Она предстала перед ним такой беззащитной, несчастной и сломленной, когда из темно-карих, некогда очень веселых глаз брызнули слезы, что он остался стоять посреди главного двора Барроухолла покорный и готовый предложить руку, если потребуется, укрыть её лицо в своих соболиных мехах, обнять, поддержать, подхватить… Пока Барбри Дастин топилась в слезах, он думал за неё, подсказывал, что должна она сейчас делать и как должна вести себя, но, уязвимая и растерянная, она не услышала слов или не захотела услышать, и постепенно удивление, недовольство, неприятие неуместной сейчас слабости, все эти горькие, осуждающие чувства сконцентрировались в области солнечного сплетения, а после резко вспыхнули волной не только внешнего, но и внутреннего к ней холода. Разве мало он видел жен, потерявших мужей, разве недостаточно нагляделся на матерей, схоронивших первенцев и других сыновей, иногда дочерей, и всё же редкая женщина не умела найти в себе в нужный час сил достаточных, чтобы оказать помощь воинам и, отложив в сторону беды собственные, накормить и обогреть тех, кто всё ещё немного дышал, не ради себя, не ради стоящего рядом и над лорда-сюзерена, но ради таких же женщин, что ждали родных, ведь кого-то ещё могла судьба миловать, однако, без сомнений, бледной леди окружающие были безразличны, хотя она настаивала, истерично кричала ему в лицо об обратном. Странно думать о ней как о Дастин, благородная кровь курганских королей питала сердце лорда Виллама, но не её, а семя не успело прижиться: слишком быстро потух факел брачного союза. Теперь, всматриваясь в гневные, красные от горя глаза, он не узнавал, не признавал и не желал её принимать, ибо неужто именно эта женщина была некогда леди-женой его храброго, верного, доброго друга.
Барбри Дастин наскочила, и он отступил, невольно покачнувшись из-за грязи под ногами, но скоро обретя равновесие вновь и расправив спину, ибо Нед Старк не собирался валяться в ногах женщины, пусть даже на ресницах её всё ещё слезы блестели, ведь что есть слезы – вода, только вода, и он принуждал себя не отводить глаз от соленых звезд в черных полубезумных зени́цах. Несколько минут назад он протянул руку помощи, и она отвергла, а значит, боле не время для утешений и соболезнований.
Пусть справляется сама, коль посмела сорваться, обвиняя нелепо и безрассудно.
Он открыл было рот, чтобы ответить, да ответить резко, как вдруг ощутил натянувшуюся струну тишины у себя за спиной. Латники, что совсем недавно пребывали в веселом возбуждении, предвкушая тазы с горячей водой, чистые повязки, мясо и мед, вслушались в её монолог, и гнев воинов хлестнул сюзерена по спине, как гибкий прут хлещет обнаженную кожу провинившегося мальчишки. По рядам пронеслась кривая брань, и он резко вскинул руку вверх.
Знак контроля, знак власти, ибо говорить сейчас будет он, а все остальные наконец закроют свои рты. И Нед Старк сказал, едва дыхание в легких Барбри Дастин оборвалось и уста сомкнулись.
– Придите в себя, – он начал тихо, но голос от гнева наполнился силой, обрел звук и объем, разлетелся по всему двору, ударился о деревянные стены и прорвался в замок на холме. Он услышал себя со стороны, различил в тоне лязг стали и сам внутренне содрогнулся от острого льда, нет, он не любил говорить так, однако ему приходилось, ибо тоном таким отдают последние перед битвой распоряжения, приговаривают дезертиров к смерти, ругают дураков, проявивших неуместную самость, и гневаются на женщин, перешедших черту. – Есть крестьяне, чтобы возделывать земли, есть лорды, призванные управлять, а в случае войны – защищать. Это наш долг, наша судьба и наше бремя. Мы не выбираем, кем родиться, где и когда, но каждый сам решает каким быть. Сумеешь ли примириться с долей, которую уготовили боги, или плюнешь в лицо нужде, когда она позовет, отдав предпочтение тихой гавани дома. Запомните хорошо, леди, что своей жизнью, своим нравом, своим всем каждый мужчина сам выбирает смерть. Пасть в битве, служа сюзерену, – это достойно лорда и воина, это почетно, и этот подвиг будут помнить, а сейчас вы должны утереть слезы, запереть в груди горе и пронести память о лорде Дастине до конца своих дней. Так поступайте, как подобает вдове лорда-героя и леди Барроухолла, и смиренно несите на плечах боль и бремя правительницы теперь, когда его глаза закрылись навеки. Это ясно?
Вопрос застыл в воздухе между его лицом и её, тяжело опустилась рука, и Нед стиснул зубы. Кровь затопила его жизнь, а она о войне не знала ничего. Не могла знать. Битвы не осквернили промерзшую землю. Пожары не пронеслись по деревням и замкам. Женщины по-прежнему принадлежали своим мужчинам, а дети спали в постелях.
Леди Дастин потеряла двоих – мужа, с которым прожила полгода, и дальнего родственника, но каждый платит свою цену войне, и её цена, слава богам, оказалась невелика. Однако очевидно: она нуждается в мужчине над собой, ибо в минуту, выявляющую суть, характер, оказалась раздавленной, слабой и жестокой. Она забыла о своем предназначении, лишенная всех лучших женских добродетелей, так разве она сумеет понять и принять долг не по вкусу. Хорошо, если теперь она выйдет замуж за засечного рыцаря, сохранив фамилию павшего лорда, и родит. Род Дастинов нуждается в наследнике. Не захочет в мужья человека простого – ее отец способен подобрать супруга рода более знатного, а если это окажется не по силам Родрику Рисвеллу, то он подберет мужа сам. Но не время, пока не время, потому что сейчас она потеряла опору, и он проявит уважение к её несбывшимся мечтам.
Холод ещё не оставил Неда, и гнев не улегся наземь, однако она женщина, всего лишь женщина. Слабая, отчаянно нуждающаяся в любви человека яркого и в противовес ей сильного для того, чтобы жить, ибо, оставшись без своего господина, она угасла и умерла на глазах, но воскреснуть придется, и во власти сюзерена подарить мысль, что поможет с утратой справиться, если она этого только захочет, и потому он медленно произнес:
– Часто лучшие из нас погибают первыми. Мой брат был таким, ваш муж был таким, так гордитесь.
Отредактировано Eddard Stark (2015-08-12 01:06:35)
