть этого человека и узнать, что с ним не так.
Однако его имя звучало знакомо – Тирион Ланнистер, младший сын Тайвина Ланнистера, нынешнего десницы Короля.
О Бесе ходили слухи даже в Дорне. Чего только не болтали. И дьявольские глаза, и свиной хвост и дюжие аппетиты – обычный бред охочего до болтовни люда.
В их словах правды не ищи. Если действительно интересно, спрашивай ответы у тех, кто знает.

«Кто, Бес? Он встречал нас» - сказал Арис. – «Не помнишь? Долгая приветственная церемония на въезде в город»
«Мне было лень привстать в седле» - отвечала Эрна, лениво улыбаясь брату. Он сидел на кособоком стуле и размеренными движениями затачивал меч. Демоново оружие не покидало ножны ни разу с самого Дорна. – «Видела пару унылых рож. Наверное, их хозяева ростом с верблюда, раз торчали над вершиной принцева шлема».
«Но ты ведь слышала, как принца приветствовали от имени короля?»
«Что-то такое припоминаю».
«Вспомни голос и ищи человека, который не смог бы с земли забраться в седло. Не ошибёшься».
«Интересно, где мне его искать? В сточных канавах у Торгового Квартала? Или может, в конюшнях, где...»
«Попробуй бордель» - перебил брат, как всегда со знанием заглядывая ей в глаза и одним этим взглядом нежно прося заткнуться.

«Кто, Бес?» - хихикала рыжеволосая Селина у неё под боком. Вопрос всплыл в голове сам собой, уже после того, как обе женщины выдохлись и начали, фыркая, подсчитывать «карликовые гроши». – «Нет, эти слухи правдивы. Милорд всегда несказанно щедр и ненасытен».
«В бою?» - фыркнула Эрна, устраиваясь поудобнее.
«Я слышала, что и в бою. У него даже шрам на лице остался. Вот тууууут...» - шаловливый пальчик скользнул по щеке дорнийки и они отвлеклись от темы обсуждения.

На следующее утро работа не обрисовалась чудесными перспективами. Эрна брела по улице, проклиная паршивое вино. Её слабо мутило, но знакомое имя (да и не имя даже) заставило споткнуться, рассерженно икнуть и прислушаться получше.
«Бес» - ворчал пожилой мужчина с густыми лохматыми бровями. – «Бес вёл нас в бой у Черноводной. Когда мелкий дерьмец напрудил себе в штаны и сбежал искать убежище под материной юбкой. Трусливый, как его псина».
Его приятель только пихнул старика, явно призывая помолчать и оба недобро покосились на Эрну, вздумавшую остановиться неподалёку и сосредоточенно поправляющую ножны на поясе. Она подняла голову, улыбнулась им – широко, нагло, и совершенно невинно, и зашагала дальше по улице.

Факт за фактом, это становилось интереснее. Вспоминался таинственный наёмник, произведённый в рыцари, слухи об убийстве какого-то лордского сынка, истории о войне с Королём Севера (Эрна понятия не имела, кто это), и везде ведь звучало это интригующее «Бес».
В голове звенело детскими криками – сразу по прибытию в Гавань они с братом наткнулись на стайку оборванцев, дразнящих худенькую девочку.
«Бесу отрезало половину носа!» - кричали дети. – «Он придёт ночью и съест твою мамашу!» - и бедняжка с плачем бежала прочь от их злобной считалочки.
..дети порой пугали своей злобностью. Впрочем, их слова за достоверный источник принимать не следовало.
Однако любопытство брало верх. Ей до жути хотелось увидеть собственными глазами человека, о котором болтают столько жутких вещей.
Впрочем, о Красном Змее тоже немало болтали, а ведь за него любой гостящий в Гавани дорниец был готов расстаться с жизнью.

- Идём, - сказал Арис ещё через день. – И веди себя прилично, мы сопровождаем господина Иллиаса во дворец.
Перспектива так себе. Вести себя прилично, означало стоять с каменной рожей под дверью, пока господин купец далдонит о ценах на шёлк и прочей чепухе, которую Эрна не пыталась понять. От неё и не требовалось понимание. Только бесстрастная физиономия и внимательность. И желательно ещё не зевать во весь рот.
Именно так всё началось. Пузатый Иллиас из Солнечного Копья шёл медленно и чинно. Следом так же медленно топала пара наёмников. Их встретили, а потом последовал кивок – ты остаёшься караулить дверь, ты идёшь со мной. Женщина осталась снаружи, мысленно поблагодарив пузатого за это одолжение. Купцы наводили смертельную скуку уже на пятом слове. Но они платили, ради этого стоило стоять смирно там, где тебе велели, и ждать столько, сколько потребуется.
Она бы стояла – час, два, а то и три, про себя костеря болтунов так и разэдак. Однако боковым зрением уловила движение дальше в пустом коридоре, а потом широко раскрыла глаза, наблюдая за хромающим карликом.
До этого момента, ни одного карлика в Королевской Гавани Эрна не встречала. Впрочем, за все двадцать два года жизни она видела карликов всего дважды. Один раз это был шут, путешествующий со знатными гостями, второй участвовал в уличных представлениях и веселил детишек, жонглируя куриными яйцами.
Этот, третий, прытко шагал по коридору, окружённый своими мыслями, и выглядел так, словно все проблемы Королевской Гавани свалились прямиком ему на плечи. Дорогая одежда красных и золотых цветов была хорошо подогнана по размеру, а перстни на коротких пальцах стоили, вероятно, целое состояние. Шрам, прочерченный поперёк лица, удалось разглядеть, когда Бес подошёл поближе.
Эрна чувствовала себя как в детстве, с самопальным копьецом карауля форель, плывущую по горному ручью. Форель иногда уплывала прочь. Но это - просто рыба, рыбы много выловить можно при желании. Люди – не рыба. Люди отличаются друг от друга.
- Бес, - сказала она вслух как-то чересчур торжественно и шагнула ему наперерез, начисто позабыв о купце и брате где-то там за дверью. – О тебе болтают слишком много.
О том, как это прозвучит и почему мужчина вдруг споткнулся на ровном месте, Эрна не думала. Ей наконец попался этот человек и любопытство было слишком сильным, чтобы просто дать ему уйти по своим делам.
Она шагнула снова, чтобы расстояние между ними не увеличилось. Смотреть на кого-то сверху-вниз было непривычно.
- Твой наёмник теперь рыцарь. Это правда? Тебе нужен новый наёмник... – она изогнула бровь, цепляя ускользающего карлика за плечо и настойчиво удерживая на месте. «Ну точно как форель». – Я могу драться. Бери меня вместо рыцаря.

Эрна нахмурилась.
Мужчина не оставлял попыток отдалиться, вызывая лишь недоумение – зачем? Она же с ним говорит о важном деле. Можно и выслушать для начала. О чём он там бормочет вообще, кто кого убивать собрался? Никто и никого. Во всяком случае, у неё планы были исключительно миролюбивые. Но намерения их воплотить – более чем серьёзные! Так что...
Женщина, пригнувшись, как клещ вцепилась в плечи настырного карлика и толкнула того к стене. «Сначала скажи, потом уходи» - так говаривал её папаша. Или тут в Гавани иные порядки? К тому же, раньше мужчины не сопротивлялись, вздумай она утащить их в тёмный угол. Чего же этот кочевряжится?
Возможно, всё дело в доверии. Привычка смотреть точно в глаза собеседника, на сей раз подводила. Ну да, Эрна никогда не была высокой. Андо называл маленькую сестру «компактной» и смеялся, когда «егоза» ловко ускользала из рук, ловко успев при этом ткнуть его куда-нибудь в рёбра маленьким крепким кулаком. «Чем цель меньше, тем сложнее попасть» -  показывала язык и она. Но быть невысокой по сравнению с верзилами – одно. Рядом с коротконогим карликом женщина и сама почувствовала себя верзилой. Ощущение так себе.
Видимо, Бес придерживался того же мнения, когда пытался ускользнуть. Однако он не учёл упрямство дорнийки, которая что та собака – вцепится так, что оторвать можно только с кровью и плотью. Порой в буквальном смысле слова.
Ланнистер не смотрел ей в лицо. Хм, придётся посмотреть. С этой светлой мыслью, Эрна опустилась на корточки и, наконец, смогла говорить, глядя на собеседника с привычного ракурса – снизу-вверх. Совсем другое дело.
- Ты. Дрался под стенами города. Вёл людей в бой. Вот, хоть и нос на месте, - в качестве доказательства тонкий палец с коротким грязным ногтем ткнул в шрам, пересекающий его лицо, а в голосе было столько сомнительной гордости, будто её рука этот шрам там и оставила. Для красоты. – Ты был ранен. Где твоя смелость сейчас? Здесь только я.
На лице напротив не спешило появляться то деловое выражение, к которому привыкло большинство наёмников. Ну да, предложение её выглядело неожиданно. Возможно, нагло  - сама Эрна так не считала. Она честно продавала свои мечи. А теперь во что бы то ни стало возжелала продать мечи именно этому человеку. С ним, похоже, было весело и скучать не приходилось.
Чуть приподняв брови, женщина фыркнула и тряхнула спутанной светлой гривой. Ухмыльнулась эдак нехорошо, одной стороной рта: окстись, я не кусаюсь. Странный город и трижды странные порядки в нём. Будто бабу в штанах никогда не видали, право слово. К чему эта настороженность и подозрение во взгляде?
-  Мне нужен честный человек, который даёт работу. Ты подходишь, - пришлось разъяснить прописную истину. – Где твои люди? Они должны идти за тобой...
На всякий случай она даже огляделась. Коридор по-прежнему пуст, только из-за двери, которую она так беззаботно "охраняет" доносились приглушённые голоса.
- ...но их нет. Скажи мне, и всё будет сделано. Львам нужны клыки.
Быстрое движение – и вот уже один из клинков лежит в руке, лёгкий и привычный, словно её продолжение. Женщина подождала секунду, внимательно глядя в разномастные глаза, подбросила оружие, поймала двумя пальцами за остриё и протянула рукоятью вперёд потенциальному нанимателю: бери, достаточно ли остры?

Отредактировано Erna (2015-02-28 12:39:39)

В глазах мужчин она привыкла видеть похоть. Злобу. Презрение – «баба с оружием, смех да и только». Реже – дружелюбие (тоже не без  сального блеска). Интерес – «баба с оружием, ты погляди». А ещё страх. Тот самый, что появляется от осознания скорой гибели. Когда чужой клинок уже впивается в глотку, и через миг всё закончится. И, к своему глубочайшему удивлению Эрна осознала, что Тирион Ланнистер смотрел на неё именно со страхом. Не то чтобы смертельным ужасом, но всё же.
Он что, оглох на битве у Черноводной?.. Для кого она тут речи пламенные говорит?
Женщина склонила голову набок, хмуря светлые брови, и лишь скорчила рожицу, когда карлик махнул короткой рукой в сторону окна, и, по достоинству использовав секунду ослабленного внимания, вывернулся и припустил по коридору, перемежая ругань с именем какого-то Подрика. Очевидно, своего наёмника. К слову, дармово тот наёмник получает свои монеты, раз не материализуется по первому же зову.
Эрна ещё успела мимолётно восхититься ловкости, на которую способен человек, избегающий разговора. Что до упрямства, с которым она желала этот разговор закончить с пользой для обоих – оно само собой разумелось.
За попытками отодрать от стены слишком высоко висящий боевой топор, наблюдала она скептически. С места не двигаясь, ибо совсем покидать место событий мужчина не спешил, и ловить его, так увлечённого сим нехитрым делом, не было нужды. Понять природу этих телодвижений хотелось.
Он хочет обороняться? Или сразиться, чтобы понять, достойна ли она называться воином? Если сравнить силу, которую прилагал этот человек, дёргая недвижимую рукоять и его рост... силы было не мало. Даже чересчур много. Только – зачем?..
- Эй, эй, - позвала дорнийка, поднимая руку, словно желая остановить прыткого маленького лорда и привлечь его внимание. – Тупое оружие службы не сослужит.
Она приблизилась, и на пробу рванула многострадальный топор со стены, дипломатично присоединив свои силы к силам Ланнистера. Оружие предсказуемо не поддалось. Топор был громоздкий и не заточенный, и висел на демоновой стене лет двести, судя по густой паутине и толстому слою пыли. Эрна трезво ценила свои силы и разворотить полстены, чтобы произвести впечатление на потенциального работодателя, не представляла физически возможным.
- Этим не убьёшь и соломенное пугало, - хотя бы попытаться донести сию светлую мысль до скорого на расправу милорда было не лишним. Цапнуть его за руку, чтобы снова не ускользнул – тоже. Эрна и цапнула, крепко сжав чужие пальцы, а второй рукой поймала карлика за подбородок и приподняла его лицо, пристально смотря в глаза.
- Хочешь проверить мои умения, проверяй. Я не бегу, куда бежишь ты?
В этот момент где-то за плечом наёмницы раздался голос третьего действующего лица. Она и повернулась, чтобы оглядеть замершего в коридоре парнишку. Парнишку! На вид такой горазд разве что перо с чернильницей подавать, не то что сражаться за своего хозяина до последней капли крови. Где тот сильный вояка с переломанным носом, о котором гудела половина борделя? Неужто людские языки способны настолько исказить реальность?
- Или ты предпочитаешь нанимать одних только мужчин? – вновь возвращая всё внимание пойманному Ланнистеру, с нажимом вопросила наёмница. На сей раз в голосе прозвучали нотки возмущения. – Найми меня! Я утру нос любому мужчине. Во всех смыслах.

Эрна моргнула. Посмотрела на вдруг преобразившееся пониманием лицо Беса. Выслушала целых семь вопросов (два из которых были адресованы и не ей вовсе), издала негромкое, возмутительное «пфф», широко-прешироко улыбнулась и, наконец, не выдержав, расхохоталась на весь коридор, сгибаясь пополам.
Слёзы, выступившие у неё из глаз, застилали вид на совершенно потерянного парнишку, прибежавшего таки к своему господину на помощь. Но обе удивлённые физиономии – лорда и его слуги, стояли перед внутренним взором, вызывая новый приступ веселья. В Дорне люди понятливее, в Дорне всё проще.
Отсмеявшись, женщина с размаху плюхнулась рядом с потенциальным нанимателем на каменную приступочку, выплюнула угодившую в рот прядь соломенных волос и перевела дух.
- Ох-хо-хох, - утомлённо простонала она, обмахивая раскрасневшееся лицо ладонью, с риском влепить себе оплеуху. - Я уж подумала, что тебе наёмник и не нужен. С топором на честных людей кидаешься, добрый лорд. Слуг своих по углам теряешь, мм? И как ещё жив?
Послав насмешливый взгляд в сторону переминающегося с ноги на ноги юнца, она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться окончательно и, наконец, вернулась к разговору с карликом. Беседовать с ним сидя было гораздо удобнее. Особенно когда внимание высокой особы (нет, никакого сарказма тут нет, голый факт) было привлечено наконец к её скромной наёмничьей персоне. Смотрел он... Эрне понравилось, как он смотрел. По-деловому, малость удивлённо. И с интересом, пожалуй. И ещё ей понравился шрам, пересекающий его лицо. Сразу видно, не изнеженный богатей с умасленными руками. Такие знают, почём фунт лиха. Такие и цену клинкам знают не понаслышке.
Ну-с, к делу. Верней, о деле. Скрывать ей было нечего.
- Звать меня Эрна. Я прибыла сюда с дорнийских земель вместе с людьми принца Оберина Мартелла. Не в свите, конечно, - короткий жест рукой в сторону двери, за которой всё ещё вершились купеческие безобразия, был встречен судорожным дёрганьем юнца-слуги, - с торговым караваном. Купцы скучные. И жадные. Мне нужна настоящая работа. Интересная работа. Для кинжалов. Говорят, - она склонилась поближе к предмету своего длительного любопытства, заговорщицки понизив голос, - говорят, что ты платишь наёмникам за службу, лорд Ланнистер. И часто влипаешь в неприятности. Пьёшь вино. Это не скучно. Даже по борделям ходишь. Это тоже не скучно. Только налог зачем ввёл – не понятно.
Она наморщила лоб, поёрзала, устраиваясь на жёстком камне поудобнее:
- Твой наёмник задрал нос, верно? Мне не нужно становиться рыцарем. Мне не нужны земли и титул. Только крыша над головой и деньги на еду, вино и шлюх. И лорд, который купит мои клинки. Ты купишь мои клинки?
Она протянула руку, глядя на короткопалую ладонь карлика, унизанную перстнями, подумала немного и  добавила со значением:
  - До тех пор, пока не вернусь обратно в Дорн.